黑暗的空间之内。
永定帝蜷缩在地上，牙齿紧咬，嘴巴中不断发出断断续续的呜咽声。
渐渐的呜咽之声转为愤怒的咆哮，回荡在这隐秘黑暗的空间之内。
他紧握双拳，用力捶击地板，眼中闪烁着仇恨、愤怒、不甘……
这些情绪充斥在黑暗空间之内，好似要将这暗室中的每一寸空气都燃烧殆尽。
“乱臣贼子！乱臣贼子！
朕待你们不薄，为何你们竟然不完全支持朕？
姬子渊、姬子勇，朕因为手足情深没有杀你们。只不过要罢免你们的王位，你们竟然敢联合宗人府抗命？
张邦正、朱熹贵、刘机，你们竟然为了自己的名声置朕的命令于不顾？
沈慕白、李茂金，你们竟然敢接受楚南离伸过来的橄榄枝？
啊！啊！啊……
楚南离，你一向自诩忠臣。
可朕以口谕让你引镇南军入京师，斩杀宁王和鲁王，你为何抗命？
君叫臣死臣不得不死！
可为何朕叫你死，你不死？！
你不死朕怎么……”
痛斥这些“乱臣贼子”许久，永定帝的情绪逐渐恢复了过来。
他起身，坐于桌案之上，恨声说道：
“楚南离，你别怪朕。
不是朕让你死，而是天下人要你死。
虽然你曾经打过朕的屁股；
虽然你曾经抢过朕的玩具；
虽然你看到过朕曾在姬子勇面前跪下过；
虽然你看到过朕最落魄时的样子……
但是，朕真的不是因为这样才要你死。
是张邦正、冢首、窦老太君……
是他们让你死！
所以，你死定了！
死了……别怪朕！”
永定帝在暗室之中待了大约半个多时辰，然后缓缓走了出来。
走出养心殿，他的神色又恢复了原来的模样。
“杨涟，召窦老太君入偏殿等候！”
杨涟领命而去。
不久之后，窦老太君便被小太监被引领着步入太和殿的偏殿之中。
盏茶功夫，永定帝迈入偏殿。
“老身拜见陛下！”
窦老太君的声音虽显苍老，却中气十足，她缓缓开口。
“听闻陛下召见，不知有何指示？”
永定帝站起身，亲自走下高台，几步来到窦老太君面前，微微欠身以示尊敬。
“老太君，朕召您前来，是为镇南王王位之事。
前些日子，老太君言明与楚南离之间的约定之后，朕便着手将镇南王之位由楚南城继任。
但是现在，朕有些为难。
想必老太君也听闻了街头关于朕要削藩的传言。
如果朕强行罢免楚南离王位转移给楚南城，则在朝堂之上就很难通过；
如果把王爵降为候爵，虽然朝堂上有机会通过，但由此引发的影响，朕亦十分担忧。
因此，今日叫老太君前来，想看看老太君是否有更好的对策。”
说罢，一名小太监走了上来，将一本奏章放在了窦老太君面前。
窦老太君面容微变，但很快便恢复了平静。
她打开奏章，只见上书‘镇南王楚南离十大罪状’。
“一，偷盗之罪，偷窃楚府兵书；
二，不孝之罪，不孝顺祖母和府中长辈；
三，欺压百姓之罪，纵容手下欺行霸市，民怨沸腾；
四，抗旨之罪，不尊圣旨，违抗皇命；
五，通敌之罪，与外邦勾结，泄露国家机密；
六，贪腐之罪，利用职务之便，大肆敛财；
七，滥杀之罪，无辜杀害朝廷命官及百姓；
八，违制之罪，擅自扩建王府，逾越礼制；
九，结党营私之罪，拉拢朝中大臣，形成自己的势力集团；
十，图谋造反之罪，暗中积蓄力量，意图颠覆朝廷。”
窦老太君逐条阅读，眉头越皱越紧。
待看到最后，已是满脸平静。
等她看完，永定帝的声音从耳边幽幽传来：
“老太君，
想必你也知道，有舍才有得。
想要得到什么就需要付出什么。
这些罪名，如果由朕自上向下派人调查，那结果难以管控；
但如果由老太君亲自举报宣读，那这些罪名不需要调查就会有人相信。
后日早朝，老太君敲击登闻鼓上殿。
然后，亲自宣读楚南离这些罪名，如何？”
窦老太君闻言，陷入一阵漫长的沉默。
以她的见识，自然知道如果这一份罪状由她当众举报宣读，那对楚南离的打击是何等的巨大。
届时，大商之大，将完全没有楚南离的容身之地。
片刻后，缓缓开口：
“陛下圣明！
老身和楚家一切听从陛下安排。
等南城继承镇南王之位后，老身便会让他即刻奔赴南疆，帮陛下掌控镇南军。”
虽然心底很确认窦老太君不敢不从命，但直到亲耳听到之后，永定帝才彻底放下心来。
‘楚南离，你祖母亲自举报你十大罪状。
这次，你即便有千般谋划，也只能任朕宰割！’
他阴沉的脸上露出笑容，上前一步轻轻拍了拍窦老太君的手背，以示安抚。
“老太君放心，朕肯定不会亏待于你，不会亏待楚家。
等老太君回家之后，朕会立刻命人到楚府传旨，赐婚南城与朕的皇姐永乐公主。
届时，南城既为驸马，又为镇南王，掌控南疆必然会更加容易。”
窦老太君听后，眼底闪过一丝复杂的情绪。
既有对家族未来的期许，也有对永定帝恶毒手段的心悸。
她微微欠身，以示对永定帝的感激：
“陛下隆恩，老身及楚家上下感激不尽。
南城能得陛下如此器重，实乃楚家之福，也是大商之幸。
楚家上下必永远效忠陛下。”
对于窦老太君的表现，永定帝很满意。
他摆摆手，示意太监送窦老太君出宫。
等偏殿只剩永定帝自己时，他口中喃喃自语：
“冢师，你的狠毒让朕害怕啊！
让窦老太君以楚南离祖母的身份，亲自宣读他的十大罪状。
众目睽睽之下，楚南离百口莫辩，只能听从朕的安排入天牢等待三司会审确认他有罪。
这样一来，罢免楚南离的王位交给楚南城。
众大臣心生忌惮之下，再不敢随意反对。
楚南城接手王位，便轻而易举的平息了朕要削藩的传言。
而朕，借助镇南军之力再把安东王二子扶上王位。
届时，镇南军和安东军在手。
大商尽归于吾手！”
“不过，冢师，你所求为何？
你这样……
朕有些不放心啊！”