司燚煊领着一队人马，悄无声息地自后方撤离。
夏音音心细如发，唯恐行踪暴露，遂轻声吩咐陆泽南于车内静候，自己则轻提裙摆，独自步下马车，毅然向前行去，沈欢与沈乐，两兄妹如影随形，紧随其后。
“官爷，恳请您大发慈悲，容我等一介草民入内。”
“我等皆是邻近村庄的百姓，实属无奈之举，只求能在贵地寻得一线生机，哪怕只是一口糙米，也足以慰藉这饥肠辘辘之身。”
“官爷求求您，开恩放行，我的孩子年纪还小，快撑不住了。”一旁，另一位妇人抱着怀里奄奄一息的孩子声泪俱下。
城门之下，灾民们密密麻麻，眼中闪烁着不灭的微光，那是对生存的最后一丝渴望。
百姓们不顾膝盖的酸痛，以最卑微的姿态，乞求着守城侍卫的怜悯。
然而，冷酷的现实如同一盆冰水，无情地浇灭了他们的希望之火。
侍卫，面色冷漠，眼神中透露出不耐烦与鄙夷:“滚开！这城门岂是你们想进便能进的？”
“没有十两银子的通行证，就别做梦了！”
说罢，他粗暴地一脚踹开一名跪得最前面的百姓，那人的身躯如同枯木般倒在地上，四周是更多的惊恐与无助。
“十两？！”
“昨日还只需一两，今日怎就翻了十倍之多？这分明是强盗行径！”
有人颤抖着手，从衣衫褴褛中摸索出几块散银，那是他们全部的家当，却在此时显得如此微不足道。
在这片干涸与饥荒交织的阴霾之下，每一缕风都似乎携带着绝望的低吟，百姓们的心头笼罩着前所未有的沉重。
家家户户，房子被水淹没，粮食短缺，而此刻，一则消息如同晴天霹雳，击碎了他们残存的希望——十两银子，一个天文数字，在这朝不保夕的日子里，无异于索命之符。
“唉，十两白银，何处寻觅？”
“这岂是寻常人家所能承受之重？”
“分明是将我们往绝路上逼啊！”人群中，叹息声此起彼伏，每一声都沉重得能压弯人的脊梁。
“苍天有眼，却为何视而不见？”
“这世道，怎一个‘不公’了得！”
有人仰天长啸，泪水与尘土混杂，模糊了视线，却清晰了心中的愤懑与无助。四周，悲鸣与哀叹交织成一片。
就在这时，一阵冰冷的寒意骤然降临，守门的侍卫，面容冷峻，手中的长刀在夕阳下泛着寒光，他怒目圆睁，声如雷鸣。
“尔等休要聒噪！”
“再敢喧哗，莫怪我刀下无情！”这一声断喝，如同寒冰封住了沸腾的喧嚣，百姓们面面相觑，恐惧与绝望交织在心头，却再无人敢出一声。
夏音音来到时恰好看见这一幕，冷笑出声：“呵，这官架子摆得，可真是威风凛凛啊。”
那持刀侍卫被这突如其来的声响惊动，目光不由自主地转向声源处。
只见一位身着浅蓝罗裙的少女亭亭而立，容颜清丽脱俗。
然而，她面上的神情却与这份温婉大相径庭，眼中闪烁着玩味的光芒，就像是观赏一出荒诞不经的戏剧，而他，正是那戏中不自知的小丑。
少女身后，一众人等静默相随，虽面容各异，却皆气宇轩昂，周身散发着不凡的气息，显然非池中之物。
侍卫心中顿时警铃大作，暗自揣测：莫非是哪位高门贵胄悄然降临？
收起先前的几分嚣张气焰，语气变得谨慎而恭敬：“敢问姑娘是何人？”
夏音音轻启朱唇语气中带着几分俏皮，缓缓道：“我此番行程，原是随家父前来探访亲友的。”
言罢，俏皮地一眨眼，仿佛生怕这谎言不够圆满，随即转身，玉指轻扬，指向身后陈文忠。
笑靥如花地补充道：“瞧，那位便是我父亲大人。”
陈文忠闻言，面上不禁掠过一抹愕然之色，心中暗道：这突如其来的“父亲”身份，倒是让他有些措手不及，仿佛一夜之间，便喜得了一位如花似玉的女儿。
此刻，故事悄然转至夏音音与那群官员马车的偶遇之畔，一幕别开生面的序曲悄然拉开。
夏音音，心念一动，见众官员随驾至此，却似浮萍无根，未沾尘埃，不免生出几分惜才之意。
于是，唤下了几位随行官员，唯有因风寒侵袭而略显虚弱的晋鹏，得以留在马车内静养，其余众人皆带着几分不情愿，缓缓步下车来。
“郡主殿下，我等尚未踏入城池半步，此刻唤我等下车，不知有何要务相商？”苏沉央微微欠身行礼，言辞间流露出一抹不以为然。
夏音音未予他半分目光，转而盈盈一笑，眸光流转于众人之间：“诸位大人，既蒙圣上恩典，特命诸位随我至此，共谋解困之策，岂有袖手旁观之理？”
刘颜涛闻言，面上掠过一抹不解之色：“郡主此言差矣，我等尚未踏入城阙半步，又何来施展拳脚之处？”
言罢，心中暗忖，莫非郡主久居深闺，未谙世事艰辛，竟将此行视作踏青游乐乎？
夏音音唇边勾勒出一抹狡黠笑意，轻声道：“刘大人所言极是，我等尚未踏足城郭，便已遭逢难关。”
“城门之下，难民如潮，情状堪忧，而守卫森严，岂会轻易放行？”
“音音斗胆，想向诸位大人讨教几分良策，以解此困局，还望大人们不吝赐教。”
夏音音俏皮一笑，谦虚的向各位大人请教。
苏沉央闻言，眉头微蹙，显出一丝不解之色，直言不讳道：“何不直接亮明我等身份，堂堂正正入城？”
“哟，几位大人真是心性纯良，未谙世事之险啊。”
“莫非真以为身份一亮，便可畅通无阻？”
“不妨一试，且看那些忠于职守的侍卫，是否会因我等身份而网开一面。”
“再看那些饱受苦难、心怀愤懑的百姓，是否会让出一条路来……”
她嘴角勾起一抹玩味的笑，目光在几位大人之间流转，心中暗自嘀咕，皇上麾下的这些官员，似乎都少了那么几分睿智之光，也难怪陛下常被气得头疼欲裂，却也无可奈何。
“郡主所言何意？还请郡主不吝赐教。”
陈文忠的眼神在夏音音那瞬息万变的笑靥中捕捉到了几分深意，微微欠身，语气中多了几分恭敬与探寻。
夏音音的笑声戛然而止，将视线落在陈文忠身上。
“呵，倒是未曾想，此行之中，竟还有这般通透之人。”
【此人城府颇深，行事作风皆显不凡，日后交往，定当谨慎为上。】
刘颜涛闻言，面上不由掠过一抹不悦之色，心中暗道：郡主此言，岂非暗指我等行事鲁莽，欠缺考量？”
“刘大人，莫急，请容我细细道来。”
“皇上既已委以重任，我等岂能因区区一扇门而止步不前？”
“只需你我**协力，紧密配合，定能破门而入，安然无恙地完成使命。”
夏音音性情直率，不喜迂回，径直道出了她此番寻人的真意。
只要这几位不横生枝节，她自有妙计踏入那扇门。
于是就促成了先前那一幕。