林穗瑾的手微微一僵，虽然顾砚之的手心温暖，她心中却透出几分疏离。
她轻轻抽出手，目光冷静而理智地看着他：“当初的事已经无法回头，你我的缘分，也许从一开始便是错的。放手只是一时痛苦，若强行在一起，反倒可能成为彼此的累赘，最终成了怨偶。”
顾砚之紧紧注视着她，深深的痛意在他眼底翻涌，似乎连呼吸都变得沉重。
他声音低哑地说道：“只要你愿意，我愿意与你共度此生，再不隐瞒，再不离弃。我已经明白，你在我心中是无法替代的。”
林穗瑾缓缓摇了摇头，眼神中带着坚决：“这世上有许多深情的人，但不一定能给对方真正的幸福。我们曾经的感情，我已看得透彻，放下是最好的解脱。如今的我，已不再是你当初熟识的那个林穗瑾。”
顾砚之心中一痛，握紧拳头，在极力的压抑着内心的情绪。
片刻后，他缓缓抬头，眼中带着无尽的深情：“即便如此，哪怕只有一丝希望，我也会用尽所有去努力。我不会放弃，我会等着你，哪怕再久，哪怕再痛。”
林穗瑾默然片刻，声音中透着一丝疲惫：“既然你真心希望我幸福，那便放手吧。你我各自安好，彼此祝福，这才是最好的结局。”
顾砚之看着她疲倦而冷静的神情，终究是无言，最终带着失落离开。
之后，林穗瑾独自坐在院中，秋风拂过她的肩头，带来一丝寒意。
若是过去的她，或许还会为顾砚之的深情表白而动摇，会幻想他们能够携手共度风雨，冲破家族的束缚。
可如今，面对他的挽留和决心，她却只感到一种深深的害怕。
她无法忘记当初被迫退婚的痛苦，那种被抛弃的绝望。
父亲一意孤行，不听她的解释，为了所谓的家族利益将她推入深渊。
而顾砚之呢？他不曾信她，不曾护她，宁愿相信谣言，也未曾为她撑起一丝希望。
那些失望的记忆犹如一道道疤痕，刻在她心底，再次被触碰时，疼痛如潮水般席卷而来。
若非外祖父母将她救回宁家，安置在清水省中疗养，她恐怕早已死于绝望的深渊。
而现在，顾砚之的靠近并未带来安全感，反而让她心头的恐惧愈加深重，她害怕重蹈覆辙，害怕这场戏剧化的重逢，最终再次将她推向孤立无援的绝境。
正在她心绪纷乱之际，惜星和惜月轻轻上前，察觉到她脸色苍白，眼神游离。
惜星柔声问道：“姑娘，您心绪不宁，是因为世子来的缘故吗？”
林穗瑾微微抬眸，眼中透出一丝惶然的神色，沉默片刻才轻轻点头，低声道：“我怕……怕这一切会再重来一遍。世子或许真心，但我不敢再赌。我怕终有一日，他会再度放弃我。”
惜星与惜月对视一眼，眼中尽是心疼和不忍。
惜月轻声安慰道：“姑娘，或许宁老夫人和老爷能替您出主意。若您将这些担忧告诉他们，或许他们能劝说世子退一步，放您自由。”
林穗瑾怔了怔，心头的苦涩稍稍缓和。
是啊，外祖父母始终护她周全，这次也许他们真的能帮她。
她轻轻吐出一口气，点了点头：“你们说得对。”
她的眼神中多了一丝坚定，语气也恢复了几分平静，“我这就去找他们商量。”
之后，林穗瑾便去了宁老夫人和宁老爷子的院子中，将顾砚之突然现身并向她倾诉情意的事情一一讲述。
她隐忍着内心的不安，低声说道：“外祖母，外祖父，顾世子这样不依不饶，令我心中惶然。若再留在清水省，恐怕迟早会被他逼得再无退路。不如我去别的地方生活，隐姓埋名，这样他就不会再找到我了。”
宁老夫人听到这番话，心中一阵酸楚，轻轻拍着林穗瑾的手，目光中满是怜惜，语重心长地说道：“穗瑾，祖母理解你的心情，可逃避终究不是办法。世上确实有许多地方可去，但顾世子既然一心找你，又怎会轻易放手？只怕他早晚还是会找到你。”
宁老爷子也在一旁微微点头，语气中带着鼓励：“穗瑾，若你真的不愿再与他相交，逃避一时并非长久之计。”
“你是个有主见的孩子，若他再多手段，你只要坚定不动，他自会知难而退。所谓情意，需得双方情愿才成。你若不接受他，那他就是再多手段也无济于事。”
林穗瑾低垂着头，静静听着外祖父母的劝慰，心中微微感到一丝安慰，然而仍忍不住轻声道：“我只是害怕过去的一切会重来……我真的无法再承受那样的痛苦。”
宁老夫人心疼地看着她，轻轻叹了口气：“傻孩子，过去的伤害祖母都记得，可你是宁家的外孙女，若他真的敢对你再次施压，宁家决不坐视不理。我们会与你同心协力，无论他如何纠缠，你都不是孤身一人。”
宁老爷子在一旁也安慰地说道：“穗瑾，我会亲自找他谈谈，他若是真心，便该给你时间和选择的自由。你不用急，也不用怕，静心过好自己的生活便是。待我与他谈妥之后，你自可安心生活，毋须担忧。”
林穗瑾抬头望着宁老夫妇慈爱的面容，内心的恐惧渐渐平复，感到一丝安全感。
她轻轻点头，低声应道：“好，外祖父、外祖母，我听你们的。若有你们在身旁，我便不再逃避了。”
宁老夫人微微一笑：“这才是我的好孩子，不论如何，记住你是宁家的外孙女，祖母绝不会让任何人再让你受苦。”
林穗瑾眼眶微微发热，向宁老夫人深深地行了一礼，轻声道：“谢谢外祖母，穗瑾明白了。”
她的心中似有一块大石落地，抚平了不安与焦虑。
林穗瑾回到了自己的院子，心情终于稍稍平静。
当夜，林穗瑾躺在床上，心绪紊乱。
宁老夫人的话语虽让她心头安定几分，但顾砚之的重现仍让她难以释怀。
她辗转反侧，闭上眼便回忆起过去种种。