宁和宫的夜晚仍然寂静，只有微风轻拂着帷幔，带来些许凉意。叶霜凝站在窗前，凝视着外面的夜色，心中没有丝毫的松懈。银箱已被成功截获，这对三皇子阵营无疑是一次不小的胜利，但她深知，太后必然不会善罢甘休。
秋水小心翼翼地走了进来，低声道：“娘娘，银箱已经按照您的吩咐藏好，三皇子那边也收到了消息，他派人传来谢意，并希望能够进一步加深合作。”
叶霜凝微微颔首，转身看向秋水，声音沉稳而不失冷静：“我们与三皇子的合作是为了共同的利益，但不能将所有的筹码都压在他身上。秋水，告诉林氏，让他们的人暂时潜伏，避免暴露行踪。眼下太后必定会有所行动，我们需要等待她的下一步。”
秋水点头：“奴婢明白，会立刻去传达。”
就在此时，门外又传来通报声：“娘娘，承天宫的梁公公求见。”
叶霜凝眸色一沉，略带寒意地说道：“梁公公？看来太后已经按捺不住了。让他进来吧。”
片刻后，梁公公走了进来，脸上挂着一如既往的谦卑笑容，但眼中却闪过一丝锐利。他向叶霜凝行礼道：“叶娘娘，太后有旨，请您明日午时前往承天宫，说是要商议一些宫中的事务。”
叶霜凝轻笑一声，面色如常地说道：“本宫明白，请公公转告太后，明日午时本宫必定准时前往。”
梁公公笑容不变，目光在殿内环顾一周后，又略带恭敬地补充道：“太后还提到，近来宫中风声紧，娘娘务必多加小心。娘娘一向深得太后信任，还望不负太后的期望啊。”
叶霜凝微微一笑：“劳烦公公费心，本宫定会谨记太后的教诲。”
梁公公点头行礼，便缓步退下。他离去的背影消失在殿门口的黑暗中，仿佛夜色中一条蜿蜒的蛇。
秋水走上前来，低声问道：“娘娘，太后突然召见，会不会是为了银箱的事情？”
叶霜凝抬眼看向远处，眼中闪过一丝凌厉的光芒：“这件事或许只是借口，她的真正意图，恐怕是想试探本宫的动向。无论她想做什么，我们都必须小心应对。”
她停顿片刻，又继续吩咐道：“秋水，通知宁和宫内的所有人，今晚起要加倍警戒，不得有丝毫懈怠。另外，让碧莲暗中查探承天宫的动静，我要掌握太后的每一步。”
秋水领命而去，叶霜凝站在窗前，心中思绪万千。她明白，这次与太后的对峙，注定不会轻松。
承天宫内，太后脸色阴沉，梁公公站在她身侧，小心翼翼地汇报道：“太后，叶娘娘已经答应明日前来赴约，看样子似乎并没有起疑。”
太后冷笑一声，手中的念珠不停地转动，目光冰冷：“她心里自然清楚哀家的意思，但她敢来，就证明她还有些自信。哀家倒要看看，她这次能翻出什么花样来。”
太后停顿了一下，目光转向站在殿内的另一人——她最信任的谋士，卢俊。
“卢俊，关于银箱被截一事，你可查到什么有用的线索？”太后的声音中透着不容置疑的威压。
卢俊拱手行礼，语气沉稳地答道：“回太后，属下查探过，银箱被截一事很可能是三皇子所为。但属下猜测，叶霜凝也参与其中。银箱中不止有银两，还有一些重要的文书，若这些文书落到三皇子手中，恐怕会对我们造成威胁。”
太后面色一沉：“叶霜凝果然不安分，看来哀家给她的权力太多了。明日的召见，哀家一定要好好敲打她，让她知道，什么才是真正的主宰。”
梁公公在旁轻声道：“太后英明，叶娘娘纵有些心计，也终究难逃太后的掌控。”
太后冷哼一声，手中念珠愈发紧握，她已决意要让叶霜凝为她的僭越付出代价。
翌日清晨，宁和宫内，叶霜凝正在为前往承天宫做准备。她的着装简单大方，但不失威仪。秋水和碧莲在一旁伺候，神色间透着些许紧张。
“娘娘，承天宫的情况不明，我们是不是要带些防身的东西？”秋水忍不住低声问道。
叶霜凝看了她一眼，笑道：“秋水，你觉得在太后的地盘上，我们能带多少防身之物？更何况，越是显得紧张，越容易暴露破绽。今天我们去，是为了告诉太后，我们无所畏惧。”
秋水点头，神情仍有些忧虑。叶霜凝却轻轻拍了拍她的肩膀：“放心吧，太后虽狠毒，但她不会轻易动手。她要的是权力，若真动了我，反倒会引起朝中更大的动荡。”
碧莲从一旁走上前，低声道：“娘娘，林氏派人送来消息，昨夜他们的人手一直在跟踪卢俊的动向，似乎发现了一些异常。他们请求您前去查看。”
叶霜凝略一思索，最终决定道：“碧莲，你带路，我们先去看看林氏那边的情况，再前往承天宫。”
林家大宅，林氏在内堂等候，见叶霜凝前来，连忙迎上前去：“叶娘娘，这么早过来，实在辛苦您了。”
叶霜凝微笑道：“林氏客气了，你们的情报对我们至关重要，我自然要尽早确认。”
林氏点点头，将叶霜凝引入内室，示意刘叔将帛书呈上：“娘娘，昨夜我们的探子发现卢俊与一名神秘人接触，这人带来了一些文书，似乎是在与卢俊商议如何应对三皇子和您。我们的人未能完全靠近，但拍下了几张图像。”
叶霜凝接过帛书，认真查看，图像虽模糊，但隐约可见那神秘人身着暗色长袍，面容被刻意遮挡，显然不想被认出。她的目光变得凝重：“此人来历不明，恐怕对我们极其不利。林氏，继续盯紧卢俊那边，任何异常都要及时汇报。”
林氏拱手领命：“娘娘放心，属下定竭尽全力。”
叶霜凝点点头，转身看向碧莲和秋水：“我们时间不多，现在立即前往承天宫。”
午时，承天宫内，太后坐在凤椅上，神情冷峻地看着殿门口。叶霜凝在梁公公的引领下缓缓走入殿中，神态自若，朝太后行礼道：“臣妾参见太后，不知太后今日召见，有何吩咐？”
太后微微眯起眼睛，打量着眼前的叶霜凝，心中泛起一丝寒意。她故作和蔼地笑道：“叶娘娘，近来宫中风波不断，哀家甚是忧心。昨日听闻娘娘在宁和宫内闭门不出，哀家便想关心一下，看看娘娘是否遇到什么难处。”
叶霜凝微笑应对：“臣妾谢太后关心，只是最近宫中事务繁多，臣妾自觉不敢有丝毫懈怠，因此才留在宁和宫中处理事务。”
太后轻哼一声，目光骤然一冷：“叶娘娘倒是个尽心尽力之人，只是有些人似乎并不希望宫中安宁。比如昨日，有人竟胆大包天，劫持了哀家派出的银两，娘娘对此可有何看法？”
叶霜凝闻言，心头一紧，但面色不动，淡淡道：“臣妾未曾听闻此事，若有任何线索，臣妾定会尽全力协助太后找出幕后黑手。”
太后冷笑，声音中带着威胁：“叶娘娘，哀家希望你记住，这后宫的每一个人，都是哀家的人。任何人胆敢背叛，哀家都绝不会轻饶。”
叶霜凝微微低头，掩饰住眼中的锋芒，柔声道：“臣妾定会谨记太后的教诲，绝不敢有任何僭越。”
太后凝视着她，似乎想要看透她的内心，但叶霜凝的神情一如既往，冷静而镇定。两人之间的沉默仿佛凝固了空气，整个承天宫内一片压抑的寂静。
离开承天宫，叶霜凝在回宁和宫的路上，心中已对太后的态度有了更为清晰的判断。她知道，这场较量已经不可避免，太后正在步步紧逼，而她必须要在最关键的时刻给予反击。
她走进宁和宫的大门，目光冷峻，对迎上前来的秋水和碧莲说道：“准备下一步行动，太后已经动了杀心，我们必须抢在她之前动手。吴嵩那边传来什么消息了吗？”
秋水迅速答道：“吴嵩已经准备好与我们里应外合，随时可以行动。”
叶霜凝点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“好，那就开始行动吧。这一局，我们绝不能输。”
她深知，这不仅仅是为了她个人的生死存亡，更是为了那些依赖她生存的盟友。宁和宫内的烛火摇曳，仿佛也在预示着即将到来的风暴。