消息传回了上京，皇帝对元绮提出的不战而治主张十分满意。当着满朝文武的面嘉奖，更要求各部门协同，全力支持。
元穆顺势请旨：“陛下，如今运输依托天下镖局，既如此，架部司旗下的官兵是否另作他用？”
事情进行到这里，生意没了，人也没必要养了。何况还都是一群裙带蠹虫？
当然这话元穆没有说出口。
皇帝一个眼神落到钱三金身上：“钱爱卿，你怎么想？”
“陛下”钱三京着急忙慌出列，“陛下，朝晖郡主如今的生意毕竟还没有做起来，而且，万一做成了，也需要更多的人手。架部司的人手，起码熟悉路途，经验丰富，何不留下，助郡主一臂之力？”
元穆又道：“陛下，不如问问架部司副使方大人的看法？”
“也好，方肃山，你来说。”
方肃山道：“回陛下，依臣愚见，架部司手下人数实在太多，每月俸禄就要发下去八百两银子，且经臣观察，还有部分世家官眷子弟，拿着俸禄却并不办实事。朝晖郡主需要人手不假，但也得是得力的人手，懒怠之辈是万万不能的。倒不如趁此机会，削减人手，省下的银两另作他用？”
“放肆！方肃山，这是朝堂之上，你以为你在架部司待了几个月就可以信口雌黄大放厥词了吗？”钱三京骂道，“说手下懒怠？难道不是朝晖郡主将生意都给了别人吗？”
“郡主统筹天下商道，虽将生意分摊出去，却也并没有直接从大人手上生抢吧？分明是钱大人手下的官兵与镖头，虚报高假，从中捞油水，事情办的又不得力，才会山穷水尽，无人问津！下官虽到任不久，却一刻不敢怠慢，今日堂上所言，也句句都有实据，。”
“陛下，”元穆道，“当初组建架部司，得诸位同僚鼎力支持才得以建成，且堂上多位大臣的子弟都在其中任职，未免落人口实，不如就请方大人主持架部司考核，限量裁定？”
“好，就这么办吧。”
“臣遵旨。”
钱三京一句话都没来得及辩解，事情就这么定下了。他睁大了眼睛去看长孙极，却见他不为所动地站着。
等到下了朝，钱三京立即私下去府上找长孙极。
“长孙大人，您今日难道没听见吗？那么多人，都裁了，咱们该怎么对人家家里交代呀？”
长孙极手臂搭在膝上，掀眼刮来：“交代？本官需要对谁交代？”
钱三京被他的眼神震慑，语气唯唯诺诺：“当初可是说好了的，支持您的官员，子弟若不成器，都可进架部司谋个肥差。如今……”
“如今？如今是我长孙极要砸他们的饭碗吗？那是皇帝要断了他们的财路！”
“话是这么说没错，可大家伙都仰仗着您活呀，您可得想想办法。”
长孙极怒意沉沉：“跟着我？他们不都是天子的忠臣孝子吗？怎么都成跟着我了？”
“长孙大人，您可别说气话，若是连您都不管了，我们这些人哪还有指望啊。”
长孙极眼神挑他一眼：“这事儿倒也不是不能管，就看你们对我长孙家有多少忠心了。”
钱三京一丁点儿都没犹豫：“日月可鉴，唯长孙大人马首是瞻。”他瞧着长孙极受用的脸色，心中暗自思忖，连这大逆不道的话都敢听，倒不像是从前的长孙极，于是试探着又说了一句，“说句不该说的，断人财路如同杀人父母，您赏我们一口饭吃，等同于再生父母，我等不仅忠，更有一片孝心，忠孝两全，伏拜长孙大人。”
钱三金拜下去，耳朵却竖着听动静。
忠孝两全，忠的是君王，孝的是父母，这话是大逆不道。
长孙极却没有责备。良久，钱三金战战兢兢地抬起头，却见长孙极勾着嘴角，满意极了。
他立即明白自己赌对了：“长孙大人御令，我等悉听，无有不从。”
“好。”长孙极做了一个请的手势，钱三京起身重新落座，侍者更为他换上了一杯新茶，香嫩异常。
他品了一口，是上等中的上等，远超御书房：“大人，我心已明，您想如何驱使，但说无妨。”
“寿贵妃近来总说，二皇子缺乏历练，还跟孩子似的，你手下的人既然无事可做，不如去他门下找个生路？”
钱三京眼中泛光：“是，多谢大人指点迷津！”
“对了，太子也老大不小了，既然没有成婚的心思，也该出去历练历练，钱大人，你觉得如何？”
这话说得真怪，太子的前程，长孙极竟就这样与一个下官谈论。
但钱三京却应得积极：“您所言极是，储君怎能一直在温室待着，实在不像话。”
长孙极做出苦思的模样，钱三京立即建议：“如今萧淙之与朝晖郡主在北方，那的人太多了，不如就让太子去西南历练历练？”
西南是长孙家盘踞之地，太子过去，哪里是历练，分明是历劫，有没有命都两说。
长孙极却摇了摇头：“世人皆知西南瘴气损人身心，怎可让储君前往？”
“那您的意思是？”
长孙极饮了一口茶，讳莫如深，眼中却闪烁着狡猾的精光。
隔天， 钱三京交出了架部司的所有名单，愿就此解散架部司。皇帝也没反对，将名单给了方肃山，让他筛人，能用就用。如此，钱三京这位架部司正使便闲了出来。皇帝问他想做什么，他只道：“愿尽所能为陛下效力，是何职位，在何地，都不重要。”
皇帝点了点头，没有立即安排，却也表示赞赏。
紧接着吏部就呈上了人员调动的名单，沿海各州县主官任期已满，亟待安排。而此兵部侍郎也奏了一本，直言海匪猖獗，福州刺史人选除了能力卓越还得有威望。
这差事此刻提出了，元穆一开始以为是钱三京给自己找的退路，却没想到还得有威望一说，一时竟看不清对方卖什么关子。
此时言官忽然举荐：“老臣以为钱大人精通此道，可为福州刺史，但威望不足，倒不如由太子亲自前往。朝晖郡主耽于关外商城建立，恐怕不是一朝一夕能够完成的。此前国丈一案太子殿下贤明在外，此时外出历练，一来了解民生，解朝晖郡主之困，二来则可以借此机会，让天下见识我中原储君风范。”
元穆朝那言官看去，此人乃三朝翰林院士，此前专注编策御典，鲜少参与党争。这就令元穆看不透了，若长孙家冲着太子来的，应该去西南才对，怎么是去福州？可若是真为太子好，却又搭上了一个钱三京。
皇帝余光瞥了长孙极一眼，长孙极似乎没有想要开口的样子。
“贺爱卿此言，是想让太子接朝晖郡主的班，去巡查天下？”
“正是，福州不过是第一站。如今天下大定，若无战事，民生生意就是头等大事，陛下重视贸易，而沿海港口极为重要。太子若这个时机巡视天下，牛刀小试，既可以大展宏图，也可实实在在为我中原盛世，打下坚实基础。陛下，如今的中原，物阜民丰，四海臣服。所谓创业容易守业难，太子年轻，若不能深入民情，将来陛下委以重任，该如何保百年繁荣？”
皇帝陷入沉思，此话说的在理，一个钱三京翻不起什么浪来。何况此前科举一案，皇帝就有意拉太子一把，此刻让储君历练，倒也合他心意。
只是还有些不放心，问了元穆：“镇国公如何看？”
元穆心下盘算，只要不是西南诸州，即便是个局，也总有破局之法，让太子历练也是个不错的主意：“太子历练固然是件好事，只是臣以为，还得问问太子殿下本人，是否愿意。”
“太子，你说呢？”
此事突然，太子当然看出了皇帝和元穆的疑虑，但他却态度十分积极：“父皇，儿臣是储君，为您分忧责无旁贷。何况朝晖郡主已经为儿臣打下了基础，儿臣岂有退却的道理。请父皇准许，儿臣出使福州，从平定水匪开始，为父皇所创盛世，尽一份绵薄之力！”
就此太子领了命。
离开上京时，元穆去送他，二人在城墙上单独说话：“此去或有凶险，千万小心。虽然一时看不出端倪，但我总觉得此事并不简单。”
太子对元穆向来是敬重有加的：“多谢长穆替我担心。但既然在这个位置上，便没有一件事情，是万无一失的，武定侯与郡主在北方搏杀，我也想靠自己做出一番事业。你与武定侯都是难得的栋梁之材，但我不能一直在你们的保护之下，这样的弱者，也不配站在万人之巅！”
元穆一时无言，深看他，数年过去，不仅是他们成熟了，连从前的少年太子也长大了：“好，太子有此壮志，是我朝之幸。您放心去，我已经派人盯着长孙家的军队，他们在上京虽然占不到便宜，但毕竟有大军在手，绝不能掉以轻心。”
太子也郑重点头：“父皇如今将长孙家的枝叶打得七零八落，但根基始终盘踞西南，有大军在手一天，便是威胁一天。也唯有武定侯能与之抗衡。旁支已经剪除，接下来就是连根拔起！姜将军与顾将军的事情我也听说了，长孙家就像一条蛰伏的巨蟒，不知在算计什么，濒死反扑，国公爷也务必小心。”
二人就此告别。
元穆在城墙上目送太子的背影，心中却无比沉重，头顶阴云聚集，似乎马上要下雨。
这一系列事情实在是太顺利了，长孙家的报复一定远不止于此。
他深知，就像太子所言，旁支已经剪除，下一步就是连根拔起。
前路究竟会发生什么？元穆猜不到。但他知道，缠斗已近尾声，不是你死，就是我亡！