木叶 67 年 5 月 23 日下午，阳光炽热得好似能将大地瞬间燃为焦土，京都招待所内的气氛凝重得仿佛有千斤铅块沉沉下压。纲手、漩涡鸣人、春野樱、日向宁次、奈良鹿丸以及数名暗部成员汇聚一堂，屋内弥漫着一种令人窒息的压抑，好似暴风雨来临前的沉闷。
鸣人神色沮丧，脑袋耷拉着，有气无力地对着纲手说道：“火影大人，今天下午能返回木叶？我原本还以为掌握了九尾和新术就能追上佐助，可经过昨天您和佐助的那场比赛，我才清楚地认识到自己和佐助还是有差距，还需要进行更多更刻苦的训练才能追赶得上。”
纲手微笑着，那眼神中满是鼓励与殷切的期待，温柔地安慰鸣人：“鸣人呀，别这么垂头丧气的，咱们明天才返回木叶呢。通过角都那一战，我可是发现你的潜力就如同深埋在地下的绝世宝藏，巨大且无穷无尽。只要你坚持不懈地努力，凭借你那不屈不挠的毅力和一往无前的勇气，终有一日定能超越他。”
就在此时，在远离京都的荒僻郊区，纲手和宁次的影分身悄然浮现。宁次望着四周陌生且荒芜的环境，满心的疑惑如潮水般汹涌，急切地询问：“老师，咱们为何会出现在这里？莫不是有什么万分紧急且机密至极的任务？”
纲手刚要启唇回答，一道黑影倏地闪过，宇智波佐助犹如鬼魅般突然现身，高声说道：“等我，找你们沟通事情。”
佐助紧接着目光如炬，紧紧盯着宁次，一脸严肃地说道：“宁次，等回到木叶，你要跟随纲手公主去执行一项极其重要的侦查任务。这可是火之国发布的 S 级任务，必须严格保密，哪怕是你在木叶和日向家族中最亲近的亲人，也绝不能透露半分。一旦有任何消息泄露，那后果将不堪设想。”
宁次心中暗想：我还能拒绝吗？这任务听起来这般艰巨又危险。但他也明白，既然找上了自己，那便是对自己的一种肯定，于是嘴上依然坚定地说道：“遵命，我愿意接受。”
佐助随即转向纲手，认真且详细地说道：“纲手公主，您需要仔细排查用电量异常的区域，如此便能初步确认大致的范围，然后再和宁次深入侦查。切记，行动过程中务必万分小心谨慎，千万不能被敌人察觉。侦查时要灵活运用影分身术和变身术，进行巧妙的伪装和迷惑。倘若在偏远地区执行任务，一定要格外注意相互之间的配合，尽可能减少敌人的怀疑，确保自身的安全。”
纲手心中暗叹：这策略当真是聪明至极，根组织的基地极有可能深埋地下，设施运转必然需要大量用电。但嘴上还是带着几分不满说道：“佐助，这是你想出来的？还有，你可以称呼我为火影！”
佐助冷漠地回应：“纲手公主，这个侦查方向是火之国的众多能人志士共同商议得出的。还有，我对‘火影’这个称呼向来反感，宇智波灭族之夜，我相信您的内心也有所怀疑吧。”
纲手听闻佐助的这番言语，心中猛地一紧，脑海中不禁快速回想起那些过往，恐怕宇智波灭族之夜，木叶高层确实难脱干系。她强装镇定，脸上不露声色，沉着地问道：“你究竟想怎么样？”
佐助平静地说道：“我并无报复木叶的想法，我现今只想揭露木叶隐藏在深处的黑暗，让真相大白于天下。”
纲手心中暗想：信你才怪，这家伙心思深沉得让人难以捉摸。看来只能寄希望于鸣人快快成长，才有足够的实力与佐助抗衡，毕竟九尾的强大可是自己的爷爷初代火影所认可的。但表面上依然说道：“我当然相信你，我也定会全力以赴努力消除木叶的黑暗，还大家一个清正明朗的木叶。”
佐助心中暗笑：我现在嘴遁这么厉害了吗？嘴上却简洁地说道：“那就告辞。”说罢，作势就要解除影分身。
宁次突然说道：“老师，我有一些话想对佐助说，我稍后回去。”
纲手心想自己这三年没白教导宁次，欣慰地说道：“好，我先回去。”说完，纲手的影分身消散无踪。
宁次看向佐助，目光中满是迷茫与纠结：“佐助，我有些迷茫，想找你诉说。”
佐助心中暗想：我又不是心理大师，估计八成和他父亲有关。嘴上说道：“宁次，你说。虽说我们现在立场不同，但我们曾经是同伴，我的建议也仅仅只是具备参考的价值。”
宁次深吸一口气，缓缓说道：“我父亲的死亡真相我已经知晓，如今的我感到无比迷茫。伯父和老师都对我极好，但我心里实在不甘，凭什么我父亲要为家族的旧规付出生命的代价……”
佐助毫不留情地打断他说：“那就去改变木叶，恢复你父亲的名誉。我虽不喜欢纲手，但不可否认她一直在努力去除木叶的腐败，试图改变木叶。宁次，你大胆去做，未来已然发生改变，就看你是否愿意勇敢地追随自己内心的声音。”
宁次犹豫着说：“这个……”
佐助接着说：“一个月以后你自会明白，现在的你必须坚定信心。哪怕你的理念与我冲突，我也会为你感到高兴。毕竟迷茫会让你的战力大幅下滑，倘若这样的你在残酷的战斗中战死，我定会瞧不起你。”
宁次听了这番话，眼神逐渐变得坚定无比，紧握拳头，铿锵有力地说道：“谢谢你佐助，我会明确自己的道路，改变日向分家的一切！”
佐助说道：“告辞了，宁次兄弟。”随后解除影分身，瞬间消失在原地。宁次望着远方，久久伫立，微风拂起他的发丝，心中满是对未来的思索以及坚定的决心。