他是唐朝宫斗剧里少有的幸运儿，因为母亲的胜利而轻而易举地获得了太子之位。他心怀天下，关心民间疾苦，赢得了朝野上下一致称赞。尽管他在世时未能登上皇位，但在死后却被追认为帝王。这位传奇人物便是唐朝第一位死后称帝的太子——唐义宗李弘。
当李弘呱呱坠地时，他的母亲武则天只是一名二品昭仪。那时，李治的后宫正处于后妃们争夺恩宠的白热化阶段。一场惊心动魄的宫廷斗争就此展开。最终，武则天脱颖而出，成功击败其他竞争对手。随着王皇后和萧淑妃被贬为平民，武则天如愿以偿地被册封为皇后。与此同时，两位皇子的命运也因此而发生了翻天覆地的变化。
公元655年，礼部尚书许敬宗、尚书李治认为王皇后已经被废，其子李忠也不再是嫡子，应当废弃太子之位，改立嫡长子李弘为太子。于是，十岁的李弘就此成为名正言顺的皇太子。
李弘自幼学习儒家经典，所以仁德着称。他不仅追赠儒家先贤颜回为太子少师、增身为太子少保，还懂得体恤百姓。当时朝廷在民间征兵，凡是超过期限没有报到的士兵，便会被以逃亡的名义处死，其家人也会受到牵连下狱。李弘在详细了解情况后，便针对这种现象上书进谏。他认为军法该兼顾实情，很多士兵其实不是逃跑了，而是因为疾病，或者在途中遇难而无法及时报到。像这种情况，他们的家属不应当受到连坐之罪。
李治认为李弘说的很有道理，当即命人按李弘的建议，重新修订了律例。除此之外，李弘也颇有才思。他曾带着许敬宗，上官怡、杨思俭等人编撰了一本五百篇的文集，瑶山育才，并因此获得了李治的嘉奖。
公元671年，高宗出行东都洛阳，命李弘坚国。当时关中地区遭遇旱灾，饥荒严重。李弘亲自到军营巡视，发现有士兵吃不饱的，他便会让家谱发放米粮，以保证军队的粮食供给。他还上书，将沙院地区分解给穷人，让他们耕种。他的这些做法深受军民爱戴，同时也获得了朝野内外的赞誉。
但是李弘向来体弱多病。24岁那年，他在随李治和武则天出行洛阳时突然患病离世。唐慧耀和新唐书都认为，李弘有可能是被武则天震杀的。原来，李弘在建国期间，曾经下令释放了被幽禁于宫中的益阳公主和宣城公主。这两位公主正是武则天曾经的对头萧淑妃的女儿。而且，本来太子妃的人选是武则天的表兄杨思俭的女儿。但定下婚期后，杨氏竟被武则天的外甥贺兰敏之奸污，导致婚事告吹，间接的造成了李弘和母后娘家人的疏离。
但以上两点并不足以证明李弘就是死于武则天之手。因为当时的武则天早已大权在握，一个建国的太子根本就无法对她造成一点威胁。所以，官方最终的认定还是李弘是因为操劳过度，最终死于肺部疾病。
李弘的去世让李治非常惋惜。他首开唐朝建国以来父亲追赠儿子为皇帝的先例，将李弘追视为孝敬皇帝，并上庙号为唐义宗。李弘一生的事迹和仁德，在唐朝历史上留下了深刻的印记。