清晨的第一缕阳光，如同细丝般穿透窗棂，轻轻拂过德川积姬苍白的脸颊，为这略显沉寂的客栈房间带来一丝温暖与生机。她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝迷茫，随即是记忆的碎片如潮水般涌来——那场突如其来的战斗，岗村辉二的冷笑，以及自己倒下前的最后一眼，是彭笔那坚毅的身影。
“你终于都醒了？”彭笔的声音低沉而温柔，如同春风化雨，驱散了她心中的阴霾。他坐在床边，眼中满是关切与疲惫，显然一夜未眠。
德川积姬挣扎着坐起，疼痛如潮水般再次袭来，但她只是轻轻皱了皱眉，不愿在彭笔面前显露出太多脆弱。“你一直守在我身旁吗？”她的声音虽弱，却透露出不可多得的坚韧。
彭笔微微一笑，那笑容里包含了太多无法言说的情感。“嗯，能作为你的护卫，这是我的荣幸。岗村辉二已经被我击退，但你的伤势还需好好调养。”
德川积姬心中涌起一股暖流，轻声道：“谢谢你……你不仅救了我的命，还让我感受到了久违的温暖。”
彭笔轻轻摇头，目光坚定：“不必言谢，我也有自己的使命要完成。不过，在去皇宫之前，我想了解一下那里的情况。”
德川积姬闻言，脸色微变，语气中带着几分忧虑：“皇宫在一直往西的地方，可如今它已不再是曾经的宁静之地。天皇久居元帝国未归，朝政被九菊一派牢牢掌控。他们不仅精通风水、五行八卦之术，更因与神忍门的深厚渊源，获得了强大的后盾。”
彭笔闻言，眉头紧锁，显然这突如其来的信息超出了他的预料。“九菊一派……听起来是个棘手的存在。”他沉吟片刻，随即又恢复了那份风轻云淡的态度，“不过，我此行只为交付信物，与他们并无瓜葛。”
德川积姬闻言，眼中闪过一丝担忧：“即便如此，前往皇宫的路途也未必安全。你还是等我伤势稍好一些，我们一起上路吧。”
皇宫内，烛光摇曳，映照出九菊太累那张阴鸷而深邃的脸庞。岗村辉二被侍从搀扶着，踉跄步入，目光中既有不甘也有疑惑，他环视四周，最终定格在九菊太郎身上。
“你是……？我在哪里？”岗村辉二的声音沙哑，透露出身体的虚弱与心灵的疲惫。
九菊太郎缓缓站起身，长袍轻摆，如同暗夜中的幽灵，他嘴角勾起一抹淡笑，道：“我是九菊一派之首，九菊太郎。而你现在，正身处皇宫之中，受我庇护。”
岗村辉二闻言，眼中闪过一抹警惕与敌意，他挣扎着站稳，质问道：“你想干什么？别以为这样就能控制我。”
九菊太郎仿佛看穿了他的心思，轻轻摇头，语气中带着不容置疑的威严：“岗村辉二，你我皆为武林中人，理应明白识时务者为俊杰的道理。你神剑门虽曾辉煌，但如今已式微，若你继续固执己见，只怕难以东山再起。但只要你愿意，像神忍门那样归顺于我九菊一派，我不仅可以助你恢复实力，更能让你在武林中拥有举足轻重的地位。”
岗村辉二闻言，心中五味杂陈。他深知自己现在的处境，也明白九菊太郎的提议并非毫无诱惑。经过一番激烈的内心挣扎，他最终点了点头，同意了九菊太郎的提议。
“好，我答应你。”岗村辉二的声音低沉 而坚定，但其中也隐藏着一丝无奈与不甘。
随后，他将自己被彭笔重创的经过一五一十地告诉了九菊太郎。当说到彭笔那超凡脱俗的武功时，九菊太郎的脸上也不禁露出了一丝震惊之色。
“居然有如此小子，武功奇高，那看来我们确实不能掉以轻心！”九菊太郎喃喃自语，眼中闪过一抹凝重。他深知，彭笔的出现无疑打破了现有的势力平衡，对于九菊一派来说，既是一个潜在的威胁，也是一个不容错过的机会。