北族做的这些事情摆到面前，皇帝已经不想忍耐。
何况这回奉天府尹这样的三品官员都被谋害，若不处置北族，会使文武百官离心，而永福那些不敬皇后的言论如果真的翻了出来，自己又会面临富察氏的压力。
他暗自庆幸幸好永福已经死了，他的那些勾当还可以遮掩住，自己不必处置他，也就不必担心叶赫那拉氏生怨。但永福身为叶赫那拉姐妹的叔父却讨好其他妃嫔，这本是一个离间富察氏和叶赫那拉氏的机会，如今随着永福的死，这个机会也就失去了。
还有，永福另有窥探圣意，逢迎讨好之举，且不只是自己登基后才如此，因为《烹雪用前韵》是雍正八年就写下的诗。那时他已封宝亲王，又迎娶富察家的千金为嫡福晋，储位几乎稳定，正是春风得意时，那“独有普洱号刚坚”之句正是以普洱茶自比自夸之语。
若叶赫那拉氏中有人如此，是否，意欢，也是叶赫那拉氏的一枚棋子，正如如懿之于乌拉那拉氏一般？
皇帝思来想去，还是去了意欢处。
意欢方喝完一碗坐胎药，正倚在榻上歇着，皇帝不声不响进来，意欢忙忙站起来举起水蓝色打黄莺儿八宝璎珞娟子，低低道：“臣妾有失远迎，皇上恕罪。”嘴角却漾起一丝隐秘的欣喜。
皇帝见她穿着一身绸制青色缂丝玉兰花纹对襟袍，大朵玉兰花仿佛是画在衣裳上一般，两把头中间簪着一大朵白玉花，花心处是一颗珍珠，又缀着些米珠、翡翠，两边各戴着成对的碧玺白玉花叶，戴一对金镶翡翠耳饰，端的是清丽出尘。
皇帝笑道：“这几日没来陪你，过来与你说说话。”
闲聊几句，皇帝仿佛偶然想起什么一般，道：“朕忽然想起，你的叔父永福，在盛京任职。要不朕给他一个职位，将他调到京中吧。”
意欢却沉默了。
皇帝问：“你怎么不说话呀？”
意欢笑了一下道：“皇上说前朝的事，臣妾不敢接话。”
皇帝问：“你不为你叔父说句话？”
意欢只道：“皇上的一切，都是为了朝局考虑。”
皇帝这才略放了心，道：“你很有分寸嘛。”
见意欢喝茶，皇帝害怕得很，忙寻了个由头走了。
又想起进保说根据永福的管家交待，永福永绶早就分家，也不大来往，看来意欢只是无辜被利用了。
皇帝闭了闭眼，道：“金玉妍的事情还需与皇后商议，去皇后那儿一趟。”
到了皇后宫殿附近，耳边忽然传来谈话声。皇帝侧耳细听，是纯嫔和慎嫔。
只听纯嫔道：“皇后娘娘节俭自然好，就是去她那儿之前，各样衣裳首饰都要细细地挑过，金的不敢戴，玉的不敢戴，生怕装扮压过皇后娘娘。”
慎嫔道：“姐姐未免太小心了。当年有段时日各位姐姐们顾着皇后娘娘简朴，也不敢穿那些用料昂贵、绣工繁复的衣裳，可就是那时节嘉贵人不也整天穿着织金泥金，好几道镶滚。后来舒嫔进宫，那名门之后，更是讲究一个清雅华贵，连钗环都几乎都全是玉的，皇后娘娘说过什么吗？
这一向妹妹也看明白了，皇后娘娘自己朴素，也不是心窄的，在衣饰这些细枝末节从来是严以律己宽以待人，只要不逾制，她是不会介意的。姐姐看看，妹妹今日戴着这金累丝的簪子，皇后娘娘也没有不喜的样子，不是吗？”
原来苏绿筠得了皇后一个佩饰，来谢恩时说皇后与舒嫔本是雅趣，谈不上戏弄，倒是自己从前糊涂，有许多无意得罪皇后娘娘的事情，只是皇后娘娘宽宏不计较罢了。若日后能可以常来陪伴皇后凑趣解闷，于愿足矣。
容音当时笑道：“本宫这里茶倒是寻常，只是姐妹们常在一起说说话才好。”
苏绿筠这几日便也来得勤了些。
及至阿箬身子转好，能出门走动，不免想到自己滑胎后这段时日，皇帝除了出事当日来瞧了一回，便是去舒嫔那儿风花雪月，还又添了一位佳人叫嬿婉的，算来皇后来陪自己的次数都更多些，若不是自己振作起来设局复宠，早就不知被冷待到何种地步，可见皇帝连表面功夫都很是不行，自己唯有好好依附皇后、贵妃，才是出路。
且她也确实对皇后的照顾安慰心存感激，故而也到皇后处送礼谢恩。这一日正好遇上苏绿筠，一同聊了几句。
嬿婉虽然之前被苏绿筠莫名其妙地赶去花房，但以庶妃之身再见纯嫔时，倒是并未表现出什么怨恨，相反在苏绿筠面前仍是恭敬有加，殷勤备至。
苏绿筠虽然对嬿婉颇有不满，但之前与皇后说嬿婉蓄意勾引反被弹压，也不敢再多言，见嬿婉如此，更是伸手不打笑脸人，便也亲切起来。
连璎珞都在一旁暗暗感叹，嬿婉也是够能屈能伸了。若是自己，被造谣诽谤，污了清誉，还因此失了份好差事，非得让苏绿筠脱层皮不可。
阿箬虽性子刁钻，但见嬿婉与自己同是宫女出身，家世比之自己更是远远不如，且虽是飞上枝头的人，却并无什么骄矜之气，也无为难针对的必要，也是调笑两句就罢了。
苏绿筠和阿箬聊了一阵，结伴离开了。出得门时，皇帝正走过来，才听到两人闲聊。
皇帝进了宫殿，接了嬿婉奉上的陈皮甘菊茶盏喝了一口，又嗅到一股茉莉花的香气。
他不禁感到烦躁的心绪被抚平了些，微笑道：“朕仿佛嗅到长春宫才有的的茉莉花香，又是哪来的？”
嬿婉道：“这花香，是拿腌的茉莉蒸的花露。”
皇帝奇道：“就算是腌制过的花，放了几个月香气都该散了，这花露倒是香气扑鼻。”
嬿婉道：“之前例行清点圆明园库房的时候，翻出来一个玻璃罩的小炉子，拿去问了一圈，最后是郎世宁大人说这是西洋的什么蒸馏器，可以将香花蒸成花露，就拿它试了试。”
皇帝笑道：“嬿婉在皇后这儿，倒是见识了不少新奇玩意儿。朕想起来与皇后刚成婚不久时，皇后就很喜欢那些稀奇的，有一回看古书看到个方子，比着做了荀令十里香，结果茴香炒太焦了，香囊一股子焦味儿，比不上后来皇后让人调的龙涎合香。”
他说完，突然有些恍惚。他记不得与如懿少时相处的很多细节，可总记得两人共同看过《墙头马上》，还记得高贵妃、玫贵人的琵琶，慎嫔的能说会道，可唯独皇后，他与皇后似乎并没有什么私下相处时的有趣回忆。就连那荀令十里香，还是因焦味太浓，自己闻到后才问出来的。
从潜邸至今，两人见面多是为着各项事务，所说最多的就是权衡利弊、分剖利害和有意试探，皇后对自己也多是劝谏和献策，连闲话家常的时候都屈指可数。
可是皇后，分明不是个无趣女子。她会尝试调香，会亲自侍弄茉莉，会与妃嫔谈论诗词，甚至兴之所至，还会重现宋代斗茶的风雅之事，只是那些趣事里永远没有皇帝的身影。舒嫔说自己饱读诗书就是为了走到皇帝身边，可是皇后的一切情致，何止从来不拿来讨好皇帝，甚至几乎都是不在他身边时才随心而发。
就连现在，皇帝想说件从前的趣事，却也只是听皇后笑着说了一句：“臣妾惭愧。臣妾于调香之道并不擅长，那龙涎合香也是皇上赏的龙涎香好，随意拿些花来配，便能出清雅香气。”
皇帝抬眼，见皇后穿着之前斗茶时穿的那件粉色风景纹暗花绵绫袍，全然是入关前的样式，一丝镶滚绣花也无，因已入秋，外头又多穿一身雪灰色缎绣蝶纹刺绣琵琶襟坎肩，只在衣襟处镶了一道竹纹绦，头发梳成小两把头，缀着一朵牡丹绢花和几样烧蓝头花，耳上戴了三对铜镀金嵌石耳坠，不过是白红的彩石，并非珍贵珠宝。
除了手上戴着两个银累丝护甲，拿着一串红玛瑙十八子手串，几乎未见富丽闲装，却是自有朴素大气之感。
在自己面前，她就永远是，妥帖、低调，略有些拘泥呆板的贤内助。
皇帝突然有些闷，本来想说的正事又咽了下去，转而道：“朕知道皇后一向节俭，可皇后也不必过于自苦，朕记得江宁织造进贡上来几匹漳缎，朕让绣坊拿一匹去给皇后裁两身衣裳才好。再赏几支点翠的簪子，比皇后头上这烧蓝的更流光溢彩，配衣裳正好。”
容音恭敬道：“臣妾谢皇上。只是漳缎珍贵，臣妾无功受赏，心有惶恐。”
皇帝觉得皇后的反应太平常了，可是后妃受赏，不就是这样回应，又挑不出错，更是气闷。
嬿婉敏感地发现气氛有些冷下来，赶忙赔笑道：“皇后娘娘说点翠是用翠鸟羽毛所制，为着取暖充饥将禽兽剥皮吃肉自是天道，但除了朝冠关乎礼节，平素里何苦为了好看伤了鸟雀性命，她这里少让内务府做一支钗，就能多让一只翠鸟活命，所以才全改用和点翠相似的烧蓝首饰，没想到皇上如此慧眼，竟然一下就看出来了。还有这漳缎，奴婢还没听过呢，倒是觉得奇怪，既是江宁织造府上贡，为何是以‘漳’为名？”
皇帝笑道：“这漳缎本产自闽地漳州府，最初是当地人所制的绒织叫做漳绒的，是用纯绒制成凸花，后来江宁织造将此绒绣在苏缎上，便成了漳缎，这缎上绒花色泽柔和，可地花光度不同，远远望去便似真花浮在缎上一般。
漳州府在前明时是贸易繁盛之地，有一水陆港口名月港，当地人常常经月港向海外贩卖绸缎、瓷器等，但康熙年间，郑氏盘踞闽台，皇玛法便下令禁海，迁界，虽然在康熙二十四年又重开海禁，但月港废弃经年，早已泥沙淤积，便没落下来，当地也就少做这漳绒了，因此如今只有江宁织造每年还做个几匹，所以十分珍贵。”
嬿婉笑道：“皇上真是什么都懂。”
容音道：“如今闽地、粤地开放商贸，臣妾阿玛还在世时，家中光景还好，也托人高价购置过一套本要卖到欧罗巴的广彩瓷器，的确是用工复杂，釉色华丽。
然而若是自家购置，虽然这些东西用工是多些，但也能换取厚利，于百姓并无负担，只要自家出得起这钱，花费再多，也是千金难买我高兴的事。但宫中所用，俱是各织造上贡，各织造所花费的也是公帑，是朝廷的银子，臣妾身为皇后，自然要讲究节俭之道。”
皇帝道：“虽说是‘宫中府中，俱为一体’，但就是再省，上贡的布匹，除了皇额娘，本也要紧着皇后来。就把那匹香色暗勾莲蝠的漳缎的给皇后送来。至于点翠首饰，皇后身为中宫，有好生之德，朕心甚慰。就让内务府将点翠首饰减半，用烧蓝代替吧。”
容音恭维道：“臣妾一点稀奇古怪心思，哪能比得上皇上为百姓宵衣旰食的仁心，皇上谬赞。”
皇帝龙心大悦，眼见已近晌午，道：“朕今日是有事找皇后，说完事情只怕都正午了，今天就在皇后这儿用午膳吧。”
嬿婉立刻乖觉道：“那奴婢去小厨房说一声。”便退了出去。
皇帝斟酌了一番才道：“皇后啊，这几日，前朝出了很多事情。就在慎嫔滑胎的时候，她阿玛也出事了，这你已经知道。
桂铎在河工，被巨石砸中落入河中，若非当时得人相救，早就命丧黄泉。朕派人去查此事，却查出，这不是意外，而是因桂铎之前驱逐北族越境之人，才遭到北族的报复。还有皇后查出的那个尹管事，实则是几十年前潜入大清的北族张禧嫔余党。之前珂里叶特氏以朱砂陷害皇后，在其中传递消息的，也是张禧嫔余党，为首的正是那个翠云馆的张念祖。”
皇后立即跪下道：“宫中有北族暗桩，臣妾竟懵然不知，臣妾有失察之过。”
皇帝道：“皇后起来吧。这张禧嫔，乃是康熙时北族一妖妃，因魇镇北族王妃获罪，这起宵小从那时就逃往关东一带，多年来为了复现所谓张氏荣光，秘密结成什么山虎会，实则与白莲教一般。
这山虎会多年前就派宫女太监冒充汉军旗和包衣旗之人潜伏宫中，为的是接近天子，拼一个献媚的机会，恢复家族荣耀，距今已有二十余年，皇后执掌后宫不过三载，岂能防住这样长久筹谋的险恶用心。”
皇后道：“既然事涉北族，便是前朝之事，臣妾不便多言。”
皇帝道：“朕要和你说的就是后宫之事。金氏也出身北族，只怕并不清白。皇后屡屡遭人陷害，固然是珂里叶特氏小人之心，可其中也难说没有金氏推波助澜。朕欲在后宫诸人面前审问金氏，又怕她胡乱攀扯，将从前的一些旧案翻出来乱咬。”
皇后道：“臣妾愚钝，请皇上明示。”
皇帝叹了一口气，算了，确实是自己瞒了许多事：“珂里叶特氏陷害皇后，是为了给乌拉那拉氏翻案，而皇后也说过乌拉那拉氏的朱砂案有疑点，才让珂里叶特氏认为乌拉那拉氏是受皇后陷害，不是么。朕是怕万一金氏又扯到皇后身上……”
璎珞暗道这不就是皇帝自己故意冤枉如懿，如今玩脱了开始担心金玉妍真的招出什么来吗？自己又不敢挑头，指望皇后娘娘帮他收拾烂摊子。
皇后道：“臣妾自问光明磊落，何惧攀扯。再说庶人乌拉那拉氏家族附逆，又言语不敬令皇上龙体违和，如今其母暗害嫔妃皇嗣，就算朱砂案她真的冤枉，就凭这几样罪状她也该进冷宫，皇上不必担心有人因朱砂案翻案就质疑您当年的决定。如今后宫中最要紧的，是嘉贵人和这些暗桩到底有无关系，臣妾可以先行密审。”
皇帝听了皇后这番话才放下心来，道：“朕已经知道所有事情，就不必劳烦皇后了。如此，两日后，请皇后将天地一家春中众妃嫔召集到皇后处，朕要好好将此事分说明白。”
正事说完，也到该用午膳的时辰。
明玉行了礼，指挥着宫人一道道上了菜，笑道：“今日午膳是碧粳米干膳，蒸羊肉蒸鹿尾攒盘，鱼肚煨火腿，蛤蜊鲫鱼，海参烩猪筋，芦蒿炒野鸡片，油盐炒枸杞芽素炒豆芽攒盘，西施乳羹，还有一道油爆羊肝四方笋，并一碗荷花莲蓬汤。”
皇帝听这些菜名，笑容越发挂不住，及至听到油爆羊肝四方笋，已经笑得十分勉强：“皇后近来怎么口味变了？膳食中倒有这么多海味。”
明玉笑道：“皇后娘娘昨儿就说，皇上近来爱食河鲜、海鲜，今日皇上在皇后娘娘这儿用膳，自然是以皇上口味为先。只这道羊肝四方笋，羊肝鲜美、四方笋爽脆，皇后娘娘昨日用过九州清晏的笋酿后就念念不忘，只是奴婢不懂得做笋酿，只会做成这样。”
皇帝不敢多说，只是羊肉鹿尾、芦蒿炒鸡稍显普通，其余一桌子腥物几乎无从下口，那西施乳是河豚内脏，也不敢吃，羊肝配笋更不必说，只有那汤听着还有趣味，于是苦笑道：“朕先尝尝这个汤吧。”
进忠舀了一碗汤，皇帝一看，这汤中有荷叶荷花形状的面团，喝了一口，鲜美中似乎带着一股清香，便又喝了几口，问：“这汤不错，怎么做的？”
明玉道：“这荷叶、荷花是特意雕的，倒也不很费功夫，只是这汤，是清晨收集了荷叶上的露水，下雨时收了无根水，和鸡一块儿炖成汤，借了些荷叶的香气，雨露的清凉。”
她满意地看着皇帝精彩纷呈的脸色，在心中狂笑。
璎珞发了一条脑内语音：“你不会是认真的吧？”
明玉道：“当然是骗他的，不过，要是单给他一个人做，他也只配喝那些脏水了。”