三曲终结，司琴本以为余兴未尽，意犹未尽，明珠却适时喊停，她的细心观察。
原来，程氏的舞步已略显僵硬，显然寒风已侵体，让人心生怜惜。
“司画，快去熬些姜茶来，驱驱寒气吧！”
“是，小姐！”司画闻声，立刻欢快应允。
在三位侍女之中，明珠总对司画有着一份特别的偏爱，这份情感最终化为了实质的晋升，让她跃升为二等侍女，尽管三位侍女各有千秋，明珠却总不忍心让她们劳苦。
未来数载，这三位侍女将伴她左右，至于引嫣园那位年纪尚小的侍女，则待小秀妍成人后再安排她外出府邸，享受自由天地。
至于府中的规矩，在此刻都被明珠抛之脑后。
她拉开展床的被褥，邀约二位小姐一同躲入这温暖的避风港。
三人拥被而坐，体温渐渐回暖，司画适时出现，手捧热腾腾的姜茶。
“夫人，请慢用！”
明珠轻啜一口，随即提出新要求：“嗯，味道正好，司画，你再跑一趟厨房，吩咐他们备上火锅食材，今夜我们围炉而食，别忘了给这两位姨娘也预留份。”
司画领命，再次穿梭于忙碌之间。
当三人从温暖的被褥中起身，窗外的夜色已浓重如墨。
其间，为缓解饥饿，众人先行享用了几碟精致的点心，以确保体力充沛。
火锅的热气蒸腾而起，围坐一圈的众人依旧难掩心中的寂寥，遂决定邀请司琴与其他几位小侍女加入，共度这难得的欢聚时光。
“今日不论身份，大家尽情畅谈吧。”
“司画，那坛酒，快拿过来！”
笑声在屋内荡漾，司画却依然是最拘谨的一个，除非有人主动为她布菜，否则她总是小心翼翼，不敢轻易举箸。
“何必如此拘束，司画，来，尝一尝吧。”
明珠坚持之下，司画终于尝试了两杯，酒意微醺之下，她的话开始多了起来，那几年的不易生活，即便是在微醺状态下，眼神亦只专注于眼前的食物。
“嘶～”
宿醉引发的头痛令明珠颇为不适，恍惚良久，直到饮下一杯醒酒茶，才逐渐找回清醒。
“今日可有紧急事务？”
司琴面露难色，缓缓言道：“也无大事，只是……安宁那边传来消息，说是世子爷打算由您主持筹办谢师宴。”
墨谨言科举高中，定国公又顺利摆脱作弊风波，确实值得隆重庆祝。
而墨谨言即将赴任，谢师宴成了必行之事。
然而，这一任务无疑将明珠置于一个微妙的境地。
“无妨，既然如此，便待早餐后开始筹划。”
以往，明珠只主持过秦婉欣的生日宴会，参与者均为闺中女子，与此次谢师宴的规模与复杂程度不可同日而语。
尽早准备，以便有暇时调整不足，毕竟，这是国公府颜面所在，一旦有所闪失，她这如夫人之位恐难稳固，甚至可能波及贵妾的身份。
“还有何事需要吩咐吗？”
司琴略显失望：“没了。”
她深知明珠内心的期盼，却无力相助。
墨谨言近日忙得分身乏术，筹备谢师宴之余，还需接待前来感谢的学生，几乎日日在外奔波，难以顾及家中情感的细微之处。
即便是昨日，安置好因情绪波动而昏厥的楚盈之后，他也只是简单休息，疲惫至极。
明珠心有灵犀，特意准备了一些滋补之物，派人送了过去。
白昼之中，回顾昨晚的忧虑，自觉过于敏感多情。
“程氏与周氏的状况如何了？”
“清晨时询问过，均已醒来，只是醉得颇深，头疼得厉害。”
明珠轻轻点头，细致地用完早餐后，立即召集管家，开始紧锣密鼓地布置起来。
“开销竟如此之巨？”
“回如夫人所言，确实不假，作为国公府举办之谢师宴，自当注重礼仪，展现府中风采。”
这些瓷器，均需选用上等新品，光泽温润，纹饰精致，方能体现国公府对宾客的尊敬之心与重视之情。
她自幼身处官宦门第，父亲一生两袖清风，家风简朴，如此排场实乃初体验，令她内心不由暗自称奇。
眼前的繁华，与记忆中父亲书房中的清淡墨香形成了鲜明对比，使她感受到了另一个世界的磅礴与繁复。
“诚然，怎能让远道而来的贵宾们使用旧物，那岂不是失了礼数？”
至于那些金银器皿，样式若与昔日相同，难免会让外界以为定国公府已风光不再，辉煌难续。
每一件器具都需新颖独特，既要保留传统韵味，又要融入时代之新意，使得每一次举杯，每一次碰撞，都仿佛在诉说着国公府与时俱进的蓬勃生命力。
明珠轻轻按着额角，心中不禁暗自发笑，想要对这些奢侈之风投去无奈的一瞥。
尽管她也曾为秦婉欣的生辰盛宴倾尽心力，但那毕竟是她初至国公府的首个庆典，增添些许新物并不奇怪。
她早知秦婉欣出手阔绰，却未料到这座外表沉稳的定国公府内里亦有着同样不凡的奢华。
“那旧物又该如何处理？”
“自是妥善收藏于库房之中，不过如夫人，时移世易，那些昔日之物确已难登大雅之堂。”
“既然如此，便将旧物熔铸重生，赋予其新的形貌与生命罢。”
这建议新颖独到，几位管家听闻之后，纷纷点头赞同，未再多言，即刻着手办理。
“至于库房钥匙，暂时便不交给您了。待新式样敲定，必当及时呈上。您先去与商家商议价格，近来时节适宜，不妨多添置一些，种类繁多，或可争取更多优惠。”
“善！”
“谈及瓷器，您也该抓紧时间与卖家洽谈价格，年终将近，趁此机会多多囤积，品类繁多，或可有砍价之机。”
一连串的指令下达，明珠口齿清晰，语气坚定，足足安排了好一阵子。
及至午时，明珠体贴众人，早早解散众人，各自休憩。
她从不因府中琐事委屈自身，悠然享用完午膳，又计划前往莲誉居寻访程氏与周氏，只因与她们相伴，才是她真正的轻松时光。
“你们可曾想过，未来这府中究竟由谁执掌大局？”
“非如夫人莫属！楚姨娘纵然偶获一夜恩宠，怎能与如夫人长年累月的尊宠相比？”