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入了夜的暗巷,很是热闹,大大小小的摊位前,都挂着盏红灯笼,还有随处可见的可爱小花灯,倒也很是别致。

这里除了流民、乞丐、不法之徒,也有附近的老百姓,他们在这里做些本本分分的小买卖,此起彼伏的吆喝里,还有互相打着招呼问着好的声音,或是逗着趣的调侃。

元戈一边饶有兴趣地四处张望寻找着“老刘家的香料”,一边注意着推推搡搡的人群,还不忘低声叮嘱宋闻渊,“别端着你宋大人的架子,来都来了,你总不想无功而返不是?你得想方设法融入他们,这样才能从他们嘴里听到你想要的消息,知道不?……真是,好歹是堂堂锦衣卫指挥使,这种事情还要我教你?”

皱着眉头看过去的眼神,黯淡灯火里,有种恨铁不成钢的无奈。

对面的人群朝这里涌来,宋闻渊一手护在她身侧,一手将她往身边拉了拉,才有些敷衍地答应着,“好。”依着他的行事风格,不过以利诱之罢了,何必“与民同乐”?再者,他这样的身份,身上背负的人命不少,难免有种无形之中的戾气与煞气,就算再如何伪装也装得不够自然,有时候反倒弄巧成拙,引人猜测戒备。

他没有同元戈解释,只低了头轻声问道,“我方才给你那几款香料,可记得了?”

“嗯。”元戈点点头,目色微沉,龙脑、甲香、龙涎……这三种香料摆在明面上的时候,不必宋闻渊亲口告诉她,元戈就知道市舶司的那个小吏到底为何重要了,朝廷本该牢牢把控在手里的东西出现在了市井小贩的手中,首当其中就是市舶司。只是,若只是市舶司,本不该有这样大的胆子动这三样东西,背后只怕还有更大的鱼……

她回头看了眼宋闻渊,深吸一口气,扯了扯嘴角,整理了下表情,才拨开人群走到对面。

老刘家的香料摊前,坐着个干枯瘦削的老者,那老者盘腿坐在地上,一件灰黑色的袍子,有些脏兮兮的,裸露在外的一双手手指很长、很黑、很干瘦,他一声不吭坐在那里,并不吆喝,似是注意到有人停留,抬头看来,元戈一个咯噔,眼底闪过来不及掩饰的错愕——那人的脸同样枯瘦干巴,两个眼珠子就显得很大,其中一只还是白色的,直勾勾看着你的时候,格外渗人。

之前整理好的表情很明显一个都用不上了。

元大小姐表情复杂地看着对方,张了张嘴,正欲说话,就听那老者缓缓开口,问道,“姑娘……是要买胭脂还是香料?”他说话的语速有些迟缓,一字一句拖着调儿,幽幽的。

饶是身边人来人往,元戈仍然有那么一瞬间觉得遍体生寒,像是这地下起了风,一阵阵地吹着她的脖颈子,吹得她四肢都发凉,她下意识紧了紧攥着宋闻渊衣袖的那只手。下一瞬,指尖被包裹,暖意从对方掌心传来,传到她被覆的手背,耳畔落下的声音微沉,让人莫名安心。

“别怕。”他说。

简简单单的两个字,瞬间将她拉回人群之中,她回头笑笑,表示自己没事,然后回头重新看向那个老者,“抱歉,一时失神。此处,可是老刘家的香料铺子,方才卖豆腐脑的那位大婶介绍我来的。”

老者微低了头,才缓缓说道,“是,平日都是小儿过来的,今日他有事……姑娘是看胭脂还是香料?都在此处,随便看便是。”

元戈俯身轻嗅,半晌,拿起一盒熏香闻了闻,又转首递到宋闻渊跟前,轻笑问道,“相公,这个可好闻?”一边问着,一边几不可见地摇了摇头。

宋闻渊并不意外,配合着低头闻了闻,随即摇头,老神在在地说道,“一般。”

于是元戈又将那盒熏香搁回了原位,才微微低了身子,压着声音问对方,“老人家,我想问下,有没有更加、嗯,更加名贵一点的香。是这样,我家相公准备参加明年的科考,这不,过几日我约了城中几位有身份的夫人们一道吃个饭……想送些夫人们喜欢的香,你看看,可有推荐?”

老者这才偏头看来,大眼珠子直勾勾地瞅着,瞅得人心里直发怵。就这么瞅了半晌,倏地扯了扯嘴角,又偏了头,摆摆手,“小姑娘说笑,要买好东西得去东市,这暗巷里头都是穷人家的东西,真拿去送人了,你家相公这仕途才是真真儿断了,走吧!”说罢,又摆了摆手,声音都抬高了几分,像是气恼对方逗他玩似的。

“诶!”元戈哪里会走,抬腿就准备越过摊子去,一抬腿,发现手还被攥着呢……微微一愣,挣了挣,没挣开,遂眨着眼给宋大人递眼神。

宋大人一脸淡定的顺着对方视线看向握着的手,又一脸平静地牵着手跟了上去,才低声说了句,“人太多。”算是解释了不松手的原因。

宋大人的表情实在过于从容镇定,以至于元戈不得不相信对方真的是为了自己的安全着想……何况,如今他们还是“夫妻关系”,这总不好自打嘴脸,于是便也只好由着他去了。

她走到老者身边蹲了,继续以一种近似于做贼的声音轻声解释,“老人家,是这样……我之前在好友闺中闻着过一种香,像是某种甲香……”

话音刚落,元戈见着对方攥在一起的枯瘦指尖紧了紧,指甲盖明显泛白。她心中稍定,才继续说道,“我问她哪里来的,她给我推荐的暗巷。方才那大婶也说了,这暗巷就数您家的香料最好。老人家,我要这香真有大用,您看在我诚心想要的份上,开个价?卖我点儿?”

方才还背对着元戈的老者倏地回头看来,大手一挥,险些打着的脑袋,幸好宋闻渊手疾眼快,一把将人拉起护在了怀里。

对方已经勃然大怒,“什么香不香的!老头子说没有就是没有!你个小姑娘家家的,欺我一只眼睛瞎了又坏了两条腿,就想强买强卖不成?!”

陡然拔高的声音,吸引了周遭百姓的注意,众人纷纷看来,面色不善。