林娟很快给自己父母解去绑缚在身上的麻绳，林父林母看了看女儿，又看了看正堂门外，眼里满是问询之意，林娟缓缓摇头，拉了父母来到正堂门口。
贺晨轻轻点头，抬步跨入正堂，径直走到正堂左侧首位落座，徐兰母女分立贺晨身后。
“大人，快快请上主座。”
贺晨抬手：“贺庄主请坐，本官是客，贺庄主才是此间主人。”
贺良辰咽了咽唾沫，轻轻坐到主位，沐益风嘴角动了动，看向贺晨：“大人，是否让贺良辰庄主将庄中人都召来？”
“不用，让庄里的人带着将士们转一转，今晚既然借住于此，总得熟悉一番。”
贺良辰伸了伸脖子：“大人，小民这就安排人准备晚饭？”
“不用，此行将士近两千人，单凭贵庄人手，显然力有不逮。”
贺晨说完，看向林娟一家：“林姑娘，如今当着本官的面，把事情的来龙去脉他细说说。”
贺良辰坐立不安，脸现焦急之色，却不敢插口，只能是眼珠子在贺晨和林家人身上扫来扫去。
“父亲，母亲，快来参拜贺大人。”
受了林家三人一礼，袁小六端着茶盘跨入正堂，沐益风帮着袁小六将茶水斟好，跟袁小六一道出了正堂。
乔芷送了三杯茶水到林家人手中，林娟先于林父林母喝了两小口，将茶杯捧在手中：“大人，民女状告贺良辰，屡次命人到民女家恐吓胁迫，并打伤民女父亲，试图要民女委身于他！昨晚更是强闯民女家中，抓了民女父母，以行强迫之事！”
贺晨看向贺良辰，贺良辰起身走到堂中，朝着贺晨一礼：“大人，小民承认小民做法有些过激，但小民确实对林娟一见钟情！自从见了林娟之后，小民可谓是茶不思饭不想，都快落下病了，是以心急了些，小民愿意接受处置。”
“噢，贺庄主倒是识趣得紧，既然认下罪名，那本官便秉公决断！受贺良辰指使诸人，每人杖责二十，收监一月；贺良辰指使庄中护院强闯民宅行胁迫之事，且殴打林家人，抓林氏夫妇到贺家庄，指使护院欲对林娟进行迫害，数罪关罚，杖三十，罚银百两！贺庄主是否服判？”
贺良辰抬眼看了一眼贺晨：“贺大人，此间案事隶属庆马县管，大人越权插手，若是小民认判之后，庆马县县衙再行惩处，小民岂不冤枉？”
贺晨似笑非笑地看着贺良辰：“贺庄主，听说你庄中豢养护院近三百人，是否属实？”
贺良辰连连否认：“大人，这绝对是有人刻意诬陷小民！豢养三百护院，且不说有违皇朝律令，更何况小民哪来那么多的钱粮养这么多护院，还请大人明查！”
“贺庄主不必急于否认，结果很快便能水落石出，按皇朝律令，豢养超过二十护院，须向官衙报备，不知贺庄主豢养了多少护院？”
贺良辰眉头皱得更深，难道这贺大人有意要帮我？
“大人，小民豢养的护院绝对未超过二十之数！其他都是庄丁，农忙之余，这些庄丁眼馋庄内护院会几手把式，所以跟着护院时常练一练，也就是强身健体罢了。”
贺晨吞了一口茶水在口中滚了滚咽下：“贺庄主，事实胜于雄辩，庄中有多少护院，取决于刀枪数量和衣靴是否进行了配给，你说对不对？”
贺良辰心下一突！又抬眼看了贺晨一眼，这贺大人究竟是何意？提醒我赶紧处理刀枪衣靴？
看着贺良辰脑门冒出的汗珠，贺晨轻咳一声：“贺庄主，坐吧。”
“大人，小民这便去将百两银子取来交给林家？”
“银子不急，贺庄主请坐。”
“大人，要不让小民的管家带人将庄中米、油菜品这些准备一番？”
“不用。”
说完，贺晨看向林娟一家：“林小姐，你跟令尊令堂是先行回家，还是暂住贺家庄一晚？”
林娟看了看父母才回话：“回大人，民女想在贺家庄暂住一晚。”
林父林母看了女儿一眼，又看向贺晨，想问一问女儿，又不方便开口。
“沐将军？”
沐益风大步跨入堂中：“大人有何吩咐？”
“劳烦将军带林小姐一家找间屋子先行安置。”
“是，大人。”
贺晨朝沐益风一笑：“带小芷她们也去歇息一会。”
“是，大人。”
贺良辰见正堂当中只剩了贺晨和自己主仆，眉头舒展开来：“大人，小民薄有家资，行军在外，钱粮为首，小民愿尽绵薄之力。”
贺晨笑眯眯看着贺良辰：“贺庄主仁义！不知贺庄主愿意拿出多少钱粮？”
贺良辰垂下眼帘思忖数息：“大人，小民愿意拿出五千石粮，两万银钱。”
贺晨漫不经心轻叹：“照理来说，贺庄主这笔钱粮倒也不少，但比起贺庄主的家财来说，是不是少了些？”
贺良辰眉头一挑：“贺大人，我们可是本家，既然贺大人有难处，那小民再出三千两如何？”
贺晨指了指正堂外：“贺庄主，你听，贺家庄内是不是喧闹得很？”
贺良辰深深吸了一口气：“贺大人，小民斗胆一问，不知贺大人官居何职？”
贺晨自行斟上一杯茶喝下：“你堂兄贺良平见了本官，是不会问这个问题的。”
贺良辰被噎得不轻！
“贺大人，不妨说个数，若是小民拿不出来，小民也好向堂兄去借。”
“贺庄主是不是很想派人到县衙去请人？”
贺良辰眼睛定定看着贺晨，一言不发。
“贺庄主，你贺家庄方圆数里，有本官所率千余将士在明查走访，但凡是被你贺家欺凌迫害过的百姓，很快就会聚集到贺家庄来！还有，现下庄内千余将士正在搜查，贺家庄豢养了多少护院，很快便能报至此处。”
贺良辰腾地起身，见门口军士抽刀进堂，一屁股又坐了回去：“贺大人，我从未得罪大人，为何要置我于死地？”
贺晨将茶杯轻轻放下：“贺庄主自知死罪难逃？”
“你！”
贺晨冷冷看着贺良辰的手指：“贺庄主胆子不小呐！如此藐视本官？”
贺良辰再无一比沉稳之色，满脑门全是汗珠，贺晨看向贺家庄管家：“老管家，贺家庄阴暗下作之事，你都很清楚吧？若你愿意揭举贺良辰罪证，本官能考虑对你网开一面。”
贺洪身子微颤，看了一眼贺良辰，继而低下头，不发一言。
“看来老管家对贺家庄忠心耿耿呐！既是如此，老管家下去好好思量思量吧。来人，带老管家下去。”
贺洪被两个军士架走，贺良辰滑坐地上，继而跪向贺晨：“大人，小民愿意将家财全部献给大人，只请大人能饶过小民一命。”
“你的意思是，你的家人就不管了？”
贺良辰抬头，伸手提着袍袖抹了一把汗：“大人，小民家人都是良善之人，还请大人高抬贵手。”
“有一事不知你可知道？”
“何事？”
“你的堂兄给了四叉山匪寨大笔钱粮，意图劫杀本官，这其中你有没有参与？”
贺良辰连连摇头：“大人明鉴呐！小民对此事毫不知情！”
贺晨注视着贺良辰，贺良辰胖乎乎的脸上汗如雨下，一双眼里全是乞求和惊惧！
“贺良平与本官从未谋面，却对本官有毒害之心！本官百思不得其解！你能不能为本官解惑？”
贺良辰低下头，两手撑着青砖地面轻轻在发抖。
“大人，小民知道贺良平曾经犯下的几桩事，若是小民说了，大人能不能饶过小民？”
“死罪可免，活罪难逃。”
贺良辰仰起脸看向贺晨，见贺晨目光平静，又低下了头。
“来人，传惠及玉来见本官。”
“是，大人。”
用过晚饭，天色已黑。
正堂当中，沐益风、惠及玉、姜桓一众齐聚，贺晨将一份份供述看完，抬手捏了捏眉心：“区区一个贺家庄，豢养护院居然超过三百！寻常一县之衙差杂役都没这么多！足见贺家这些护院往日何等横行无忌！”
惠及玉心情很是沉重：“大人，未曾想过，贺家庄累累罪行居然如此触目惊心！若是任其这般发展下去，民不聊生之下，恐生巨变。”
贺晨拿起厚厚的供述又放下：“断人财路，于他们而言，形同杀其父母，你们可怕？”
沐益风、惠及玉和姜桓面色很是凝重，都沉沉一叹之后，抬起头来看着贺晨，只见贺晨起身：“自岭东到庆马，途经九县，所见所感，终生难忘！北地局势若不扭转，不远的他日，恐将生出大乱！贺良平作为一地富绅，有胆出钱出粮买凶劫杀本官，若说其身后无人指使，三岁小儿也不会信！庆丰和长平两府总计十八县，我们走过五县之地，乱态横生！本官意在清泉和庆马交界的五柳镇设府，以便节制边军，北洪和北宇若是提兵过境，迎头痛击之！”
沐益风、姜桓、惠及玉一众齐齐起身施礼：“谨遵大人所命！”
“坐。”
“本官奉陛下旨意，至北地任庆丰、长平两府之府尹，今至庆马，方知北地民情及局势危急！本官新设府衙于边境，其目的便是为了阻断乱态漫延！有本官一日，北地边境不能生乱！”
“是，大人！”
惠及玉本待进言，但见贺晨神色坚定，心下一叹，贺大人这样的天之骄子尚不惜命，追随贺大人若能完成此壮举，纵是身死又有何惜呢！
贺晨这边踌躇满志之际，宣旨特使却是苦笑不迭！
“何老弟，贺大人天马行空，行踪不定，如今身在庆马，不论是庆丰府尹张开，还是长平府尹周同景，恐怕都是一头雾水吧。”
何慧摇头苦笑：“吕兄，你在陛下身边服侍多年，也时常出宫宣旨，贺大人这样的想来第一次见吧？”
吕施哈哈一笑：“某确实生平仅见！但不得不说贺大人行事还真人难以琢磨呀！”
“吕兄，那这圣旨？”
“据暗鹰传报，贺大人命段锦朋和代思明赶赴追岭和千峰两县，其目的恐怕也是想着兵贵神速吧，北地吏治确实形同一团乱麻，且北地这些官吏，胆大妄为至极，北地乌烟瘴气，民不聊生，是陛下心病！虽说贺大人手段过激凌厉，不过重症需下猛药！陛下听禀贺大人一路北行所作所为之后，未加阻止斥责，那我们便得适时帮一帮贺大人才是。”
何慧点头：“小弟也很想看看，北地这两府在贺大人手中，将焕发怎样的光彩。”
三月二十五午后，张开正在软榻上安睡，书吏轻轻叩门，张开极为不悦，张开惺忪的昏花老眼沉声斥责：“何事来扰？”
书吏心下一颤：“大人，帝都来了宣旨特使，在厅中等候大人前往接旨。”
张开原本待要合上的双眼陡然张开，一个翻身坐到床沿：“快帮本官整理官袍！”
“是，大人。”
张开急匆匆来到厅中，扫眼望去，见知州伏明，户房主官郭谦，吏房主官焦宏程，刑房主官李致星，兵房主官梅康，工房主官左逢，礼房主官高建章及衙上一众主事皆已齐聚，不由狠狠朝着书吏看了一眼。
恭恭敬敬走到吕施和何慧五步开外，张开施礼：“庆丰府尹张开率府衙官吏拜见特使！”
吕施笑呵呵看着张开：“张大人，容某给你介绍，某身旁这位乃宫卫四军之首的何慧将军！”
张开心下一凛，这是何意？为何这传旨太监先介绍的是何慧？
何慧瞄了瞄张开：“张大人，本将身旁这位是陛下身边的四大内监之一吕内侍吕大人。”
张开心下更显凝重！
吕施双手将圣旨捧给张开：“张大人，接旨吧。”
张开错愕当场，都不用宣读？这是何意？张开扑通跪地：“张开接旨。”
待吕施宣读圣旨完毕，张开、郭谦、左逢和高建章都像是抽走了筋骨一般，软趴趴跪伏着一动不动！
为何？这是为何？怎么就宣召到帝都述职了呢？这一去还能回到庆丰？