“北方地界，如今竟是都安稳了。媪相倒是真有本事，难怪官家这数年一直倚重，就是不知晓这南边战事，是不是拆东墙补西墙的缘故。”
任店，某院落内
目光扫过空无一人的熟悉室内，孙二娘忽而也是叹口气，“姑娘往那吃人的地儿去，也不知晓如今到底是”
“男儿女子，活出个滋味来才不枉人间走一遭。姨母从来都非是寻常女子，如今终于是得了人尊重，孙娘子这般说，却是浅薄了。”
“马大人，任店这地界，你居然还敢来。”
“小子得了柳厨的好，自然要投桃报李。”话音刚落，来者双手一挥，下一刻从天而降的一众小子已然是托着大包小包便是往内里而至，一眼扫过便是一众食材嚷柳程的面色也是瞬间变了，倒是孙二娘沉着脸已然开了口，“灶房在后首，马大人将这些食材都送到老妇这边是什么意思？”
“北地粗蛮，小子在北地时日甚久，一时间，也忘了规矩。”
马扩面上虽有歉疚，可一众人手下动作未停明眼人都瞧得出是故意。
孙二娘再是忍不住，可还未等她开口却也是被柳程一把拦住，“马大人心意既是与柳程，在师傅这头叨扰，却也是找错了人，诸位且与柳程一道走，任店处，从不会怠慢了来客！”
任店，后首，泥灶房内
虽是时候还早，离早饭时分还有个把时辰，可本该是安静的地界早已是烟熏火燎，便是在狭小的门前站着，鼻尖轻易也是能闻到清晰的香味。
斜靠在门框上，一脸似笑非笑盯着只有一人忙碌的内里，马扩的面上全是耐人寻味，直至耳边一声低咳他方才将目光从内里收回，眼见一身乔装明显是匆匆而至却明显是怒意十足的流云，马扩的笑意也更大，“姨母明知晓小子千辛万苦才回来这东京处，若是小子不来任店处寻柳厨，便是再不见外甥了么？”
“官家已传马政大人入宫进谏，马扩大人，还是莫要再耽搁，若果真误了差事，怕是官家那处，如何都不能交差！”
“辽人和金人，又有谁是个真正好的，官家若非心知肚明，也不会有今日东京城这许多风波。倒是外甥好不容易才回了东京城，自是要先享受一番，若非如此，岂不是在北地这许多苦楚也是白受了？”
“你！”
“官家遣姨母来，自是心知肚明马扩会如此，相请不如偶遇，柳厨手艺东京城人人都夸赞，姨母既来，不若与马扩，于旧居处，一道用了早饭再回去？”
“马大人好意，阿姐且受了便是。”
“柳程？”
“方才阿弟拣了些好物，不缺阿姐心爱，官家和诸位贵人那处，阿姐吃完且拿了些好物回去，也是任店的忠心。”
“……”
“今日，多谢柳厨。”
“若无马大人今日拿来的这些好物，任店处想要往宫中送这份心意，也绝无可能。”
任店，某院落内
柳程满面诚恳，马扩却是嗤笑出声，“柳厨聪明绝顶，自是该心知肚明，本大人可从不做亏本的买卖。”
“一家人，总是不一样。”
柳程目光短浅诚挚，马扩却是嗤笑出声，默默从袖口掏出早准备好的钱袋子扔到柳程跟前，面上的笑也是尽数消失，“柳厨这般上赶着拉扯，倒是让人轻贱，日后便是为了自个，这话，也莫要再说了！”
“……”
“父子相承，这老的小的，都不是省油的灯！”
“师傅这般说，却是错看这马扩大人了。”
小心翼翼将手边沉甸甸的钱袋子拎了拎，柳程的笑也越发大，“宫中最少不得便是拿银子打点，师傅既要往宫中去，且将这些拿给阿姐。羊毛出在羊身上，这些，都是他马家人欠阿姐的！”
“任店处的好戏一桩接一桩，柳厨是当真不怕流言蜚语能压死个人！”
“今日这菜色都是二东家心爱，若二东家不嫌弃，且与柳程一道吃几口。”
任店，后首，泥灶房内
满满堂堂摆了一桌子的好菜便是只瞧一眼都能看得出是精心准备。肚子不合时宜“咕隆”连声叫，彭西干脆也是立刻在柳程身边坐定，可是只拿起筷子吃了一口彭西便是面色颇为难看放下筷子，眼见着身边的柳程面色无波迳自只是将手边的酒盏满上，彭西的面色也难看至极，“柳程，这到底是怎么回事？”眼见着依旧是无动于衷的柳程彭西也是一跃而起明摆着是要挑事，可下一刻任从后首便牵制住动弹不得让他心头的怒意也是更大，倒是仿若从天而降的李三毛作势也拿起方才彭西搁下的筷子还不客气加了一大筷子菜送到嘴里，“东京第一大酒楼后厨主事的，手艺自然非是寻常地儿能比，周阿大虽是走了弯路，可论真本事，却也是有。”
“大人这话虽是公允，却不知晓也能害死个人。”
“周果子，你怎么”
“柳厨前番以救命之恩两清为借口，要小子将我父子的拿手绝活都尽数奉上，便是为着今日要致小子于死地？”
“想要你敏的，又何止一个。”
“柳程，你这是什么意思？”
“二东家心知肚明，何必柳程多说，我任店处无论是进来盍出去的人物，从来都是知晓分寸，疑人不用用人不疑，二东家若是容不下人，我任店处，从来都是爱惜人才！”
“……”
“营地那头难得能有可口的，既是二东家瞧不上，阿兄不若与我都一并拿了回去，兄弟们吃着定是开怀。”
“大人不嫌弃，小子愿为大人安置好。”
“周果子，你是聪明人，若非如此，从前我和兄弟们也犯不上为你拼命。”
安静的室内，眼见着周果子面色全变了，李三毛也是画风一转，“都说不看僧面看佛面，我那兄长虽说是行事不知分寸了些，可看在我这做弟弟的当初救你也出了力的份上，日后在白矾楼处，你也得多让他一些。”
“三毛！”
“阿兄以为，阿弟所言有错？”
“军规森严，周果子，你且与我一道，莫要误了时辰！”