“她说……早就不在乎她父亲的态度。”顾砚之低声呢喃，胸口像是被压上了一块巨石。
他终于明白，林穗瑾从未对林父抱有幻想，她唯一的期待，是他—她的未婚夫，她以为值得托付一生的人。
可是，他却选择在最关键的时候背弃了她。
那一瞬间，他似乎能想象出她当时的绝望—被自己的父亲抛弃，被自己信任的人伤害，那种彻骨的冰冷与无助让她几乎丧命。
而这些，皆因他而起。
“我竟是她的致命一击……”顾砚之闭上眼，深吸了一口气，却怎么也无法平复。
他越想越心痛，恨不得立刻回到过去，告诉那个曾经的自己，不要轻信他人，不要退婚，不要将她推向深渊！
他的拳头紧紧握起，指节因用力而泛白。
他恨自己，恨自己的愚蠢与自以为是，更恨自己当时的懦弱。
若他再坚定一些，再信她一些，她便不会经历那些苦难。
顾砚之的身影孤立于夜色之中，他的目光定定地望着宁府紧闭的大门，心中却是一片翻涌不息。
夜深人静，林穗瑾躺在床上，虽然闭着眼，却始终无法入眠。
脑海中不断浮现出白日里与顾砚之的对话。
他低沉的嗓音，他那双带着歉意与深情的眼眸，一幕幕在她心中回荡，挥之不去。
不知何时，她终于迷迷糊糊地睡了过去。
然而，平静的梦境很快被一阵冷风般的寒意所取代。
她梦到自己被迫回到京城，面对的是所有人的冷眼与嘲讽。
“你就是那个退婚后被赶出家门的林穗瑾？”
“简直是林家的耻辱！”
林敏才的冷漠目光让她瑟瑟发抖，他站在厅中，冷冷地看着她，声如冰霜：“穗瑾，既然嫁回顾家，就该乖乖听话。去求顾世子帮我办事，若你不愿，你的日子也别想好过！”
她哀求着，哭喊着，试图反驳，可所有人都无动于衷。
梦境一转，顾砚之的身影出现在她面前。
他的眼中没有丝毫温情，只有冷漠与嫌恶：“穗瑾，我当初娶你，只是迫于无奈。你以为我会真心待你？别妄想了。”
她的心像被人撕碎了一般，眼泪模糊了视线。
更令她绝望的是，梦境的结局如此冰冷：她被顾家休弃，沦为街头的笑柄，而林敏才更是毫不犹豫地抛弃了她，甚至派人暗中除掉她以掩盖丑闻。
刀光闪过，她跌落在冰冷的血泊中，周围是一片阴冷的嘲笑声……
“不要！”
林穗瑾猛然从梦中惊醒，眼眶湿润，额头布满冷汗。
她的呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚从一场恶战中挣扎而出。
月光透过窗棂洒在地面上，映出她颤抖的身影。
她抱紧自己，蜷缩在床头，眼泪止不住地涌出，哽咽声渐渐变成压抑的哭泣。
“为什么……”她低声喃喃，泪水顺着脸颊滑落，“为什么要让我经历这一切？”
她双手抱住头，痛哭得肩膀颤抖，要将心底积压的所有痛苦和委屈都哭出来。
父亲的冷酷，顾砚之曾经的退婚，京城众人的羞辱，这些记忆如噩梦般折磨着她，让她感到无助与绝望。
“我真的……不想再回到那种日子了。”她哽咽着，声音沙哑，“再也不想……”
窗外夜风轻拂，吹动着房间中的帷幔，仿佛在低声安抚。
惜月听到动静，轻轻推开房门，看到林穗瑾哭得无法自抑，连忙上前扶住她，满脸心疼：“姑娘，您怎么了？做噩梦了吗？”
林穗瑾强忍住哭声，摇了摇头，但眼泪却止不住地落下。
惜月轻声安慰着，将被褥裹好，替她拍着背，柔声道：“姑娘，没事的，一切都过去了。您现在在宁府，外祖父母疼爱着您，没有人再能伤害您了。”
林穗瑾抬起泪眼，声音微颤：“可是……那些过往真的过去了吗？我闭上眼，就看到那些场景……就像恶鬼缠身，甩也甩不掉。”
惜月心疼地看着她，眼圈也微微泛红：“姑娘，不会的，您已经逃离了那些人，他们再也不能左右您的生活。还有我们陪着您，您不用再怕了。”
林穗瑾闭上眼，泪水滑落的速度慢了下来。
她缓缓深吸一口气，将额头靠在惜月的肩膀上，低声呢喃：“我以为我已经放下了，可为什么这些噩梦还要缠着我……我真的害怕，真的害怕……”
惜月轻轻拍着她的背：“姑娘，这只是噩梦，不能决定您的未来。过去那些人已经离您而去，只有那些真正关心您的人会留在您身边。您要相信，一切都会好起来的。”
林穗瑾点了点头，虽然眼中仍旧满是疲惫，但内心多了一丝安慰。
很快就到了百花宴这天，清水省盛装的贵人们早已云集宴会场地，草场上布置得格外精致，彩旗飘扬，四周搭建的观众席座无虚席。
宴席上香气四溢，乐声袅袅，整个场面盛大而又热闹。
主桌上，顾砚之身着深色锦袍，端坐在上首，神情威严而沉稳。
他的目光不时扫过场地，对宴会的一切了然于胸。
武大人坐在他的左手侧，满脸笑容，时不时附和着顾砚之的话。
而右手侧的王知州则神态从容，眉宇间透着几分审视与权威。
王知州捋了捋胡须，笑着说道：“百花宴是咱们清水省一年一度的盛事，不仅是一场文采与技艺的比拼，更是清水省的一种独特风俗。今日能与总督大人一同观赏，实在是三生有幸。”
顾砚之微微点头，神色平静道：“这样的盛事不仅是文人雅士展示才华的舞台，更是一种文化传承，公正与公平尤为重要，王大人多费心便是。”
武大人闻言，也附和道：“总督大人所言极是，这百花宴可谓是全省瞩目的焦点，稍有差池便会引人非议，幸得大人与知州大人共同监督，百花宴自是万无一失。”
顾砚之只是淡淡一笑，目光再次扫向场中。
他的视线在人群中快速掠过，最终停在林穗瑾的身影上。
她一袭素雅的长裙，显得端庄而出尘，与周围的喧嚣形成鲜明对比。
她的神情平静，似对百花宴的热闹并不在意，只是偶尔与身旁的宁筱婧低声交谈，流露出几分亲近。