三年多前，追随萧淙之的一众将领都得到册封，顾庭芳为副都督，驻在昱州，同时管辖苍州。
姜洹作为射杀阿蒙多的功臣，却谢绝了一切赏赐，要求追随顾庭芳回昱州。此时姜家也听到了消息，宗家六大长老一起赶来上京劝说姜洹，几代人的希望，都压在他一人身上。
但姜洹却还是坚持自己已经自逐出姜家，闭门不见。
最终萧淙之替他请了旨，由姜洹族弟代领封赏，所有荣耀归于姜家，与他再无关系。至此，他孤身领了一匹马，就奔向了北方。
此前分别时，顾庭芳不肯见他，让人带了口信，那口信说：“你已偿家族夙愿，正是辉煌鼎盛之时，别再来纠缠，去过自己的人生吧。你我缘尽，一路顺风。”
姜洹没回她这句话，果决地回到上京，此刻尘缘已了，他带着皇帝的旨意而来，即便顾庭芳不想收他，也不得不收。
他提着旨意站在军营前时，连日奔波，气血翻涌，脸上却带着难以抑制的得意神色，仿佛等着她来瞧：“看，这回再也甩不掉我了。”
顾庭芳走出来，气鼓鼓瞪了他一眼，不用看那旨意也知道怎么回事：“随你的便。明日去守门吧。”
他杀了阿蒙多，遣返了月姬，并且嘱咐突厥，不许善待她，是替顾庭芳报了仇。这
是他唯一能为她做的，只有做到了这些，他这个逃兵才能抬起头，站在她身边。
第一年，他什么都不做，就站在她帐外替她守门，每日只有两句话：“将军好。”和“恭送将军。”
第二年，她调他去练新兵，能和她其他部下一起入帐议事，但一切安定，用不上他，大多数时候只是旁听。
第三年，关外各部族缓过了气，边境常有微小的异动，天谕先生信徒如同蛀虫一般想要侵蚀渗透，她启用他去清剿。
她对他从来是冷着脸，没有一句软话。
但他知道她在一点点被自己融化，就像她重新留起的长发，扮作男装，却依然能看出从前的几分模样。这过程很长，即便是以年来计算，但他不在乎。
这几年里，他一直将天谕先生的消息秘密传送给萧淙之。
三年后，萧淙之秘密来昱州第一时间便是找了姜洹。他知道他不能在北方大规模用兵，就去找顾庭芳领了一支直系亲兵，跟着他深入塞北。
萧淙之到的那天，姜洹去草原上接他，二人皆是一身常服，天空湛蓝，空气中冷意消散，洋溢着新鲜的生机，二人勒马在草原的河边互看了几息，姜洹露出落拓的笑容，仿佛还是从前，他和顾家萧家的几个兄弟，会一起在草原策马，萧淙之要去科考，他们也是这样，策马送他走了一程。
“听说你夫人找到了？”他笑着问，下巴昂起，有青青的胡渣，微风吹来，几缕慵懒不羁的碎发微微摇晃。
萧淙之嘴角也带了弧度：“你消息够灵通。”
二人打马并排而行，姜洹斜睨他一眼：“这一系列事情排山倒海，天下皆知，我就知道是你干的。说吧，这回又想干什么？”
萧淙之背影松弛，马儿不紧不慢地信步向前，似乎也是在享受草原上自由舒心的光景，风吹来时，他微微昂了脖子，灌了满怀：“来捉两只野兽，当聘礼。”
“哈哈哈哈……”姜洹爽朗而笑，“萧二郎阿萧二郎，真有你的。我以前怎么没看出来，你还是个痴情种。”从前他一门心思读书，兄弟几个之中，就他从不近女色。
萧淙之挂着淡笑，漫不经心道：“你的心思何曾在意过我们兄弟？当然不知道。”
这是噎他当年一门心思追求顾庭芳。
姜洹哑然，长吁了一口气，漠然骑着马行了一段，云卷云舒，随风而动，天空旷远，日光耀目却令人心中舒展。
他忽然又说了一句：“有时候我倒真羡慕你。”
萧淙之嘴角忽而闪过一丝坏笑：“我还有了个儿子。”你得更羡慕我。
姜洹忽然勒马怔住，震惊又带着气愤看他，萧淙之却仍然是那副漫不经心的模样，却透着几分得意与调侃。
“你他妈的……”姜洹刚开了口，萧淙之拿起马鞭，眯起眼指着他。
姜洹却不住口：“在我这儿得瑟什么？！”
“既然羡慕了，就羡慕个彻底。要是气不过，就自己加把劲。三年多了。”
姜洹忽而有些落寞，夹紧马腹，继续慢悠悠走起来，又走出一段，不知是对自己说，还是对萧淙之说：“总会有那么一天的。”
对于萧淙之的到来，顾庭芳并不高兴，要捉拿逆党，秦又天身为大都督首当其冲，何必他来，他无非是为了元绮。
她何尝不知道当年元绮以身为质，才保住了萧淙之与整个北地，但到了萧淙之这个位置，若是为私情而做过了头，只会给自己招来祸患。如今大仇得报，他若无自立之心，便该一门心思自保，而不是做出头鸟！
但萧淙之执意如此，她也只能派姜洹去帮他。
二人真正去追祁王的时候，极其顺利，萧淙之就像提前知道一切一样，一举围住了祁王。但追李瑜时，却几次都扑了空。
这十分奇怪，他问萧淙之：“你有内应？”
他默认。
“怎么消息时准时不准？”
萧淙之却沉了脸色：“只怕已经变心了。”
“什么？”他惊呼，“你哪找的内应？”
“不是我找的，以后在同你说。”
二人又试着追李瑜几次，几次触手可得，都被他溜走，好在他的人马已经折损了六成以上。
那一夜姜洹与萧淙之围着篝火长谈，他已经意识到拿下李瑜不是一朝一夕能办到的，但上京风云骤变，萧淙之不能拖在这里。
他曾经因着家中拖延没有赶回顾将军府，此后事态急转直下，成为此生之憾。他比谁都清楚，错失所爱是什么滋味。
于是他劝他，别顾此失彼，早点回去。剩下的，我替你去。
这是为了少年的挚友，也是为了他自己。
萧淙之听他的劝回了上京，才有了后面七夕求亲之事。
七夕那日，姜洹赶回了昱州。
军中没有七夕一说，还是如平常一样整肃。顾庭芳的帐中，依然深夜点着灯。
他朝着灯光之处阔步走去，没人敢拦了，一身常服，俊逸挺拔，少了平日的散漫，多了几分认真，竟有些像客居顾家的少年姜洹。
顾庭芳见他进来，也是愣了一瞬，随即回复冷淡神色：“有事？”
“有。”他背在身后的双手拿出来，手上提着几盒东西，和一捧鲜花。盒子打开是几份糕点，“我去互市买了七夕的点心，来与你喝茶。”
顾庭芳面带狐疑，刮了点心：“你又发什么疯？”
春色满庭芳，形容女子盛色明丽，便是当年的她。
他将花抛进她怀里，颇有当年月夜，将吃食字画玩意儿抛进她闺房的架势：“能与我坐下喝喝茶聊聊天吗？”
“我没空。”她随手将花搁置在一旁。
姜洹也不恼，自顾自坐下来，泡了茶，饮了几杯。她仍然不说话，埋头公务，但实际却被他瞧得有些不自在：“姜洹，你到底想干什么？”
他目光如同静谧却深邃的湖泊，双唇碰了碰：“我想和你重新开始。”
他想怎么样，彼此早就知道，可是三年来，他从未如此直白地说出来过。顾庭芳也怔了一瞬，竟被惹得有些慌乱，作出整理公文的模样：“我不知道你受了什么刺激，吃喝完了就赶紧走吧。”
回应她的是坚定而铿锵的声音：“顾庭芳，你是对我没感觉了，还是介意过去？”
“你怎么还不明白，这些早就没意义了。”
“怎么没意义？你如果真这么坦荡，那就回答我的问题。”
她有些气急，强作镇定回了一句：“既然你这么想知道，那我告诉你，我早就对你没兴趣了。”
姜洹不失望，反倒勾了勾嘴唇，站起身来到她身边，双手撑住椅子将她圈住：“那好办，你说，怎么样才对我有兴趣？”
顾庭芳猛然推开他：“你是不是有病！”
姜洹耍起了无赖，却绝不退却：“你没兴趣，我就想办法让你感兴趣，这没毛病。你要是介意过去，那我告诉你，我只在乎你这个人，不管你变成什么样子，不是因为愧疚，遗憾，只因为你是你，明白吗？要是三年还不够，那就再过几年，你要多久我陪你多久！我说的够清楚了吗？”
顾庭芳双拳紧紧攥着，轻微发抖，没了言语。
姜洹走近，躬身盯着她那双惊颤的眼睛，带着不可反驳的气势：“明白了吗？”
“姜洹，你别……”
他不让她说拒绝的话，用嘴封住了她的唇。
她身体僵直了一瞬，奋力推开他，甩手一巴掌打在他脸上，眼泪断了线一样落下来，立即后退瑟瑟发抖，仿佛可怕梦魇觉醒一般。惊恐的，恶心的，矛盾的，憎恨的情绪涌上心头。
姜洹愣了一瞬，眼中有了愧意与心疼，张了张口，说不出话来。
她掀眼狠狠瞪他：“你滚！“
他没办法再进一步，僵了一会儿，只能离开：“我明日出发去捉李瑜，有段日子不在，但我今日说的话，永远作数。”
他迈出了灯火氤氲的帐子，在她的泪光中走去夜色，谁也没想过这一去，就是永别！
他不知道的是，他走后，她伸手顺着泪痕，抚摸着自己疤痕遍布的脸颊，如此令人作呕，他越是靠近，这恶心感越是强烈。
“姜洹，你为什么非要这么折磨我……”