前礼部尚书石璞历经一番波折后，终于踏上了应天府的土地。当他真正置身于这座熟悉而又陌生的城市时，内心深处不禁涌起一股难以言喻的复杂情感。
昔日的应天府，车水马龙、人声鼎沸，那繁华热闹的景象曾令无数人为之倾倒。然而如今，尽管表面上看这里依然繁华如昔，但石璞敏锐地察觉到了其中微妙的变化。
曾经属于江南士绅们的荣耀与辉煌似乎正在逐渐消逝，取而代之的是一种全新的格局和氛围。
经过深入观察和了解，石璞发现造成这一局面的罪魁祸首竟是那些如雨后春笋般涌现的拥军超市。
这些超市以其强大的实力和独特的经营策略，迅速占领了市场份额，将原本属于江南士绅们的铺子挤压得几近窒息。
无论是在应天府的核心城区，还是周边的各个县城，都能看到拥军超市那醒目的招牌和宽敞明亮的店铺。
这些拥军超市不仅规模庞大，一家比一家更为壮观，而且商品种类繁多、琳琅满目。
从日常所需的柴米油盐到高档奢华的绫罗绸缎，再到各类新奇精巧的玩意儿，可谓应有尽有。更令人惊叹的是，它们所售商品不但品质上乘，价格更是亲民实惠，深受广大民众的喜爱和追捧。
于是乎，不论是久居城中的居民，还是从乡下来到城里采购物品的农民，都会毫不犹豫地直奔拥军超市而去。
渐渐地，拥军超市几乎垄断了整个江南地区人们的衣食住行等方方面面，成为了当之无愧的商业霸主。
面对如此强势的竞争对手，江南的士绅们只能望洋兴叹，眼睁睁地看着自己的生意日益惨淡，财富不断缩水。
剩余的那些店铺如今也只能在拥军超市的强大压力下艰难地生存着，仿佛风中残烛一般，随时都有可能熄灭。眼看着它们一家接着一家面临倒闭的危机，却又无可奈何。
若仅仅只是在商业竞争方面受到压制倒也罢了，但实际情况远比这要糟糕得多。
整个江南的士绅阶层在失去稳定收入来源的同时，还不得不面对巨额的开销。原因无他，只因他们早已对香烟这种物品产生了深深的依赖，难以戒除。
而这香烟，恰好正是拥军超市旗下的品香阁所专营的商品。于是乎，这些士绅们每月都会眼睁睁地看着大笔大笔的金钱源源不断地流入品香阁的口袋之中。
随后，这些钱又会被迅速打包购买成各种各样的木材以及其他物资，并送往正在建造船舶的码头。
望着那一眼望不到尽头、几乎遮蔽了天空的庞大船队，还有那些不分昼夜辛勤劳作的造船工人们，许多士绅的内心都充满了惶恐与不安。
毕竟，海外贸易一直以来都是他们获取巨额财富的重要途径，可若是就这样任凭朱见深肆意妄为地继续发展下去，待到如此众多的船只纷纷驶向大海之时，恐怕他们这群人就真的要陷入万劫不复的绝境，再无翻身之日了。
而且这些造船的钱还是他们一点一点的贡献上去的，
所以不少人在前礼部尚书石璞回乡之后，迅速的聚集在了石家。
“石大人呐，真的不能再这样下去啦！否则咱们辛辛苦苦积攒下来的钱财，迟早都会被他给吸干殆尽啊！而且这些钱还会被拿去建造什么该死的船队，专门来破坏咱们原本好好的贸易路线！这可如何是好哇？”一位士绅满脸焦急地嚷嚷着，双手不停地比划着，就连手中夹着的烟头已经快烧到手指了都浑然不觉。
“就是说嘛！凭啥要拿咱们的银子去造那些破船，还要来毁掉咱们的海外贸易线路呢？朱见深那个卑鄙小人，实在是太损了！”旁边立刻有人附和着喊道。
这时，又有一人皱着眉头插话进来：“不过，你们可得想清楚喽！这个朱见深可不是之前那些好对付的主儿。
上次应天府发生的那件事不就足以说明一切吗？他居然连一个人都不放过，做起事情来简直是不择手段！稍有不慎，恐怕咱们所有人都会遭遇血光之灾啊！”
这人一边说着，一边心有余悸地摇着头，显然是对上一次的雷霆手段仍然心存恐惧。
然而，就在众人议论纷纷之时，前任礼部尚书石璞听闻此言后，原本平静的面容瞬间阴沉下来，双眉紧紧地拧成一团，仿佛两道深深的沟壑横亘在额头上。
只见他霍然起身，怒目圆睁，口中发出一声震耳欲聋的咆哮：“血光之灾？哼！若真任由此事这般发展下去，难道只有他们会遭遇血光之灾不成？我等又岂能幸免！”
说到此处，石璞稍稍停顿了一下，喘着粗气继续怒吼道：“那朱见深小儿简直阴险至极！他分明是在一步步蚕食我们的生存空间啊！
他为何不干脆派遣大军一举将我们剿灭呢？无非就是想慢慢地放干我们的鲜血，让我们在不知不觉中走向灭亡罢了！待到我们的血都流尽之日，便是我等命丧黄泉之时！”
此刻的石璞，双目赤红如燃烧的火焰，整个人因为极度的愤怒而微微颤抖着。显然，对于朱见深的所作所为，他已然痛恨到了无以复加的地步。
“那我等究竟应当何去何从啊？如今朱见深那个黄口小儿已然手握重权，就连当今陛下也在其身后鼎力支持。如此情形之下，我等又怎能将他拉下马呢！”说话之人满脸焦虑与无奈，声音颤抖地说道。
周围众人一想到沂王朱见深所掌控的那令人胆寒的巨大权力，脸色瞬间变得如死灰一般黯淡无光。他们心中清楚，面对这样强大的对手，自己等人实在是难以与之抗衡。
经过这数年以来的不断争斗与权谋较量，沂王朱见深手中所掌握的权势早已膨胀到无边无际的程度。其发展之迅速，甚至超过了当年太宗在位之时，几乎可以和太祖皇帝时期的权势相媲美。
这时，前任礼部尚书石璞站了出来，他那双眼睛里闪烁着凶狠而决绝的光芒，咬牙切齿地说道：
“朱见深那小子之所以至今尚未对我们采取一网打尽、抄家流放的极端手段，想必是担忧此举会引发江南地区的剧烈动荡。
他妄图逐步蚕食江南，一点一滴地将其纳入囊中。待到时机成熟之后，再凭借绝对的实力夺走我们手中仅存的最后一丝利益。
然而，老夫岂会乖乖如他所愿！哼，既然他满心不愿见到江南陷入混乱之境，那老夫就定当绞尽脑汁、不择手段地让江南变成一片混沌不堪的局面！
老夫倒是很想瞧瞧，一旦失去了江南这块富饶肥沃的土地，朱见深那个毛头小子又该如何去直面天下之人的悠悠众口和指指点点呢。
此时，站在一旁的众人目睹着石璞这般模样，心中不禁涌起一阵惊诧之意。其中一人小心翼翼地压低声音问道：
“石大人，您此举究竟意欲何为啊？”只见石璞面色阴沉得犹如乌云密布一般，冷冷地回应道：“尔等且将自己手下所豢养的那些海盗数量如实相告于我，一个都不许隐瞒！咱们齐心协力，一同将这江南搅得天昏地暗、鸡犬不宁！”
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《招募水手，随往沂王殿下船队出海，应聘成功即得安家银千两！》一则突如其来的招募公告赫然刊载于大明日报之上。
此消息犹如巨石入水，瞬间激起千层浪，并随着大明日报在广袤的江南地区及其周边迅速传播开来，引发了一场前所未有的轰动。
需知，自大明太宗皇帝驾崩后，历经仁宗、宣宗两代君主，朝廷已然明令禁止海上贸易，除官方船只外，其余一律不得擅自下海。几十年来，海禁政策始终未曾松动。
然而，如今沂王殿下竟公然打破陈规，欲率领船队出海远航，且观其架势，规模颇为宏大。
众人不禁纷纷猜测，莫非沂王此举乃是效仿昔日三宝太监郑和下西洋之举，意在出征海外以镇抚诸国？一时间，无数人心动不已。
毕竟，能够跟随皇家船队出海，不仅可以一展威风，更有可能在异域他乡收获奇珍异宝。
况且，传闻沂王殿下对待下属向来宽厚大方，从不吝啬赏赐。如此一来，众多心怀壮志之士皆跃跃欲试，渴望能在此次航海之旅中博得一份功名与财富。
一时间，江南地区犹如掀起了一阵汹涌澎湃的浪潮，众多青壮年们纷纷挣脱了父母的束缚与阻拦，怀揣着对未知世界的憧憬与渴望，毅然决然地踏上了前往淮安府的征程。他们满心期待着能够追随船队出海，开启一段充满惊险刺激与无限可能的冒险之旅。
此刻的淮安府已然陷入一片混乱不堪、繁忙至极的景象之中。大街小巷人头攒动，摩肩接踵，人们行色匆匆，仿佛整个城市都被卷入了一场巨大的旋涡当中。尤其是大明忠勇公张凡的故乡——清阳县，更是拥挤得水泄不通。这里人山人海，喧闹声此起彼伏，仿佛一锅煮沸的开水，热气腾腾。
原来，沂王殿下独具慧眼，将清阳县划定为此次大规模行动的物资中转中心。来自大明朝各地的各类物资以及源源不断汇聚而来的人员，都必须先在此处集结待命，而后再统一乘船出海远航。这样的安排既是出于战略考虑，同时也是对忠勇公张凡家族的一种特殊补偿。毕竟，如此庞大数量的人员流动所需要耗费的巨额钱财简直就是一个天文数字。只要稍稍从中漏出那么一丁点油水来，便足以让张家那原本殷实的家产瞬间翻倍增长。
“管家，官家，记得一定多烧茶水，摆放在各个路口，切莫让那些远道而来的乡亲们断了茶水！”
一大清早忠勇公张帆之父张富贵就大声的嘱咐着府里的管家，一定不可怠慢近日从远方而来过来应聘水手的乡亲们。
“记着了老爷，不光配备了茶水，每个路口还弄了一小筐红薯给过路的人充饥！”
管家小声的应着。
“那就好，那就好，可不能丢了凡儿的脸，不能丢了沂王殿下的脸！”
“省了老爷，你放心，绝对丢不了大少爷的脸！
还有昨革命军的首领派人过来说上个月的租金今日要拉过来了！听说有好多呢！”
管家满脸喜色的说道。
这个租金是革命军占用了张家的田地用来堆放物资，
所以每月都有大批的钱财运到张家来，
张家在几个月的时间里迅速的成为了清阳县的首富。
可是张家老爷子张富贵脸上却没有欣喜的样子，
反而有些无奈的摇了摇头：
“银子够用就行，要那么多银子干啥！”
“老爷，俺和那些军爷说过了，说那些土地算是献给他们了，但是那些军爷不听，死活都得给租金！俺也没有办法呀！”
管家也头疼的说道，活了这么多年头一次见到朝廷拼命往老百姓手里塞钱的。
张富贵看着已经堆满的库房，顿时也是头大不已，想了半天才想到了一个主意：
“等一下你组建一个商队，
领着人买一些车马，
带着钱财去襄阳，
你自己打眼着看，
海上缺少什么你就买什么，
反正一定要把钱花光才能回来，
然后运回来的东西全部送到码头或者军营去，
沂王殿下带咱们张家不薄，所以咱们张家不能拿这么多钱财，
是给沂王殿下的出海助一把力吧！”
管家听到之后赶紧下去安排去了。
而张副柜机倚靠在门口看向门前繁忙的景象，
来来往往的商队，
源源不断过来准备应聘水手的人群，
一切的一切都代表着大明将走向一条不同的路线，
一条可以让大明站在世上最颠的路线。
“凡儿啊，要是你还在就好了，
眼前的大明是否是你希望的呀！”