听到二皇子的问话，贾赦提着的心总算放了下来。二皇子虽然莽撞，却还算听劝，比那些一意孤行的主，好伺候多了。
于是，他缓缓说道:“二殿下，当务之急，是需先查明匪患之真相，再图对策。盲目进山，只怕会落入他人圈套，到时不仅无法剿匪，反可能损兵折将，累及无辜。”
二皇子眉头紧锁，显然对贾赦的话有所触动，但仍不甘心道:“难道就任凭那些匪徒逍遥法外，继续祸害百姓？”
“自然不是。”贾赦摇了摇头，“下官建议，先派精锐斥候潜入万年县，暗中调查匪患起源及背后是否有不为人知的势力操纵。同时，加强与周边州县的联系，看是否有相似情况，以便顺藤摸瓜，找到问题的症结所在。”
二皇子沉默片刻，似乎在权衡贾赦的建议，最终缓缓点头道:“好，就依你所言。但此事需得快，本将不能让百姓再多受一日之苦。”
“下官明白。”贾赦躬身行礼，“即刻便去安排，定不负二殿下所托。”
数日之后，斥候们陆续带回消息，情况远比想象中复杂。匪患背后，似乎真的有着一股不为人知的势力在暗中操控，而万年县的官员，竟也有多人涉嫌其中，或与匪徒勾结，或隐瞒不报，导致匪患日益猖獗。
二皇子得知真相，怒不可遏，但更多的是对贾赦的感激。若非他及时劝阻，自己只怕会一头撞进敌人的陷阱，后果不堪设想。
思虑再三后，他命人把贾赦请到了自己的营帐。
“下官拜见殿下。”贾赦步入营帐，恭敬行礼。二皇子坐在案前，神色凝重，仿佛身上压着千斤重担。
“贾恩侯，你来了。”二皇子的声音低沉而沙哑。
“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”贾赦垂眸问道。
“恩侯，本将能信任你吗？”
“回殿下，荣国公只是大盛的荣国公，效忠的是朝廷和百姓，而非某一个人！”
二皇子闻言，神色稍缓，但仍显沉重。“好，本将就直言不讳了。此次匪患，背后势力错综复杂，万年县官员几乎都涉嫌其中。本将虽已决定上报朝廷，请求增援，但在援兵到来之前，我们必须有所行动，不能坐视不理。”
贾赦点头表示理解，心中已隐约猜到二皇子的意图。“殿下请讲，下官愿为朝廷肝脑涂地，在所不辞。”
“本将想请你亲自带领一支精锐小队，秘密潜入万年县，一来继续深入调查匪患真相，二来查清悍匪的人数及布置。此行凶险万分，稍不留神就可能……”
二皇子深吸一口气，继续说道:“本将知道这个请求有些过分，可如今，本将能信的就只有你。”
“殿下言重了，为朝廷分忧，为百姓效命，是下官的本分。此行虽险，但下官定当竭尽全力，不负殿下所托。”贾赦沉声应道。
“好！本将就等你这句话。你即刻去挑选人手，准备物资，明日一早便出发。记住，此行务必小心谨慎，安全第一。若遇危险，切不可强求，速速撤回。”
“下官遵命，即刻去准备。请殿下放心，下官定当全力以赴，查明真相，为朝廷除害。”说完，贾赦躬身行礼，退出了营帐。
二皇子看着贾赦远去的背影，微不可察的叹了口气，再次把目光投到了斥候传来的消息上。
夜色如墨，星辰点点，贾赦带着杜若等亲信，悄无声息地离开了军营，融入了夜色之中。
“大爷，我们此行是否太过冒险？”杜若紧跟在贾赦身旁，低声问道。
贾赦摇了摇头，沉声道:“冒险也要去，只有亲自走一趟，才能查明真相。我们不能仅凭斥候的消息就妄下结论，必须亲眼所见，亲耳所闻，才能确保万无一失。”
“若只是查明真相，小人带着一队暗部的兄弟足矣。人常说千金之躯不坐垂堂，您又何必把自己置于险地？”杜若不赞同的看向贾赦。
贾赦闻言，苦笑一声:“你忘了陵游传来的消息，我若不主动离开大军，他们该如何动手？”
“可是……”
“没有可是。形势愈发严峻了，若不趁早处理好府中的事情，以后只怕就没机会了。”
杜若见状，知道再劝也是无用，只得轻叹一声，默默地加快了脚程。
贾赦一行人离开没多久，一队人马向着他们前进的方向疾驰而来，领头之人身披黑色斗篷，面容隐匿在阴影之中，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
仁康帝再次收到万年县的消息，已是大军开拔的第八天，看着二皇子传来的密报，他直接砸了面前的砚台，墨汁四溅，染黑了龙袍的一角。
“混账！”仁康帝怒吼一声，拍案而起，“都是一些混账！”
“万岁爷息怒，龙体要紧啊！”旁边的太监总管戴权连忙上前，一边用衣袖擦拭着仁康帝龙袍上的墨渍，一边劝慰道，“二殿下英明神武，定能平定匪患，还万年县一个太平。”
仁康帝闻言，怒气稍减，但脸色依旧阴沉。“英明神武？哼，若真如你所说，他为何迟迟没有平定匪患，如今更是……”说到这里仁康帝停了一下，一脚踢开了戴权。
“行了，别擦了。传荣国公父子觐见吧。”仁康帝疲惫的挥了挥手。
戴权虽不知那密信上写了什么，但想来应该同荣国府有关。
贾源父子接到传召后，忙换上朝服，匆匆入宫。
进入皇宫，穿过重重宫门，贾源父子终于来到了仁康帝的御书房前。太监总管戴权守候在门口，见他们到来，便引领他们进入。
御书房内，气氛凝重。仁康帝坐在龙椅上，面色阴沉，眼中闪烁着怒火。贾源与贾赦步入，感受到这股压抑的气氛，心中不禁忐忑。
“臣贾源（贾代善）参见陛下。”两人躬身行礼，声音中带着一丝颤抖。
仁康帝没有立刻让他们起身，而是静静地盯着他们，仿佛要将他们看透。过了许久，他才缓缓开口:“贾爱卿，你可知朕因何传召你们父子？”
贾源心中一紧，忙回答道:“老臣不知，请陛下明示。”
仁康帝轻叹一声，命戴权把案上的密信传给贾源父子:“爱卿莫急，先看看这个。”
贾代善忙接过戴权手中的密信，同贾源仔细看了起来。二人看到信中提及万年县的现状，皆是怒发冲冠，目眦欲裂，恨不能立刻赶过去，斩杀了那些为非作歹之人。
当二人看到密信的最后一句话时，二人皆是眼前一黑，贾源更是直接往后仰去。若非贾代善眼疾手快，贾源只怕会直接摔倒在地。
被贾代善紧紧搀扶住的贾源，无助的看向仁康帝，喘着粗气问道:“陛下，什么叫贾赦一行人皆下落不明？”
看着摇摇欲坠的贾源，仁康帝眼中闪过一抹不忍，在他期待的眼神中缓缓开口道:“密信中提到，贾赦在前往万年县调查匪患的过程中，遭遇不明势力袭击，随行人员悉数失踪，至今下落不明。
二皇子已加派人手四处寻找，一旦发现他们的踪迹，会立刻派人来报。”
贾源闻言，老泪纵横，哽咽着说道：“赦儿他……他怎会……怎会……？老臣请陛下增派援兵，由老臣亲自担任主帅一职！”
仁康帝看着贾源悲痛欲绝的样子，心中也颇为动容。他沉默片刻，然后缓缓说道：“贾爱卿，你的心情朕能理解。但如今万年县局势复杂，匪患猖獗，你身为朝中重臣，责任重大，不可轻易涉险。
朕已经派遣御林军精锐前往增援二皇子，你只需在朝中坐镇，静待前方的消息即可。”
贾源闻言，虽然心中不甘，但也知道皇上的决定不容更改。他只好强忍悲痛，磕头谢恩:“臣遵旨，谢陛下隆恩。但请陛下务必派人找回赦儿，臣……臣只有这么一个能拿出手的孙儿啊！”
仁康帝看着贾源，眼中闪过一丝复杂的神色，为了大局，只得柔声安慰道“贾爱卿放心，朕一定会尽全力找回贾赦。你且安心在朝中等待消息。”
“可……”
“朕听说张氏怀有身孕，爱卿可不能只顾孙子就不管重孙子了。说句不该说的话，万一贾赦……，张氏腹中的胎儿可就是他唯一的血脉了。
爱卿不在府中坐镇，万一有个什么闪失，到时该如何是好？”
贾源闻言，心中一震，贾赦失踪的事情先不说真假，万一有人趁着这个机会对张慧母子下手，待贾赦回来后，他该如何面对自己的孙儿？
想到这里，贾源连忙磕头谢恩:“臣谢陛下体恤，臣会安心在府中等待消息。万一贾赦有个什么三长两短，还请陛下莫要隐瞒。”
仁康帝看着贾源，眼中闪过一丝赞赏。他知道，贾源是个明白人，能够迅速理解他的意思，并做出正确的决定。
“爱卿放心，朕会时刻关注万年县的局势，一旦有贾赦的消息，无论好坏，都会立刻通知你。”仁康帝沉声应道。
贾源再次磕头谢恩，然后在贾代善的搀扶下缓缓退出御书房。
“父亲……”
“回去再说！”
“是。”
与此同时，在贾源父子被传召进宫后，王氏带了一套自己亲手缝制的婴儿衣服来到灵犀堂。当她看到摆在书案上那件珊瑚摆件时，原本就和善的脸上，笑容愈发真诚了。
“大嫂，近来胃口如何，可有什么想吃的吗？”
“还是老样子，一看到食物就恶心犯呕。”张慧挺着微微隆起的肚子，坐在灵犀堂内，脸上带着一丝疲惫却幸福的笑容。她轻轻抚摸着肚子，眼中满是期待。
看到张慧眉宇间的幸福，王氏的目光微微闪烁了一下，笑道:“总是不吃东西怎么能成，我娘家送了些海鲜，一直用冰冰着，一会我让人给大嫂送些过来。”
王氏一边说着，一边将手中的婴儿衣服轻轻放在张慧身旁的案几上，眼中满是温柔与羡慕，“这是我亲手挑的料子，亲自裁剪，一针一线给未出世的小侄子缝制的衣服，不知是否合身，还请大嫂莫要嫌弃。”
张慧闻言，脸上露出一抹由衷的笑容，她轻轻拿起那件婴儿衣服，细细端详着上面的针脚和图案，笑道:“二弟妹的手艺真是越来越好了，这衣服做得可真精致。等孩子出生后，我一定让他第一时间穿上他二婶为他做的衣服。”
“多谢大嫂不嫌弃。您也知道，因着我和二爷的亲事，府内众人皆对我不满。若非大嫂伸出援手，让我接管针线房，我只怕早就……”王氏边说边掏出手帕擦去脸上的泪水。
“一家子骨肉，说这些做什么？你既然喊我一声大嫂，我哪能看着你被那些奴才作践。
你我妯娌之间，本就该互相扶持。针线房在你的管理下，日益井井有条，连带着我们府上的衣裳都精致了许多，这都是你的功劳。”张慧温声宽慰道。
看着张慧脸上的笑容，王氏压住心底暴虐，郑声道:“大嫂，您放心，我一定会更加努力，不让您失望。”
张慧笑着点了点头，两人又聊了一会儿家常，气氛渐渐变得轻松起来。然而，就在她们谈笑风生之际，门外突然传来了一阵急促的脚步声。
“二奶奶，不好了！老爷和大爷被皇上急召进宫，说是大爷在查探消息的时候下落不明！”一个丫鬟慌慌张张地跑了进来，对着王氏大声喊道。
王氏闻言，脸色瞬间煞白，手中的茶杯也险些掉落。她猛地站起身，难以置信地问道:“什么？大爷下落不明？这……这是怎么回事？”
张慧也是脸色一变，她紧紧抓着身旁的扶手，努力保持镇定。只是那双不停颤抖的手，却昭示着她此刻的不平静。
“快说！到底是怎么回事？”王氏看了张慧一眼，急声催促着丫鬟。
丫鬟喘了口气，继续说道:“听说大爷在查探万年县匪患消息的时候，遭遇了不明势力的袭击，随行人员悉数失踪，至今下落不明。二皇子已经加派人手四处寻找，但还没有找到大爷的踪迹。”
张慧听完，整个人仿佛被抽空了力气，跌坐在椅子上。她喃喃自语道：“怎么会这样……大爷他……他怎么会下落不明呢？”