数日时光悄然流逝。
刘耀麾下的左右两翼大军，自全线挺进荆州以来，已历数周风雨。
而曹操手下的兵马，此刻却展现出令人惊叹的顽强与坚韧。
那三路并进的大军，每一步的推进，都仿佛是用鲜血和汗水铸就，代价沉重得令人窒息。
并州军好不容易在白日里攻下的阵地，往往会在夜幕低垂之时，被曹操的部队悄然夺回，仿佛是一场永无止境的拉锯战。
这使得并州军的每一步前行，都如同在泥沼中挣扎，每一步都凝聚着难以言喻的艰辛与牺牲。
从将领到士兵，整个并州军上下，都陷入了一种深深的自我怀疑之中。
他们这些满怀壮志的南征之士，此刻却仿佛被无形的枷锁束缚，每一步都走得异常沉重。
然而，他们未曾料到，曹操竟能在漫漫严冬中默默蓄力，待到春风化雨之时，一飞冲天，犹如潜龙出渊，势不可挡。
刘耀的目光在荆州地图上缓缓游移，每一次凝视都仿佛能穿透纸张，洞察那片古老土地上的每一寸风土人情与战略要冲。
郭嘉立于一侧，眉头紧锁，手指不自觉地在发间穿梭，带起一阵阵细微却略显烦躁的声响。“眼下，司马懿、戏忠已悉数奔赴前线，犹如我军的智谋之翼，展翅欲飞。”
“可对手曹操亦非等闲之辈，麾下许攸、程昱等人，步步为营，稳健如磐，屡屡能洞悉我军动向，仿佛我方的一举一动皆在其掌握之中。”
“更令人忧心的是，一旦我军深陷荆州这片复杂多变的泥沼，难以自拔，那孙策定会如豺狼般窥伺在侧，伺机而动，给予我们致命一击。”
刘耀指了指荆州地图。
“局势胶着，唯有一柄利刃，方能撕开这沉闷的战局！那利刃，便是襄阳城！”
“襄阳城下，胜者将执荆州之牛耳，号令四方！”
他的话语中透着不容置疑的坚决，随即下令：“玄甲铁骑，即刻整装待发，南下之路，夜暗而行，昼明则出，隐蔽而迅疾！”
“另外把并州重步兵军团！陌刀队！全都给调集过来！”
“曹操既然狠下心来！那我接招便是！”
……
襄阳古城，其根源可追溯至西汉高祖六年，那时它被巍峨地筑起，城墙高耸，达三丈六尺之巨，环绕的周长超过了十五里之遥。
城之东、北、南三面，皆被浩渺无垠的汉水紧紧相拥，宛如一条巨龙蜿蜒盘旋；而西侧，则倚靠着连绵起伏的凤凰山山脉，地势之险峻，宛若天成之屏障，使得此地易守而难攻，自古以来便是军事家们竞相争夺的战略要地，因而得名“铁打的襄阳城”，威名远播。
时至初平元年，刘表接掌荆州牧之职，他毅然决然地舍弃了旧有的治所——汉寿城，将目光投向了这座历史悠久的襄阳古城。
出于加强防御、稳固疆土的深思远虑，刘表又在汉水之北岸，精心构筑了一座崭新的城区。如此一来，襄阳便形成了南北两城遥相呼应、汉水从中间穿流而过的壮丽格局。
襄阳古城，巍然矗立于浩荡汉水之畔，其地得天独厚，四野沃土广袤，水利丰盈，自然恩赐之丰饶，令人叹为观止。
自黄巾之乱风起云涌，北方大地烽火连天，世家大族、豪强巨贾纷纷寻觅避风港湾，纷纷南渡，汇聚于襄阳城垣之内，这股逃难与迁徙的洪流，无疑为这座古城注入了新的活力与辉煌。
据闻，襄阳城中常住人口，保守估量已逾三十万众，街巷间人声鼎沸，商贾往来不绝，店铺比肩继踵，琳琅满目，一片盛世繁华之景。其富庶与昌盛，非但可与中原重镇许昌、邺城相提并论，更在荆州之地傲视群邑，堪称首屈一指的繁华都会。
往昔，荆州之地，其主宰乃刘表，字景升，乃汉室鲁恭王之嫡裔，血统纯正，汉室宗亲之尊。其人风貌温文尔雅，姿容端庄伟岸，胸中点墨，满腹经纶，是以名列当世名士“八骏”之中，荣耀加身。自其执掌荆州牧以来，治政有方，恩泽与威严并行不悖，使得官民上下，心悦诚服，一片和谐之景。
刘表又深谙兵马未动，粮草先行之理，于是广招勇士，扩充军备，积粟囤粮，以备不时之需。如此数年，荆州之地，疆域辽阔，横亘数千里，麾下甲士，多达二十余万，兵强马壮，实乃群雄并起之时，一方之霸主，实力之雄厚，足可与诸侯争锋！
然而，世事无常，英雄亦难逃岁月之侵蚀。近年以降，荆州内外交困，忧患重重。昔日之英豪刘表，竟渐显颓势，选择了逃避之路，沉溺于酒色之中，不复当年之勇。唉，可悲可叹，纵使曾经如何风光无限，终究难逃岁月之磨砺，英雄末路，令人唏嘘不已！
随后，刘琦不幸陨落于曹操之手，这一悲痛的消息如同巨石投湖，令他身心俱疲，缠绵病榻，久久未能起身。直至曹操大军压境，襄阳城危在旦夕之际，他才勉强从沉疴中苏醒，只是，时局已如漏舟之水，难以挽回。
城陷之日，刘表心灰意冷，下令点燃府邸，火光冲天中，一代豪杰的身影永远定格在了那片烈焰之中，化为历史的尘埃。
曹操入主襄阳，其目光亦被蔡氏之绝色所吸引，一段因色起意的纠葛悄然铺展。然而，欢愉背后隐藏着致命的代价，一次枕边低语，竟致使麾下爱将横死，亲子亦在战火中陨落，悲剧连连，令人扼腕。
尽管如此，曹操深知荆州初定，民心未附，故而强忍悲痛，未敢轻举妄动，大肆搜捕。他需以稳字为先，徐徐图之。
蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等十几名荆州重臣，此刻站在下方，望着最上方的曹操了，正一脸愁苦的揉着太阳穴。
此刻，程昱、许攸等一干智囊皆已奔赴疆场，曹操身旁，如今并没有如荀彧那般能安邦定国的智者。
万般无奈之下，他只得亲身坐镇襄阳，以稳大局。
“前线战事，现今如何？”
曹操强忍着头部的阵阵剧痛，沉声问道。
张允闻言，连忙趋步上前，恭声禀报：
“主公莫急！前线战事，已见曙光。刘耀麾下的三路大军，皆已被我军牢牢牵制。荆州虽有小挫，但大局依旧稳固！”
“只是，主公的头疾，还需多多将息，万不可太过操劳啊……””
时下，荆州城内众人心中对曹操虽暗自生厌，却无人敢将其情绪付诸言表。
蔡氏一族尤为如此，他们曾满心盘算着能紧紧依附于曹操这棵参天大树之下，享尽荣华。
然而世事弄人，他们未曾料到，一番筹谋之下，竟阴差阳错地导致了曹操长子曹昂的陨落。
仅凭这一桩，只要曹操一日尚在，蔡氏一族便如同被套上无形的枷锁，日后想要崭露头角，无异于痴人说梦，只怕还会时时遭到排挤与打压。
这段时日，蔡瑁与张允二人频繁往来，私下里多有密谈。
张允，如今已是荆州水军的副都督，先前还兼掌襄阳城的防卫重任，在军中势力不容小觑。
另一位生母刘氏，恰恰是刘表的嫡亲姐姐，这使得他们之间缔结了甥舅之缘。
蒯越，这位荆州的佼佼者，心中那份对汉室的忠诚犹如磐石，坚不可摧。更令他心生愤慨的是，曹操竟然堂而皇之地默许了袁术称帝之举，这无疑是对天道的公然挑衅。
试想，若非蒯氏家族中多是舞文弄墨的文臣，缺乏握兵之重权，他即便有心反抗曹操的威压，也不过是徒增无奈与叹息罢了。
曹操自踏足襄阳以来，对于麾下众人的品性与脾性，他又岂能不知？然而，面对这些根深蒂固的世家大族，曹操心中纵有万般不甘，也不敢轻易挥起屠刀。
曹操，说到底，不过是行了一出“鸠占鹊巢”之计，眼下根基尚浅，摇摇欲坠。
为拢络荆州那些根深叶茂的世家大族，使之成为自己稳固江山的磐石，曹操不惜抛出高官显位，作为诱饵。
蔡瑁、张允、蒯良三人，眼神交错间，暗流涌动，肩并肩间似有千言万语未尽，各自心中都盘算起那本不属于自己的念头。
荆州，这片广袤无垠的土地，坐拥数千里的疆域，麾下甲士二十余万，足以令任何英雄豪杰心生觊觎，视之为问鼎天下的雄厚资本。
谁人不渴望将这荆州的繁华与权势，紧紧攥于掌心？曹操既能从他人手中巧取豪夺得此荆州，他们又为何不能？
眼下的曹操，看似威风凛凛，实则危机四伏。刘耀的凌厉攻势虽被暂时压制，但明眼人都能瞧出，那不过是暴风雨前的片刻宁静。
这两人间的争斗，犹如狂风中的双鹰，无论最终胜负如何，于他们而言，皆是命运布下的一枚棋子，暗含转机。
即便他们无法将荆州这座富饶之城纳入囊中，尚有退路可循——向刘耀俯首称臣。然而，这条看似平和的道路，实则布满了未知的荆棘。
试想历史长河中，那些前人的身影：齐王田健，昔日雄踞一方，降秦之后，却落得个孤魂野鬼，饿毙荒野的凄凉下场；秦王子婴，一国之主，举手投降之际，亦未能逃脱霸王项羽的利剑，终命丧黄泉。
这世间，山峦之巅难容双雄并立，朝堂之上不容二主争辉。历朝历代的更迭，无不是新王登基，旧梦破灭，新主为了稳固江山，往往不惜一切代价，斩断过往，以绝后患。
故而，在这紧要关头，谁若挺身而出，成为引领众人步入投降之路的先驱，无疑是在刀尖上跳舞，其结局，恐怕早已注定了几分悲凉与无奈。
众人呕心沥血，所求不过是守护那摇摇欲坠的荣华与显赫，自是不愿轻易赴那黄泉之路。于是，一条妙计悄然在心头盘桓——于刘表诸子中，寻觅一位“替罪羔羊”，以保全众人身家性命。
而今，长子刘琦已不幸捐躯沙场，唯余次子刘琮，孤零零地被囚禁于襄阳古城之内，宛如笼中之鸟，命运岌岌可危。
何不借此稚子之名，为在座诸君的前程铺就一条生路？或许，那刘耀念及同宗之情，加之刘琮年幼无知，能网开一面，留其一命也未可知。
虽然刘耀入住荆州也会仍用自己的手下，但是他已经占据了北方大量的土地和中原地区。
须知，曹操眼下虽未对诸位诸侯轻举妄动，但荆州之地，犹如一盘珍馐佳肴，其上的席位有限，官职更如珍稀果实，各归其主。
试想，一旦曹操度过眼前的难关，其势力必将如日中天，届时，诸位的官职恐怕难逃被更替之命运，不仅权势旁落，就连那赖以维生的财路也将被彻底截断，如同秋日落叶，再无回春之日。
因为荆州就这么大，一个萝卜，一个坑。
当夜，月隐星藏，一名面容隐匿于黑纱之下的罗网密使，悄然造访了蔡瑁与张允的居所。
“二位将军，今夜，罗网护佑二位安全潜离此城。”密使的声音低沉而神秘，仿佛每一个字都蕴含着不可言喻的力量。
蔡瑁与张允相视一眼，默契地点点头，随后挥手示意侍从退下，屋内顿时只剩下他们与即将到来的未知。
片刻之后，一名身形略显富态，面容温和的中年文士缓缓步入屋内。
“文和先生，”蔡瑁率先开口，语气中带着一丝不易察觉的急切，“昔日我等冒险相救，先生曾许诺，能助我等问鼎荆州之巅。”
贾诩闻言，嘴角勾起一抹淡笑，手中羽扇轻轻摇曳，如同指挥着无形中的风云变幻。
“呵呵呵，二位将军勿急，时局如棋局，每一步都需精心布局。眼下，正是我们落子之时！”
他的声音平和而深邃，仿佛已洞察了未来的每一个角落。
文和先生，且听吾言！我等眼下，方聚拢兵马万余人，且尚驻于襄阳城垣之外，而城内则是铁壁铜墙，守军至少五万之众，声势浩大。
贾诩轻抚衣襟，缓缓自怀中取出一幅细致入微的地图，缓缓铺展于案上。
“诸位将军请看，此处乃老河口，河面开阔无垠，水流悠然平缓，更有数座翠绿河心岛点缀其间，宛若碧波上的翡翠。”
“二位将军麾下勇士，皆是水性精熟之士，如鱼得水，游刃有余。”
“我等何不借此天时地利，暗渡陈仓，悄然渡河，迂回至襄阳城之背后，待到夜幕低垂，万籁俱寂之时，以迅雷不及掩耳之势，突袭襄阳南城，攻其不备，出其不意！”
襄阳古城，横卧于大地之上，分明为南北两域，各具风华。
南城，乃其心脏之地，商贾云集，人声鼎沸，繁华之景，不胜枚举。
州牧府邸巍峨，钱粮仓库充盈，武器库内锋芒毕露，加之文武百官宅第错落有致，共同织就一幅盛世图景，尽显其政治与经济之核心地位。
至于北城，则是坚不可摧的壁垒，城墙高耸，护城河深邃。
曹洪将军，率麾下精兵强将，屯驻于此，大军于南境之外。
而分隔这南北双璧的，乃是浩渺无垠的汉水，波光粼粼中暗藏汹涌，其上横跨三座铁索浮桥，既是两城相连的纽带，也是战略上的咽喉要道。
“两位在荆州经营了这么多年，不乏有身居要职的官员吧？曹操荆州来路不正！你们一旦振臂一呼！南城失陷！北城必然军心大乱！”
““只要我们高举为刘荆州雪恨的旗帜，一声号令，襄阳城内必将风起云涌，乱作一团！”
“待我等攻入襄阳，稳坐城中，再扶持起刘琮公子，二位大人便可堂堂正正地执掌荆州，号令那两百万军民，名正言顺，无人能驳！”
“毕竟，刘琮公子乃是刘表大人唯一的血脉留存于世，他便是荆州未来的希望所在。有他在，荆州之权自然顺理成章地归于我等手中，何人敢有异议？”
“待到那时，假若刘耀在曹操的猛攻之下败下阵来，曹操亦是损兵折将，元气大伤。如此，荆州这片沃土，便将在二位大人的英明领导下，焕发新生，光芒万丈！”
若曹操不敌刘耀之锋芒，则襄阳之地，我等夺取之下，首功自当归属我等囊中，他日青云直上，荣耀加身，亦是水到渠成之事。
蔡瑁与张允闻言，脸上瞬间绽放出难以抑制的狂喜之色。
“哈哈哈！多亏文和先生高瞻远瞩，指点迷津！待到吾等真有幸重掌荆州大权之日，先生之位，定当显赫无双！”
“文和先生放心便是！那娇美容颜的佳人、显赫一时的高官、醇厚甘冽的美酒，统统都为先生备下，只待先生享用！”
……
夜色如墨，南风轻拂。在罗网成员的暗中协助之下，蔡瑁与张允二人身形矫健，悄无声息地穿过了襄阳南城的重重守卫，如同两条脱网之鱼，向着自由与希望的方向疾驰而去。
当二人足踏汉水之畔，微风拂面，他们不约而同地举起了手，向着对岸的军阵发出了约定的暗号。那暗号在夜空中悄然绽放，如同暗夜中的一抹流星，虽不起眼，却足以触动隐匿的力量。
须臾之间，一万精壮的私兵仿佛被无形的纽带牵引，目光锁定在那抹信号之上。他们迅速卸下沉重的铠甲，仅持锋利的兵器，如同蛟龙出海，毅然决然地踏入了波涛汹涌的汉水，开始了他们的渡江之旅。
这些士兵，无一不是蔡瑁与张允精心雕琢的勇士，水性之好，仿佛与江水共生，游刃有余。
与此同时，襄阳古城，南门之上，火把如龙，蜿蜒盘旋于城墙之巅。一队身着铁甲的士兵，手持火把，步伐坚定，他们的身影在火光与月色的交织下，显得格外庄严而肃穆。
他们在城墙上缓缓移动，目光如炬，扫视着周遭的一切，守护着这座古老城池的安宁。
而护城河面，则是另一番景象。一艘艘艨艟小船，轻盈如燕，穿梭往来，它们或疾或徐，仿佛是水面上跳跃的音符，编织出一曲属于夜晚的乐章。
小船上的士兵，个个精神抖擞，严阵以待，随时准备应对可能发生的任何变故。
襄阳古城，自古以来便享尽天地之宠，巧妙借汉水之壮阔，构筑起一道天然的护城河。河面宽阔之处，竟达八十余丈之遥；狭窄之地，亦有五六十丈之宽，水流汹涌澎湃，深邃莫测，即便是数十万雄师欲填此河，亦需月余之功，方能有望。
为解渡河之难，百姓巧手筑起一座拱形石桥，横跨碧波之上，十八孔洞洞相连，皆以巨石精心雕琢而成。桥面坦荡，可行车马；桥下空阔，舟船自由穿梭。此桥设计之巧妙，构造之坚固，实为世间罕见。更令人叹为观止的是，桥之两侧，壁垒森严，重兵把守，宛如铜墙铁壁，坚不可摧。而统率这支精锐之师的，正是智勇双全的将领——霍峻！
霍峻，字仲邈，出身南阳望族，性情温文尔雅，对待麾下士兵犹如手足，手中紧握一柄锋锐无匹的双刃长斧，舞动间只见斧影重重，密不透风。
昔日在平息江夏那场惊心动魄的兵变时，他仅凭数百精兵，便如铜墙铁壁般屹立，硬生生地挡住了数万叛军的狂潮，以超凡的防御之力，赢得了“坚盾”之名，响彻四方。
忆往昔，魏延揭竿而起之时，霍峻毅然决然地选择了留在襄阳古城，甘为暗夜的灯塔，默默扮演着内应的角色，静候时机。
魏延与霍峻，两位少年英雄，才华横溢，武艺超群，数载春秋，驰骋疆场，战功赫赫，犹如璀璨星辰，照亮了荆州的天际，被士卒们亲切地誉为“荆州双璧”，在军中威望极高，无人不敬，无人不服。
而这位英才横溢之士，终究未能逃脱蔡瑁的慧眼。尽管他才华横溢，卓然不群，但在那个时代，门第出身才是决定命运的关键。魏延、霍峻之辈，亦是难以幸免。
即便是昔日威名赫赫的黄忠，最终也不过止步于中郎将之位，令人叹息。
荆州高层昏庸无能，对霍峻等贤才的官职百般压制，却终究无法磨灭他们心中的壮志与信念。
刘耀早已暗中布局，派遣罗网成员悄然接近这些心怀不满的将领。
如今，刘耀大军压境，荆州局势动荡不安。在张允的劝说下，霍峻亦是心生异念，欲要令襄阳城迎来一位新的主宰。
此刻，只待蔡瑁、张允二人率军出击，霍峻便将伺机而动，一场风云变幻的大戏即将拉开序幕。
按照约定，今夜二更时分，蔡瑁张允的大部队就会抵达城外。
他只需要打开城门就能里应外合，一举冲入襄阳城。
如今夜色已深，蔡瑁张允的部队，依然还没有出现在城外。
就连一向十分沉稳的霍峻都有些焦急。
……