伦敦，对角巷，1996 年 11 月 3 日
“梅林腐烂的尸体！”布兰达·布罗克塔克看着地上的两具尸体，摇了摇头。
“那些畜生！”马丁在她旁边嘟囔道。
“阿姨……叔叔……”帕金森站在一旁，浑身发抖。她不确定自己是因愤怒还是悲伤，抑或两者兼而有之。她试图忽视这些情绪——看到一个老傲罗这样的情形，既尴尬又可能危险。相反，她专注于自己的工作。
佩特拉·罗尔和她丈夫的尸体在中午时分被抛弃在对角巷。在傲罗赶到之前，这一恐怖的景象立刻吸引了大量围观者。布兰达·布罗克塔克周围的巫师和女巫们低声议论，\"食死徒\"和\"黑魔标记\"成为了最常被提及的词汇。这并不奇怪——两具尸体都只穿着内衣，罗尔左臂上的黑魔标记十分显眼。布兰达明白，这正是泥巴种们所希望的效果。
“这会惹麻烦的。”她喃喃自语，似乎是在自言自语，而非对他人说。然后她大声问道：“有人看到尸体是怎么到这里的吗？”显然，不可能是通过门钥匙，因为整个小巷都被施了诅咒。
“它们是从天上掉下来的！”
“对，它们飘下来了。”
布兰达忍不住抬头望向天空。然而，天空除了云彩之外空无一物——而这些云彩高得连扫帚也无法扫到。如果泥巴种们白天飞行，魔法部就应该在那里巡逻，或者他们接下来可能会投下炸弹。
“你为什么现在才抬头看？他们早就走了！”
“傲罗，总是迟到！”有人嘲讽道。
马丁发出嘶嘶的声音，但布兰达没有理会。他蹲在尸体旁边，仔细检查。他们可能是被刺耳咒击中面部而死的，也可能是用匕首或枪——泥巴种们对麻瓜武器情有独钟。死得干净利落，至少看上去是这样。但尸体的腿部……她摇了摇头。
“闭嘴！那是我的家人！”帕金森突然大叫，布兰达抬头看到他已经拔出魔杖，瞄准着一个面露惊恐的路人，那人正退缩着，脸色苍白。
“帕金森！”布兰达大喊道，“我们需要你把尸体运回去！”
这句话使得帕金森从愤怒的情绪中回过神来，他转身面对马丁和布兰达，“是的……当然。”他用空着的手擦了擦眼睛。
“对不起，”布兰达在他走近时低声说道。
“谢谢。”帕金森再次说道，目光重新落在他已故的姑妈身上。
“我们会抓住那些泥巴种的，”马丁坚定地说。
“而且他们会得到应有的报应。”帕金森冷冷地补充道。
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伦敦，格里莫广场12号，1996年11月3日
“我听说了罗尔袭击事件，”小天狼星说道，“干得好。”
赫敏点点头，“谢谢。”他们正坐在小天狼星的书房里，或者说是他装饰着魁地奇和各种海报的房间，他自称那是摩托车广告的展示区。
“你得到了你想要的信息吗？”小天狼星问。
“我们确认了食死徒及其支持者的名字，还有一些地址。”赫敏皱起眉头，“不过现在这些地址可能已经被腾空了。”她本希望能获得更多具体的信息。
“别低估纯血统的傲慢和愚蠢！”小天狼星咧嘴笑道，“有些人可能根本没想到你们会攻击他们。”
“有些人可能会利用这一点来伏击我们。”赫敏摇了摇头，“我宁愿不冒这个险。”当然，抵抗军中的一些人会做出这样的事。但她不能让他们就这样被牺牲。如果只是艾伦……
“我想说，谁敢做谁就赢，但到目前为止，你们赢了。”小天狼星靠在座位上，为他们俩调了些饮料。
“我们才刚刚开始。”赫敏接过一杯黄油啤酒，“罗尔对伏地魔的计划一无所知。”
“周围有足够多的食死徒可以对付。”小天狼星耸耸肩，“而且你每杀死一个，黑魔王的力量就会减弱一点。”
赫敏有些怀疑，但还是点了点头。她把一张写满名字的名单递给了他。“任何地址都可能有帮助。不过，最好的办法是绑架其中一个人而不让任何人察觉到他的失踪。或者入侵飞路网。”
“黑客？”小天狼星看起来有些困惑。
“抱歉，这意味着渗透并控制网络，这样我们就可以追踪谁在使用网络，也许还能转移他们的注意力。”赫敏解释道。
“哦！”小天狼星摸了摸下巴，“我还没考虑到这一点。我怀疑到目前为止没人想到过。不过如果你能破解一个反幽灵咒，也许……”
赫敏哼了一声。“制作法术？那得花很长时间。我现在没时间。”
小天狼星点了点头，“你也是这么跟哈利和罗恩说的。”
赫敏僵住了，眯起眼睛看着他。“是的，这是真的。”
他歪着头看着她，“真的吗？”
“是的，确实如此。”她语气坚定地强调道。
“这不只是个借口，这样你就不必决定是否喜欢他们，而不仅仅是朋友？”小天狼星淡淡一笑，但他的眼神却带着探究。赫敏意识到，他并不是在嘲笑她。
她咬紧牙关，“他们让你催我吗？”
小天狼星笑了，“当然不是！哈利向我征求了一些建议，但你知道他——他不想让我插手。”
赫敏知道，尽管罗恩至少不介意哈利安排圣诞舞会的舞伴，但她不得不同意小天狼星的话。“但你还是这么做了。”
“当然。他是我的教子，对付女巫的经验缺乏，而我却有经验。”他笑了笑，脸色随即变得严肃。“而且我在处理战争时期青少年爱情问题上也有一些经验。”
她盯着他，“这不关你的事。”她想对他施咒，但那样太幼稚，而她并不幼稚。
“这是哈里的事，也是我的事。可以这么说。”
“我会告诉他。”
“如果你这么做，就必须面对这个话题。你已经回避很久了。拖延症对你来说并不常见，不是吗？”
“我没有时间谈恋爱。”她再次重复。也许这样他能明白她的意思。
“你是这么认为的。但你真的不能忽视这一点。”小天狼星倾身向前，脸上的最后一丝笑容消失了。“你应该对孩子们诚实。”
“诚实？我没骗他们！”她强调道。
“那为什么不告诉他们你对他们的感觉？你担心如果你不成为他们的女朋友，他们就会不再是你的朋友吗？”
是的，她的确有这种担忧，但她没有直说。“我不想伤害他们中的任何一个。”她解释道。如果她选择其中一个，另一个就会受到伤害。即使情况并非如此，事情也会发生变化。他们不再是三个人的朋友，而是一对情侣和他们的朋友。
“你喜欢他们中的一个吗？”
“我对他们两个都有感情，但不是那种方式！”她朝小天狼星呲牙咧嘴，试图让他理解她的立场。
小天狼星似乎没有被打动，“好吧，如果你真的那么爱两个人，事情可能会简单很多。三人行也许能解决你的问题。”
她目瞪口呆地看着他，“什么？”
“三人行是指……”他开始解释。
“我知道那是什么！”她打断了他。
“啊，太好了。”他笑了，“我还以为你不懂法语呢。”
“你怎么能提出这样的主意？”赫敏难以置信地问道。
“当然是通过逻辑和理性。”小天狼星回答道。
“逻辑？”她稍微提高了声音。
他点点头，“这是避免三人组解散的最简单办法。而且——但别告诉任何人我这么说——这也是最有效的办法。巫师通常不如女巫活得长久，两个巫师和一个女巫的组合通常比两个女巫和一个巫师更有效。当然，前提是女巫们之间也有互相的喜欢。”
赫敏眨了眨眼，难以置信地看着小天狼星。他不可能是认真的，三个人之间甚至没有一段真正的关系，他就提议三人行？她张了张嘴，却不知道该说什么。最终，她才开口说道：“爱情、情感，它们不是那样运作的。”
小天狼星耸耸肩，“除非你尝试，否则你永远不知道什么可行，什么不可行。”
她咬紧牙关，心中泛起一丝怒火。他当然会这么说。
“想一想吧！”他笑着说道，“再来一杯？”
赫敏为他们转移话题而松了一口气，但同时也对他的提议感到愤怒。“你喝什么酒？”
她现在需要一些比黄油啤酒更烈的酒。