武大人和王知州对视一眼，虽然心中忐忑，但在顾砚之强硬的目光下，只得咬牙应道：“明白！我们立刻部署。”
随着命令的传达，整座万宴楼迅速行动起来。
火光下，顾砚之转身看向东边的大道，那是通往万宴楼的最宽敞的路，也是最危险的一处。
“东边，由我亲自守护。”他的声音低沉而坚定，“宁死，不让匪徒踏入万宴楼一步。”
此言一出，所有人都愣住了。
“总督大人亲自守东边？”人群中有人低声议论。
“东边可是最危险的方向，这位顾大人真是……”
这个时候，一个身穿青衫的年轻男子从万宴楼的门口走出，穿过躲避战乱的百姓，站到了顾砚之面前。
他五官端正，眉宇间透着一股书卷气，与眼下的肃杀之气显得格格不入，但他的目光却坚定。
“顾大人，请让我随您一道上阵杀敌！”他的声音不大，但每一个字都掷地有声。
顾砚之定睛一看，微微挑眉：“袁珂珉？”
林穗瑾和宁筱婧闻声转头，也看到了那道身影。
林穗瑾眼神一凝，明显有些意外，而宁筱婧的眼眸则迅速亮了起来，满是惊喜。
顾砚之盯着袁珂珉，眉头微蹙，语气中带着几分审视：“袁公子，我记得你擅长诗书，若是参加科考，必定金榜题名。可今日这般，你一个文人，又何必冒这个险？”
袁珂珉抬头，目光坦然，沉声答道：“世子此言差矣。若连读书人都只能躲在屋檐下苟且偷生，那我读的书又有什么意义？过去我学武是为了自保，但今日，我愿用这点微末的功夫为守护百姓出力！”
他一字一句，掷地有声，令在场所有人侧目。
顾砚之微微眯起眼，沉思片刻后说道：“既然如此，随我一同迎战，但战场无情，你若稍有不慎，便是丧命之危，后悔可来不及。”
袁珂珉微微一笑，握拳拱手：“生死有命，但求无愧于心！”
顾砚之点头，不再多言，将腰间的短刀解下递给他：“这刀随身防身，切记护好自己。”
袁珂珉接过短刀，眼中闪过一抹感激。
他朝顾砚之点点头，随即站到队伍前列。
宁筱婧笑意盈盈地拍了拍袁珂珉的肩膀：“果然没看错你！我就知道你与那些只会逃避的家伙不一样。”
袁珂珉有些腼腆：“不过是尽我所能罢了。”
宁筱婧扬起下巴，得意道：“这可不是一般人能做到的。我早就说了，我的眼光从来没错过，表姐你说是不是？”
林穗瑾在一旁听着，眼中也带了几分赞许。她微微颔首，淡笑道：“袁公子的确令人刮目相看，若是人人都有这份胆识与决心，劫匪也未必敢来放肆。”
林穗瑾目光追随着顾砚之，他似乎察觉到了什么，转身看向她。
他沉默片刻，最终大步朝她走来。
“穗瑾。”他的声音低沉而稳重，透着某种决绝。
林穗瑾抬头望着他。
顾砚之伸手解开脖子上的丝绳，将那块温润的玉佩摘了下来。
他看着玉佩，目光柔和了几分，随后抬头望向她。
“这块平安玉，随了我多年，一直护着我。”他说着，将玉佩轻轻举起，语气缓慢却郑重，“如今，我希望它能护着你。”
林穗瑾怔住，看着他手中的玉佩，语气中透着几分抗拒：“这玉对你很重要，我不能收。”
“穗瑾。”顾砚之打断了她，“只有你平安，我才能安心拼杀。你是我的软肋，我的破绽，但也正因为如此，我才必须确保你的安全。”
他说着，不由分说地将玉佩挂在她的脖子上。
玉佩触及肌肤的瞬间，林穗瑾微微一颤，手指下意识地抓住玉佩，目光复杂地看向他。
“砚之……”她的声音低了下来，眼中闪过一丝挣扎。
顾砚之轻轻抬手，按住了她的肩膀，目光深邃：“穗瑾，我知道你不愿意接受，可这是我的请求。让我放心，好吗？”
林穗瑾看着他，沉默了片刻，最终深吸一口气，轻轻点头：“好，我答应你。”
她的语气中透着坚定，“我会保护好自己，你也要答应我，要平安归来。”
顾砚之唇角勾起浅浅的弧度：“有你等我，我一定会平安归来。”
这一刻，四周的喧嚣仿佛都安静了下来，只有微风轻拂衣袂的声音。
顾砚之深深地看了她一眼，似想将她的模样刻入心底。
他缓缓放开手，转身迈开步伐，大步走向前线。
林穗瑾站在原地，目送他的身影逐渐远去。
脖子上的玉佩带着一丝微凉，她低头看了看，玉质温润，雕工细腻，是一件珍贵之物。
“表姐。”宁筱婧走到她身边，小声说道，“他们能赢吗？”
林穗瑾没有立刻回答，目光依旧落在那逐渐远去的队伍上。
她深吸一口气，低声说道：“世子不是轻易失败的人，他一定会带着大家安全归来。”
宁筱婧点点头，却忍不住蹙眉，咬了咬唇，语气透着焦躁：“但万一……万一有什么意外……”
她话音未落，便被一个略显尖利的嗓音打断：“哎呀，瞧这副模样，我还以为是多深的情义呢。”
林穗瑾与宁筱婧一同转头，便见武瑞秀踩着精致的鞋履缓缓走来。
她一身浅粉长裙，笑意盈盈，却透着几分不怀好意。
她的目光在二人之间来回打量，最后停在林穗瑾身上。
“林姑娘和宁姑娘果然了不得，都能让男人对你们格外上心。”武瑞秀似笑非笑地说道，“啧啧，这魅力，真是让人自叹不如。”
林穗瑾眉头微蹙，语气平静：“瑞秀姑娘似乎误会了什么，袁公子不过是尽自己该尽的责任，与我们无关。”
“哟，我又没说什么，你这么急着撇清，倒像是做贼心虚呢。”
武瑞秀掩唇轻笑，眼中带着几分讥讽，“不过也是，你们二人当真厉害，一个能让顾世子为了你连命都不要，另一个则让袁公子甘愿拼死上阵，啧啧，这心机与手段，恐怕整个清水省都找不出第二个来。”
宁筱婧本就心情烦躁，闻言更是怒火上涌，冷笑着走上前一步，声音中带着不屑：“武瑞秀，你这些阴阳怪气的话是酸到了谁？”