春节将至，宫里宫外一派喜庆气氛。
皇家忙着各项祭祀宴请事宜，百姓也忙着置办年货。
江与彬扛着大包小包回家，将两个铜子给了跪在街边的乞丐。
这个乞丐是几个月前到这里的，头上一直戴着一个破旧的面具，下面垫着布条，看着滑稽疯癫，却是一直安安静静地跪在路边，有时有人经过，他便会拉下面具唱唱跳跳，讨些钱财。但他身上弥漫着一股奇异的味道，和其他乞丐长久不洗澡的体臭不同，非香非麝，似臭又膻，还有腥气，每每有人经过，都是掩鼻匆匆而过，又怎会驻足看他卖艺？倒是惢心好心，多少会施舍些剩饭井水，所以这乞丐一直在他们家附近。
他进了门，惢心要来帮忙，他摆手让惢心歇着，自己把东西一样样放下来。
这时摇篮里的婴儿哭了起来，惢心急忙过去，抱起孩子，给她喂奶。
她看着怀里的婴儿，虽然五官没长开，已经可以依稀看到自己和江与彬的影子。
这样的福分，从前只能想想，如今却是切切实实地在她手中。
养心殿中，皇帝看看容音和阿箬呈上来的各宫年礼赏赐单子，提笔把如懿那边的赏赐全给砍了。
他淡淡道：“皇后啊，朕和如懿青梅竹马，知道她高洁出尘，不喜凡俗之物。这些金银珠宝，太过俗气，朕早就交待人送去一盆绿梅，这样两心相知，已经很好。”
容音道：“皇上待娴妃妹妹情真意切，不流世俗，臣妾也是知晓。只是娴妃妹妹今年才从冷宫出来，旁人的眼光，如懿妹妹不在意，皇上也不能不为她和您自己打算啊。既然娴妃妹妹喜梅花，不若额外赏赐些以梅花为饰的衣裳钗环，做这些的时候多问问娴妃妹妹的意思，这样虽然俗些，总是对她心意的。”
皇帝心道皇后确实是顾虑他的面子，于是允了，又道：“炩嫔册封在即，赏赐加一倍。”
容音道声是。
公事处理完，阿箬告退，容音留下来提了一个私人请求。
她希望能给明玉两个月的假，让她出宫回富察府探望、照顾她额娘。
“明玉就这一个亲人了，她入宫伺候臣妾，臣妾的母家当然要给她额娘养老，所以一直把老人家养在富察府。只是之前傅恒入宫探视时提起，老人家年纪大了，身子不如从前，臣妾想过年就是过个团圆，要不，就让明玉去和她额娘团聚一阵子吧。”
这要求很正当，也是一向体恤下情的皇后会提的要求，皇帝便同意了。
新春佳节，帝后进行各种祭祀庆典，会见宗室、群臣，参加宫宴，初八那日既是祭天之日又逢永琮满月，更是大宴接着家宴，好不忙碌。
每日宴饮，又演百戏，节庆期间锣鼓喧天的繁华热闹，让人陶陶然又昏昏然。
直到正月十二后，因要对元宵节做最后的准备，在重华宫布置宫灯，才暂时停了几日宴饮。
这时候，抽空办理政务，对皇帝而言，就成了一桩苦差事了。
这一日陈大受面圣，将自己所搜罗的两淮盐政贪腐、受贿、私蓄倡优的证据摆到皇帝面前。
皇帝烦躁地捏捏眉心，这盐政盐商素来沆瀣一气，行贿受贿，也是朝廷多年弊政。只是，治水还要靠着高斌……
他将自己的顾虑说了，陈大受却道：“皇上，盐政之弊，不仅是亏空公帑，行贿受贿。盐乃民生必需之物，自汉代起便已入官营，可是两淮的大盐商，往往贿赂盐政，让盐政将盐引只固定给某几家，不但大发横财，奢侈无度，更因盐政是将这官营的产业，变成大盐商的私产，江淮是富庶之地，江南士子自明初以来，就一直不驯于朝廷，若是这民生财政的要务又被某些人把持，恐怕将成祸患啊。”
至于治水的问题，陈大受呈上了一份散馆的试卷。
“皇上请看，这是新科进士、翰林院编修裘曰修关于河道的文章。依微臣看来，裘大人对治水之事，言之有物，是个人才。”
皇帝看看文章，想了想道：“说来朕认的义妹，便是嫁给了他。”
且裘曰修祖籍江西，在京城的亲戚也无为官之人，想必不受那些亲贵旧臣的影响。
他想了想道：“这样吧，给他放个河南河务厅通判的外任，先历练一番，看看他的本事吧。”
陈大受退下，皇帝长舒口气，瘫在龙椅上。
进忠凑近道：“皇上，这政事也办完了，您想不想出去散一散？或是去哪位主子宫里坐一坐？”
皇帝一摆手：“去承乾宫吧。”
皇帝摆驾承乾宫，嬿婉见进忠使眼色，知道皇上现在只怕有些疲惫不舒心，请皇上上炕坐了，奉上解腻的普洱，轻轻为他揉捏肩膀。
皇帝长叹一声：“政事繁杂，朕有时真盼着做个寻常百姓，能有皇后这个贤妻，和你这个美妾足矣！”
嬿婉腹诽道庄子上最富的人家遇上荒年也没有余粮，百姓的苦日子你过得了吗，面上柔声吹捧道：“皇上，您要是成了百姓，天下就少了一位勤政爱民的君王了。”
皇帝哈哈大笑，很是受用。
嬿婉又道：“皇上，宫中每到节庆，重华宫中常有宴饮，臣妾赴宴时听说，这重华宫，原是您与皇后娘娘当年成婚之地，想来皇上是念及与皇后娘娘的情意，想着从前与皇后娘娘度过的时光，所以逢年过节总在重华宫设宴。”
皇帝顿了一下，并不想多提往事，更不想说皇后其实对他没感情，道：“这重华宫啊，是肇祥之地，所以朕，才常常在那里设宴。”
嬿婉道：“其实臣妾看皇后娘娘到重华宫后也总有些怀念神色，也许是想到从前与您成婚的时候，和潜邸的生活呢。”
皇帝有些不自然：“是吗？”
嬿婉道：“大部分女子一生也就成婚一次，皇后娘娘与您成婚时，也才十六七岁吧，对一个怀春少女来说，十里红妆，坐着花轿到丈夫身边，这就是天大的事情了。何况，那个丈夫，还是您。”
皇帝不禁又想起自己让皇后新婚独守空房，第二日迎娶侧福晋，也是先去了如懿那儿，只因他那时觉得，新婚的第一夜，应当与如懿这个心爱之人一起度过。
嬿婉见皇帝神色更不好，乖觉地闭上嘴。
用过午膳，皇帝出了承乾宫，对进忠道：“这两日重华宫暂时没有宴饮，也是安静下来了，朕想去当年与皇后的婚房看看。”
皇帝摆驾重华宫，但翠云馆只是重华宫中一处较为偏僻的殿阁，而皇帝只想去正殿看看，并不想去见如懿，是以没让人通传接驾。此时翠云馆中无人知晓，皇帝就在几道院墙以外的正殿中。
皇帝在正殿中漫无目的地转悠着，忽然进忠来报：“皇上，皇后娘娘来了。说是来看看元宵宫宴时，殿中的布置，还有宫灯和万寿灯。听说您来，已经在外间候着了。”
皇帝叹道：“皇后总是如此尽心尽力。刚出月子就这般操劳，让她进来。”
帝后在殿中叙话一回，容音道：“皇上到重华宫来，是要去翠云馆见娴妃妹妹吗？”
皇帝语塞，偏偏这时候嬿婉不在，又不能顺着自己心意说不是，只得点点头。
在一派节庆气息中，翠云馆却依旧冷清，不过是重华宫有宫宴、演戏时，如懿还能出席一回，如今却是更加冷寂下去。只有秦立打发人送来一件梅子色织金缎绣银丝梅朵镶紫狐皮长衣，连扣子亦是镂空银梅花扣，一件香色织金缎金线绣银珠坎肩，一个银嵌宝石碧玉琢蝴蝶纹钿子和银丝金花发罩，一对银鎏金梅花小簪，一对银鎏金飞鸟压鬓，一对银点翠护甲。
那两件衣衫虽只是便服，如懿和海兰却特意交待要用织金缎和织银缎，这些年来由于皇后节俭，六宫嫔妃仿效，各宫都少用织金、泥金的江南衣料，江南织造也渐渐少了相应进贡，这些料子还是皇帝初登基时上贡的存货，绣娘翻箱倒柜才寻出来，做了衣裳，又按着海兰的吩咐，遍绣银丝梅花，缀满米珠银片，大镶大滚，每到滚边都夹了金丝银线，泛着光泽。
那钿子以纯银为托，其上缀满金珠、银珠，点翠，又以银打成薄片铸成大朵五瓣梅花样式，缀在钿子顶部。
这一套下来不知用去多少金银人力，如懿又不给赏银，内务府中匠人、绣娘怨声载道，一个个抱怨如懿轻狂，一个拿着答应份例的妃，名声又坏，皇上许她按自己主意挑选衣服首饰花样是念及旧情，她倒还真抖起来了，又是织金又是金银丝滚边，莫不是冷宫待久了不见好东西，才如此贪用？因此个个躲懒，一套衣裳首饰，过了年还没做出来。
最后还是皇后着人去给他们发了赏钱，才在正月时把这套东西赶制成。
那几名送东西的太监知道如懿也不会给赏银，都不耐烦多待，放下东西就告退了。
如懿只是对着绿梅说些“盼着与皇上两心相知”等语，这时凌云彻又送了梅花来，同时送来了消息。
凌云彻道：“娴妃娘娘，微臣查到，小福子和小禄子家中，这一年富裕起来，都是慎妃的阿玛拨的银子，小福子的弟弟去过他们家。微臣去找过他弟弟，他弟弟却咬死不认，只说是找旧识借了些钱，但微臣要他拿出借据，他却说钱已还上，因此早就销毁了借据。还有，此人在河北鸡鸣驿给一家商号当学徒，颇有些进项，而这荐头，听说和傅恒大人认识。还有一事……”
他似是觉得有些难以启齿，犹豫了一阵子才道：“前几日，嬿婉……魏贵人的额娘和弟弟来找过微臣。魏贵人的额娘，从前就总让魏贵人送钱回家供养弟弟，无底洞似的，他弟弟佐禄也是游手好闲，后来听说回乡躲债，就再无消息，但前几日，魏夫人来微臣家中闹了一场，说她没有女儿的消息，佐禄在奉天老家被人扣了一段日子，扣着佐禄的人说，就是要给他个教训，让他们家不要只知道宠着弟弟，却找姐姐要钱。她来质问微臣，这一切是否与微臣有关。”
如懿略有惊讶之色：“魏贵人的兄弟？”
海兰道：“主儿，慎妃的确常常往家里送银子，慎妃的阿玛从前是高家所荐，贵妃也逃不了干系。这里头牵扯着傅恒，那么会不会也有皇后的手笔？还有魏嬿婉的额娘和弟弟……魏嬿婉是奉天人，这慎妃的阿玛又曾任奉天府尹，您说会不会……”
如懿道：“这倒真有收买或封口可能。”
凌云彻等了一下没等到下文，只得主动道：“只是没有确凿的证据，不能证明这其中有何联系。请娘娘放心，微臣一定彻查到底，弄清他们之间的关系。”
如懿却道：“不用了，你已经为本宫查得够多了，你还要在皇上身边当差，这件事本宫安排别人去查。”（台词引用自原剧）
凌云彻只道如懿不愿他为难，更觉得如懿与他相知。
他行礼离开，走出翠云馆大门，而皇帝此时正乘轿辇从宫道上走来，远远看见一个御前侍卫打扮的背影从翠云馆外的宫道上走过。
皇帝有些纳闷，除了随扈自己而来的御前侍卫，怎么会有其他御前侍卫到这里，而且是单独前来？
他问进忠，进忠道：“看这背影，是凌云彻凌侍卫。”
皇帝眯起眼：“确定吗？”
进忠道：“凌侍卫很好认的，他不在御前当值的时候，就好喝两口，那腰上总是悬着个酒壶。”
他心想虽说这凌侍卫若是要来寻娴妃娘娘，多半会等到这几日重华宫没有宴会的时候，不过就算此时没什么人来此处，他这样大白天直愣愣过来，也是太大胆了，活该让皇上逮个正着。
而翠云馆中，海兰疑惑道：“主儿，凌侍卫精干，为何不让他接着查？”
如懿道：“凌云彻确是妥当之人，只是这事涉及到魏嬿婉和他的兄弟，凌云彻又是和他们一块儿长大的，就不要为难他了吧。”（台词引用自原剧）
海兰默默一阵，又道：“主儿，前儿您的叔伯递了信进来，说他们现下还在京城，但日子艰难，只是主儿您被罚俸，哪有多余的银子？奴婢想法子把首饰当了，送了银子去了。”
如懿微笑道：“你有心了。”
海兰犹豫了一下才道：“主儿，几位爷说，乌拉那拉氏虽败，京里还是有些昔日的人，若要让皇上明白主儿的冤屈，咱们是不是让母家帮帮忙……”
如懿道：“自己艰难，更不能让家中知晓。”
海兰跪下道：“奴婢知错，只是，虽然江与彬与惢心夫妇不顾主儿落难，可他们毕竟受过主儿的恩惠，本就当为主儿效忠，当年也是因为皇后把惢心放出宫去，这惢心才没有留在宫中助主儿等到重见天日的一天，如今，她也该尽她的心力了。”
如懿正了神色，压低声音，话音了掺杂了呼气声道：“惢心跟了江太医，也不错。罢了，再看看皇后会有什么动作，再说吧。”
海兰叩首道：“冤屈主儿的人已经露出蛛丝马迹，惢心怎么可能心安理得地袖手旁观？让她进宫陈说主儿的冤情，与阿箬这个贱婢对质，也是全了她事主之心！”
如懿没有说话。
海兰却暗下决心，既然主儿心善不忍，那么这个恶人就由她来做吧！
宫道角落里，一采买太监诚惶诚恐地将海兰要带出去的话转述给了璎珞。
璎珞点点头，问道：“你知道外头传消息进来的，和听你带话的，都是谁吗？”
那小太监道：“第一回就是奴才在外碰上一个叫花子，给奴才银锭，叫奴才传话给翠云馆。奴才贪财，这才犯了糊涂。后来，每次，都是说把话传到何处，约个地点，每回碰到的都是叫花子，且不是同一个。”
璎珞道：“那你还是把消息递出去，然后去找江太医说明此事。等此事了了，算你将功折罪。”
那小太监忙不迭道：“是，是，奴才不会忘了姐姐大恩大德！”
璎珞目送那小太监离去，给宫外的明玉发了一条语音消息。
冬日太阳落山早，凌云彻下值时，天已经全黑了。
他回到家，赵九霄已经提着一坛子酒和一个荷叶包站在他家门口。
两人入内而坐，满上酒，赵九霄打开荷叶包，是卤猪头皮。
两人饮了几杯，说了些近来的事情，照例发一番求之不得辗转反侧的感慨，眼看酒至半酣，赵九霄犹豫了一下问道：“兄弟，你给我说句实话，你最近都干什么去了？”
凌云彻试图打个哈哈过去。
赵九霄却直接问：“我见到你跟踪江太医，然后一直在一户人家门前的茶馆坐着。你老实告诉我，那家人是不是慎妃娘娘的母家？”
凌云彻有些惊讶：“你跟踪我？”但还是道：“这皇上虽说放了娴妃娘娘出来，但一直没有给娴妃娘娘一个交待……”
赵九霄打断他道：“此事早就尘埃落定，是庶人金氏和潜藏在宫中的山虎会成员所为，这还不算交待？你要是掺和进去，翻出什么文章，到时候再把你自己搭上！”
凌云彻道：“可是娴妃娘娘毕竟对我有提携之恩，而且此事的确有蹊跷……”
赵九霄急道：“那你也不能掺和到这事里头啊！只是有蹊跷，没有实证，你又能做什么？你有没有想过要是查到最后，可能其他人的确都是无辜的，那你岂不是把宫里有地位的娘娘全都得罪了？”
凌云彻闷道：“娴妃娘娘受尽苦楚，有那么多人针对她，陷害她进冷宫，只要有一丝被冤屈的可能，我也要拼尽全力。”
赵九霄愣了。
半晌，赵九霄才小心翼翼问：“兄弟，咱们多年的兄弟，你可不能瞒我，你这段时日以来，心里想的人，是否已经不是炩嫔娘娘，而是娴妃娘娘？”
凌云彻啪地摔了酒杯，激动道：“我和娴妃娘娘是清白的！你说我可以，你别扯上娴妃娘娘！”
赵九霄只觉五雷轰顶，面前的凌云彻变得陌生许多。
只是此时由不得他伤怀了，他借口上茅房，绕到凌云彻身后一个手刀削在他后颈。他一直有意少喝酒，多劝酒，早灌了凌云彻不少，这时凌云彻根本没有还手之力，一下就晕了，摔在地上。
赵九霄将凌云彻拖到床上，寻了两根腰带捆了起来。
第二日一早，赵九霄就去找车尔登扎布，说雪夜路滑，凌云彻失足跌倒，摔伤头部，恐怕要歇息好一阵子才能来当值，问他能不能找御前侍卫的头领告个病假。
冬日里这种事情的确时常发生，尤其凌云彻时不时喝点小酒，车尔登扎布不疑有他，便带赵九霄去找侍卫头领说了此事，上报到领侍卫内大臣处。
赵九霄又找人换班，出宫后根据自己跟踪凌云彻的记忆迅速赶到那处小巷。
他不知道桂铎家住何处，此时小巷周围诸多店铺也因春节关闭，好在有一家药铺还开着。
他问药铺的小伙计知不知道索绰伦桂铎大人家在何处。
那小伙计似乎见怪不怪，给他指了路后又说：“如果你是来拜访的，还是过几日再来吧，这几日桂铎先生病得挺厉害的，太医都来好几回呢。”
赵九霄快急死了：“什么，病了？怎么这么不是时候？”
那小伙计道：“你这是什么话，生病还挑时候？再说现在乍暖还寒，对那些身子不好的人来说，最是难熬。就因为这病，他们夫妇也没回老家过年，就是让两位小公子自己回去了一趟。”
桂铎有时候真的恨自己的身体不争气——他明明已经非常注意饮食，按时服药，也尽量多休息，为什么还会在年后突然病倒？
包太医说这附骨疽本就是寒气而起的病症，冬日天寒，再加上他多少还是有些虚耗，想来是因此发病。服药后卧床静养一阵子就无事了。
“您当时伤得太重了，又没好好养伤，现如今急也是急不来的，耐心点吧。恢复得好的话，花朝节还是可以去赏花的。”
他略舒一口气——幻象中女儿出事就是在花朝节春宴，那天以前能下地的话他倒是不太担心了。
这时索绰伦夫人忽然进来，说要和丈夫单独说两句话。
包太医一出门，索绰伦夫人立刻道：“有人往院子里丢纸团，说让咱们这段时日想办法避避风头。”
桂铎问道：“是阿箬的人吗？”
索绰伦夫人道：“不太可能，若是阿箬，要么寻江太医带话，要么自己打发人来，不会这样没头没尾，语焉不详。还有……”她想了想，说：“包太医说江太医家里出了些事情，这两日告假，刘大娘也说傅恒大人把德其布派去江家外边守着了，家门外也加了人手，这里头事情只怕不小。”
桂铎闭目道：“还没有御前的人找到家里，就还没有大麻烦。把包太医请进来吧。”