南枝听说沈遥要留在西朗的消息后，立刻便去找了沈遥。
笑话，她可是答应过沈确的，要将沈遥带回大梁的，这下人自愿留在西朗，沈确要是不信可怎么办？
刚到沈遥房门口，便被告知沈遥去了遂古沙漠，没法子，南枝朝护卫借了一匹马，要死要活地赶了过去。
西朗的马都是良品，没多久，南枝便赶到了，南枝将马拴上，朝沈遥的背影走去。
“公主，听说，你要留在西朗，其实咱们没必要留在这地方和亲的。”南枝开口。
沈遥听见南枝的声音微微侧了侧身，“谁说我要当西朗的王后了？”
“怎么！”南枝拔高声音，“他们如此小气，只给你妃位！”
“我不是要留在这里和亲。”沈遥解释道。
“那你……”不和亲，那留在西朗干什么？
“我昨日想了很多，你说得对，什么权力啊，皇位的，都比不过百姓，大梁现在，官员贪污腐败，百姓民不聊生，实话，我没这个本事解决这些，不是我不够聪明，是我的父亲，从没教过我为君之道，大梁这么多百姓呢，我耗不起。”
“可西朗不一样，西朗经过姑姑这些年的治理，一切已井然有序，我同姑姑打了个个赌，我留在这里学习为君之道，而她则回大梁，将那些腐肉剔除干净。”
沈遥望着遂古沙漠无边尽的天际，时间是最好的良药，时间可以将沙漠变成绿洲，也可以让一个公主成为女帝，
南枝在沈遥背后张大嘴巴，沈归云的嘴皮子实在厉害，前有沈确，后又有沈遥，这两姐弟被她哄得一个个都快变成那群文人口中的清流了，开口天下，闭口百姓的。
“所以你会以什么身份留在西朗？”南枝小心翼翼地问。
“国师兼大梁御史。”这是沈归云许诺沈遥的，沈归云自己是以西朗王后的身份留在西朗的，却没想到，这个身份差点抹去了她几十年的功绩。这个错误，沈遥不能再犯。
南枝点点头，“倒也可以，西朗的朝廷能答应吗？”
“姑姑说，他们不敢。”沈遥也有过这个疑问，沈归云却只是说，这个诏令是她下的，西朗无人敢不从。
“就只一点，阿遥，当我离开西朗后，定会有不服气之人，到时候就看你的了。”沈归云叮嘱。
不服吗？那她就让这群人心服口服。
南枝见沈遥心意已决，也不好多说什么，又看到寒酥的尸体在此处，便问，“你这是？”
沈遥的声音放软，她摸上寒酥早已冰冷的脸颊，“我答应过寒酥，要带她回家的，现下我是回不去了，可寒酥不能留在这啊，我想托你将她的骨灰带回大梁，回淮南，那是她的家，我们的家。”
南枝猜，沈遥与寒酥的关系同自己与方梨是一样的，她懂这种牵绊，是熙熙攘攘的人世间唯一能牵住的手。
“好，我带她回家。”
得了南枝的承诺，沈遥也放下心来，她将尸体下的柴火点燃，很快，大火就将寒酥吞没了。
沈遥无声地流着眼泪，她朝着寒酥跪下，送寒酥最后一程。
寒酥，你先回家，我会去找你的，若有来生，我会还你一个太平盛世，那个时候，女子可独立成户，也可入仕，再也不用听从父亲，丈夫，儿子的了，每个女子都会拥有她该拥有的一切。
寒酥的骨灰被装在了一个小盒子里，南枝感到唏嘘，这么一个活生生的人，最后的结局竟就是这一个小小的盒子。
“人都道，入土为安，可这离淮南太远了，实在没法子，寒酥，对不住。”沈遥的手抚上盒子，轻声说道，“我下辈子，还你。”
南枝觉得沈遥不一样了，除了悲伤以外，她还多了一丝人情味，就好像一向高高在上的人，见识到了真正的人世间，沾上了这人世的尘埃。
崖州
崔扶楹的飞鸽飞得很快，不过几日，便到了沈确手上，一道来的，还有沈归云的口信。
两封信说得都是同一件事，北戎同温国公通过信了，怕是最近会有所行动。
沈归云的口信里说道，要沈确先赶往北庭，她恐北戎率先反难，至于京中，她会带人先回去，稳住温国公，毕竟世家这些年一直隐在暗处，他们不会跟在北戎后头发难，这样就太明显了。
至于西朗，沈归云说，沈遥会留在那里。
沈归云未说为何，沈确心里也急，他不能把阿姐丢了啊，可现下，北戎更急，他只能先压住心中的急迫，先赶往北庭。
沈确要离开的事很快传到了姜欲晚同沈碣的耳里，二人一道来为沈确送行。
“二哥，你真的要留在这里吗？”
沈确问过沈碣，要不要一起去北庭，立了功业，他也能恢复身份了。
沈碣却摇摇头，“不了，行军打仗本就不是我的强项，去了只怕是会拖你后腿，我一个无名无业之人还是留在这里吧，经此一难，崖州元气大伤，这里本就是大梁的重要口岸，马虎不得，我在这里，带着我的人也能帮帮忙。”
这样也好，远离斗争的中心或许也能自在许多。
姜欲晚听了沈碣这番话，惊叹沈碣确实不一样了。
“陛下。”姜欲晚对着沈确行了一礼，“此去凶险万分，还请多加保重，对了，京城相府祖父的书房处有一副字，字后头有暗格，那里头装着这些年祖父收集的世家罪证，想必能帮到陛下。”
“姜相既然早已有世家的把柄，为何不拿出来？”沈确问。
姜欲晚也好奇过，只是这几天她也想通了，“祖父与世家分庭抗礼，他需要温国公，温国公也需要他，二人斗法也合作，他们知道，朝廷不能只属于他们任何人，唯有二人不停地斗，才会有利可图。”
“多谢！”
沈确说完便想走，郎山却骑着马赶来了。
“天狼军郎山，自请出战对抗北戎，还望将军应允。”
将军，已经很久没有人这么叫沈确了，他突然想起了那些与战士们作战的岁月，不禁热血沸腾。
“好，咱们一起去，将北戎打个片甲不留！”
北庭
苍明站在城墙之上，看着底下伤重的士兵，“朝廷回信还没来吗？”
“未曾。”手下回答道，“世子，北戎突袭，咱们的粮草快不够了，朝廷的援兵再不来，咱们怕是撑不了多久了！”
“撑不了也要撑，后头都是平民百姓啊！我让你查的事查的怎么样了？”
沈确前脚走，后脚北戎便来突袭，往年这时候北戎自顾不暇，从来不会骚扰边境，因此北庭都护府也没有准备好，一下子被打了个措手不及，苍明猜，这城中必有奸细，否则如何能挑这个时机。
“属下查遍了全城，确有一队西朗商队失踪了。”
西朗？北戎？
“看来的确是咱们轻敌了，传令下去，死守城门！”