扬州城中，李淑与叶二娘于暗夜启程，一路疾驰，未敢稍歇，滴水不沾，马不停蹄地向着苏州奔去。那马蹄声在寂静的长道上回响，传荡不绝。
行至一日，终在午夜之前抵达了苏州坚匏庄园。
李淑眦来了江南本就被折磨得身心俱疲，此番日夜兼程，披星戴月地赶路，又逢此等突生之巨变，她一介弱质女流，如何能够承受？
待至庄园之前，终是力竭瘫倒。叶二娘见状，心急如焚，忙不迭地抱起李淑，疾冲入庄。幸得这相府奇人异士云集，郎中大夫常伴杨文和左右。一番诊治之后，确定并无大碍，杨文和这才稍稍宽心。
晨曦初露，一缕阳光透窗而入，洒落在早已醒来的李淑身上。她那绝美面庞之上，难掩疲惫之色，双颊微微泛白，然其眼神却坚如利刃，怔怔地望着窗外屋顶，若有所思。
“为何要在左相面前佯装晕倒？” 一道声音蓦地在李淑脑海中响起，仿若洪钟，直撞心海。
李淑柳眉轻蹙，反驳道：“我何曾佯装？”
“你分明并未虚弱至晕倒地步，却为何要行此等无谓之举，岂不惹人笑话？” 那脑中声音带着几分讥讽。
“你懂什么？我们与左相素无深交，母亲与他亦无甚旧情。况且众人皆知左相府与皇后颇为亲厚，他又怎会无故告知我们昔日旧闻？若非我那封信，杨炯会为我们说情？左相又怎会相助？” 李淑振振有词。
“幼稚！若非兰陵萧氏可作筹码，左相岂会出手？” 脑中声音再度响起。
李淑冷笑一声，缓缓起身，款步走向梳妆台前，对着那镜子细细打量自己的容颜，而后拿起脂粉，欲为自己匀上一个适宜的妆容。
只见她一边轻扑香粉，一边道：“真不知你是佯装糊涂还是当真愚笨？这几日咱们与相府众人往来甚密，从陆萱到摘星处，从家商到管事，从家仆至小厮，你难道未曾察觉他们皆有一共通之处？”
“何种共通之处？”
“情！一股人情味！确切而言，乃是人味。” 李淑一边施妆，一边修整眉形，刻意将自己妆扮得略显憔悴，却又不过于造作，复以胭脂轻轻遮掩，欲要营造出一种楚楚可怜却又倔强不屈之态。
那脑中声音一时默然，不再言语。
“怎地不说话了？” 李淑语带得意。
“即便你所言不差，又能如何？此乃左相治家有方之故。我们所求乃是当年旧闻，左相纵横朝堂数十载，你这些小伎俩休要自欺欺人，莫要失了身份，徒惹人轻贱。”
李淑冷笑一声，眼眸之中寒芒一闪而过：“你这话倒是不错，左相绝非随意施恩亲厚之人，然我却并非外人。”
“啊？”
“哼！儿媳上门讨个说法，他身为公公，总不能佯装不见吧？” 李淑嗤笑一声，继而以唇笔轻轻勾勒出一抹淡红，仔细端详镜中自己，颇为满意地点了点头。
“你不知廉耻！我不同意！你若敢吐露只言片语，待我夺回此身，便即自戕！你我同归于尽！” 脑中声音凄厉高呼。
李淑眸光一寒，猛地将唇笔掷于梳妆台上，冷声道：“你难道不想知晓当年之事？不想知道二狗究竟是何人？”
那脑中声音沉默良久，而后决然道：“知晓了又怎样？二狗那厮，哪有半分皇子皇孙风范？阴鸷狠辣，薄情寡义，见色忘形，他能成何事？他与我那些弟弟相比，简直天差地别。他比李泷尊贵？比李泌仁义？比李泽善用险招还是比李溢心思深沉？他一无是处，你为何不让他在扬州平平淡淡地度过此生呢？”
李淑轻笑一声，调笑道：“诶！他或许便是你亲弟弟，你怎可如此轻视于他？”
“你不是常言你即我，我即你吗？怎地此刻却只说是我弟弟？” 脑中声音反唇相讥。
李淑起身，整衣束带，神色冷漠：“我弟弟，早在开皇元年便已离世！”
“那你前来左相此处，所为何事？” 脑中声音满是疑惑。
“只为确认一事，当年究竟是何人下此毒手，是谁将他养废，又是谁存了此等心思。” 李淑寒声说道。
“此举有何意义？事实上他已然废了，这般人物，全然无人君之象。朝中大臣皆是精明之人，父皇更是目光如炬，他有什么用？”
李淑双眸之中寒芒一闪，似凛冽北风：“他纵然小人，却仍是皇子身份，这身份才是我想要的！我们并无前朝血脉，一旦帝后失和，他便是父皇唯一之抉择。”
“为何不言语！” 李淑见脑海中声音许久未响，怒声追问。
“过些时日，我便亲手送他去见母后！” 脑中声音平静无波。
李淑闻言一怔，旋即嘲讽道：“你也并非如传言那般仁义，手刃亲弟，此等行径，寻常之人决然做不出！”
“皇家已然够乱！我断不容许一个外人搅入其中！”
“哈哈哈！诶！他既非我弟，如今你亦不认，实出我意料之外。你不是一直欲为母后报仇吗？他之身份，不正可作依仗？” 李淑嘲讽之意更浓。
“你可知是何人将他放出？父皇？皇后？还是左相？你全然不知，便贸然前来寻左相，当真是不知所谓！若是父皇所为，便是存了与皇后决裂之心；若是皇后所为，便是谋划改朝换代；若是左相所为，那更是骇人听闻，乃图立傀儡以掌天下！你可明白？” 脑中声音怒吼连连。
李淑轻笑一声，整妆完毕，朗声道：“如此说来，你是下了决心欲杀亲弟？”
“我再言一次！他并非我弟！” 脑中声音咆哮如雷。
“哈哈哈！诶，你为何如此厌他？” 李淑奇道。
“你难道不厌恶他？” 脑中声反问。
李淑冷笑着指向自己，寒声道：“于我而言，他与路边阿猫阿狗无异！厌恶？他不配？”
言毕，似是忽生一计，续道：“反倒是你，依你性情，突闻亲弟未死，理应迫不及待前去相认，相拥而泣，互诉衷肠才是，怎地如今却想杀他？难道真是久别情疏，形同陌路？”
“母后之言，你难道忘了？‘邪佞之亲，犹腐臭之疽，虽属同脉，亦当远之若浼，勿使染身，致伤己德。’我决然不会让兰陵萧氏毁于此人之手。我明言相告，若我重掌此身，二狗必死无疑！” 脑中声音罕见地透着一股狠厉。
李淑摇头轻叹，轻声道：“且见过左相再作计较，总得弄清楚他究竟是何人所养之‘猪’才是。”
言罢，随着丫鬟向着杨文和的书房而去。
李淑步入书房，未等杨文和行礼，抢先一步施了一个新妇大礼。
刹那间，脑中声起，大吼道：“你要死呀！”
杨文和亦被这大公主之举惊得一愣，深夜自扬州赶赴苏州，见面便施新妇礼，此乃新婚儿媳拜堂之后对公婆所行之礼节，她这是何意？
杨文和心思急转，暗自思忖：“难道又是那混小子惹下的风流孽债？不会吧，他此刻正在北地，便是再混账，也招惹不到大公主才是。再者说，混小子已然招惹了九公主，老子苦思冥想许久才为九公主谋得后路，怎地如今又来一个？”
李淑见杨文和愣在原地，亦不起身，就这般保持着新妇礼。
杨文和眉头微皱，虚空一扶，和颜悦色道：“公主折煞老臣了！老臣可受不起这万福礼。”
李淑心中暗自挑眉，暗道：“想与我装傻充愣！哼！”
念及此处，她起身后退三步，继而重新上前，一言不发地跪倒在地，举起当初于白马寺扯走的杨炯随身玉佩，行了一个唯有新婚次日才可对公婆行的成妇礼。
脑中声怒吼不止，仿若癫狂：“你不知廉耻！我要自杀！自杀！”
李淑心中暗自反驳：“你闭嘴！此刻我才是李淑！”
杨文和心中大骂：“混账东西，你小子不是说谁都不愿娶吗？你他娘的这是谁都不放过呀！老子送你的黄玉万福生辰佩都送给人家了，如今人来你老子这索要名分！你当真嫌你老子命长不成？”
事已至此，杨文和亦无法再佯装不知，和颜悦色道：“兰陵快些起身吧！”
李淑温婉起身，而后立在一旁，静候杨文和发问。心中却与自己暗自争辩：“我早便说过，若非我取走杨炯的玉佩，左相岂会这般轻易认下咱？你就是愚笨，若不是我及时掌身，你便是一只待宰羔羊，任人欺负还一无所获！”
“你简直毫无廉耻！你…… 你……！我李淑的名节全被你毁了！” 言罢，呜呜呜的哭声在脑海中回荡不绝。
李淑悄悄翻了个白眼，心中暗骂：“哭个屁！再哭我便向左相讨要相府少夫人之位！待时闹得天下皆知，羞死你！”
脑中哭声戛然而止，再无声息。
杨文和见李淑一言不发地静候自己言语，暗忖这混小子招惹的姑娘怎么都这般难缠，自己率先开口定然落了下风，可又不能不言语，李淑既是公主，又是晚辈，如今更是与自己儿子纠葛不清，若是欺侮于她，实非他杨文和所能为。
想到此处，杨文和轻叹一声，摆了摆手示意她坐下，而后询问道：“兰陵呀！你与那混小子是如何相识的？我记得你们在长安并无交集才是。”
李淑蛾眉微蹙，双手忸怩地缠在一起，吞吞吐吐地将那日白马寺之事道出，其中诸多细节自是不便提及，只言是杨炯欺侮了自己，自己哭泣良久云云。
杨文和越听越怒，猛地一巴掌拍在桌上，震得桌上茶杯叮当作响：“混账！当真是混账！连老子都敢欺瞒，简直是无法无天！”
李淑恭敬行礼，低声道：“是我自愿的！”
杨文和闻言更是气恼，暗自咒骂自己上辈子究竟造了何种孽障，生了个儿子好不容易不再流连青楼，刚刚闯出些许名头，本以为这小子已然转了性子，长大成人。岂料竟是在此处等着老子，青楼是不去了，招惹公主却是毫不含糊，这究竟意欲何为？难道是想逼你老子造反不成？
抬头看去，见李淑眉若远黛，双眸似蒙尘之星子，虽透着疲惫，却仍倔强地闪烁着幽光。琼鼻秀挺，唇敷浅红却难掩惨白之色。一袭月白绫罗长裙曳地，贵气四溢，却又有一股弱柳扶风之态，可见这姑娘亦是个倔强之人。三千青丝如瀑，仅用一支羊脂玉簪挽起，几缕碎发垂落在白皙的颈边，更添几分楚楚之姿，想来一夜修整亦未能尽扫昨日之疲态。
杨文和喟然一叹，知晓李淑不会无故前来寻自己，紧紧盯着她的双眸，悠悠道：“兰陵，你是个聪慧女子，有何想说，有所欲求，但言无妨！”
李淑沉默良久，眼眸之中寒芒乍现，而后取出从田震手中所得青龙佩，轻轻置于杨文和面前。
杨文和瞳孔骤缩，震惊道：“此佩从何而来？”
“扬州庄宅使田震，他有个徒弟叫二狗，与太子同岁！” 李淑轻声细语，语气毫无波澜。
李淑见杨文和沉默不语，继续道：“弟弟自出生之日起，便备受万千宠爱。父皇更是为其取名李栊，可见当时父皇已然有了决断，这青龙佩本是父皇赠给我弟弟的天子信物，如今却在一个内侍手中寻得，兰陵实是不解。”
杨文和长叹一声，幽幽道：“你等之名，早已昭示答案。大华水德，皇子皇女皆为水部，唯独那孩子是木部。此为何意？水生木也，青龙所在之处，阳气生发之地，东方青龙皆属木，遇水则万物生发，国家昌盛。栊者，栅栏之意，阻水入天。奈何栅栏太小，实难阻挡那滔滔洪水！”
李淑闻言一怔：“如此说来，这些皆是皇后所为？”
杨文和先是点头，而后摇头：“陛下当年操之过急，万千宠爱集于一个初生婴儿之身，皇后怎会甘心？齐王又怎会坐以待毙？开皇元年你已记事，大抵知晓老齐王谋反之事。”
“兰陵记得！偷龙转凤，被我母后察觉，继而父皇知晓，齐王一族身死，据说我弟弟便是那时殒命，那这二狗又是何人？” 李淑满脸疑惑。
“这些年我一直在思索此事！我与老齐王忘年相交，对其颇为了解，他决然不会制定这般漏洞百出的计划，此人向来自负且心思缜密，怎会在如此大事上犯糊涂？今日，你携此青龙佩前来，我才恍然大悟其中真正缘由。”
李淑恭敬行礼：“还请为兰陵解惑！”
杨文和起身，沉默半晌，凝重道：“且站在当时老齐王之立场思索。彼时皇帝只差明言立你弟弟为太子，那你母后无论如何皆会成为皇后。老齐王与你们兰陵萧氏不同，他们乃是前梁宗室，靠着背叛才获取如今之地位，若无皇后之位，便意味着日后所生之子大概率难成太子，更难登上皇位。那他们岂有生路？后退会遭前梁遗老遗少追杀，前进则毫无希望，你若是老齐王，又会如何抉择？”
“这便是他谋反的缘由？” 李淑仍是不解。
“往昔我亦这般认为！如今结合我所知之一切，方才明白老齐王之魄力！以身入局，舍己屠栊，携所有皇帝忌惮的宗室谋反，事败自尽，为皇后太子扫清前路，辟一片净土！当真是豪杰之士！”
李淑闻言，震惊得久久难以言语，诧异道：“如此说来，皇后与老齐王根本未曾决裂！这皆是他们之谋划？”
“瞧瞧如今皇后之权势便可知晓大概，老齐王带走的皆是本就心思浮躁、心怀鬼胎的前梁宗室，保住的却是代王这般忠心的实权人物，皇后多年筹谋，如今宗室尾大不掉，可见其目光之深远！” 杨文和赞叹不已。
“我父皇难道一无所知？他可是当年最为清楚此事之人。” 李淑满心疑惑。
“当年诛杀老齐王之时！我便在场！老齐王亲手杀了你弟弟，而后自刎于君前。当时确实未曾发现青龙佩，为此陛下还遣内卫寻觅许久，如今你将其置于我面前，着实令我胆寒！”
李淑沉默良久，猜测道：“有无可能，老齐王所杀并非我弟弟？”
杨文和沉默良久，而后道：“往昔你若这般言说，我定然不信。如今想来，你母亲或许真有法子将你弟弟送出皇宫，否则我实在难以想象为何这青龙佩会在宸妃的母族老家扬州出现！”
“可既然我母亲已然送出弟弟！为何还会忧思病故？” 李淑急切问道。
杨文和摇头，长叹一声：“你母亲乃是死于千机毒！”
“什么？不可能！老宫人皆言我母亲是因病而逝！怎会是千机毒？” 李淑瞳孔剧震，连声质问。
“这些年，皇后之人一直在江南暗中谋划，江南七路之上，上自布政使起，中至州府官员，下至县衙小吏，皆有宗室之人渗入。起初我以为皇后是在布局江南，如今想来，这些宗室之人大多充任税官与户吏，看来皇后已经知晓了内情。”
“如此说来，二狗便是我弟弟？皇后一直在寻觅他？”
杨文和摇头，肯定道：“你弟弟早已殒命于开皇元年，不论二狗是真是假，此刻他都必须是假！”
李淑闻言，恨声道：“我父皇当真对此一无所知？”
“傻孩子！大华立国方才几年？各方势力错综复杂，周边敌国虎视眈眈，百年世家谁无保命手段？” 杨文和语重心长地说道。
李淑沉默良久，眸中光芒闪烁不定，而后蓦地跪倒在地。
只见她抽出发簪，一头乌发如墨般散开，利落地盘了一个新妇发髻，在地上重重磕了三个响头，朗声道：“兰陵萧氏李淑，拜见公公！”
杨文和眉头紧皱，面无表情道：“我相府与皇后宗室关系匪浅！不会助你！”
李淑抬眸，眼中泪光盈盈，委屈道：“那为何还告知我这些？”
“让你认清现实！莫要心存不切实际的幻想！” 杨文和冷言说道。
“我不！母仇未报，我心难安！”
“出去！欲报仇便自行前去，莫要连累我杨家。”
李淑银牙紧咬，串串珠泪簌簌而落，她缓缓起身，莲步移出书房，继而在门口处盈盈拜倒，娇声高呼：“儿媳此生既入杨家之门，生则为杨家人，死亦作杨家鬼，此志不渝！”
杨文和怒发冲冠，猛地将书房门重重关上。
俄顷，屋内便传来他那雷霆震怒之骂声：“孽子！老夫这次非打死你个混帐不可！”