黑棘眼见自己的事情要败露，便想找到依斯菲特和解。
他把几只塞满了黄金的箱子摆到佛雷曼人的信使面前，告诉他只要依斯菲特同意既往不咎，他还会再奉上同样数量的金子作为补偿。
黑棘以为，金子可以买到一切。
但他的举动也变相证明依斯菲特的控诉属实，令他所处的境地更加不利。
况且依斯菲特不想要他的金子。
确切的说，是比起他的金子，依斯菲特更想让黑棘付出应有的代价...
然而当雷琳听闻此事后，她也同样陷入进退两难的境地。
出于本能的正义和同情，使她更倾向于支持依斯菲特和佛雷曼人的诉求。然而身为复仇军的军官，她也知道佛雷曼人并不能为他们带来舰队和海上军力。
更何况，黑棘是阿斯拉和黑魔王为复仇军争取到的盟友。
假若黑棘能够利用这一点，或许他还能在复仇军与佛雷曼人之间斡旋，靠着自己对复仇军的重要性继续苟活。
可恐惧令黑棘再出昏招，他竟然妄图联系已经带领利尼维亚抵抗势力抵达艾瑞戴尔的维斯帕伯爵。
试图通过向黑魔王证明自己也可以被敌人争取的方式，来凸显自己的价值，并增加谈判时的筹码。
他将维斯帕伯爵亲笔签署的委任状拍在雷琳的面前，得意地向雷琳炫耀有人愿意为他开出更高的价码：利尼维亚海军上将、财政大臣、月牙湾公爵。
雷琳哪见过这些，她一时被黑棘的举动惊得有些不知所措。
黑棘还以为是自己成功唬住了眼前这个小丫头片子，让她害怕自己弄丢了黑魔王的重要朋友。
然而雷琳的惊讶，则更多来自她看到维斯帕伯爵开出条件的不合理，以及黑棘却对此信以为真的错愕。
还有，眼前这个老东西，究竟是多么着急着投胎啊。
雷琳不知道答案，不过他知道一件事。
就是这个老不死的肯定是活腻歪了，而她现在不仅应该出于好心地帮他一把，更应该严格履行自己的义务为黑魔王陛下惩治这个叛徒。
于是雷琳立刻控制住了正骄傲地坐在她面前，炫耀着自己公爵头衔的黑棘。
等复仇军士兵的铁手按住自己的肩膀，黑棘才想起黑魔王不是克莱蒙。
......
阿斯拉看着手中雷琳送来的报告眉头紧锁。
黑棘意图“叛乱”，这事可大可小。
是否惊动黑魔王陛下，是株连一片还是杀一儆百，决定权完全在阿斯拉的手中。
她是黑魔王的首相，要替黑魔王过滤掉那些不足以让祂分心的琐事。
一个海盗头子造反，在阿斯拉看来显然是无关远征大局的小事。
水晶海上的海盗多了去了，黑棘造反，他的部将未见得就敢跟着他一起造反，相反甚至乐得将黑棘的头颅双手奉上来换取复仇军的支持。
至于黑棘宣称的“获封利尼维亚海军上将”之类的事，阿斯拉理所当然地质疑其真实性。
她当然相信雷琳的恪尽职守与诚实，但对黑棘则完全是另一回事。
也许那只是黑棘在发觉自己意图取代依斯菲特和佛雷曼人的阴谋暴露后，为了强调自己价值的虚张声势。
毕竟就算黑棘投靠利尼维亚，备受杰拉尔德爵士信赖的维斯帕伯爵也不可能如此堕落，将一个品性顽劣的海盗委以如此重任。
父亲信任杰拉尔德爵士，所以阿斯拉也相信杰拉尔德爵士；既然爵士认可维斯帕，那么阿斯拉也相信那位名叫维斯帕的伯爵是一个正直的人。
然而几天后，竟然又有南港送来的报告——已经归降黑魔王陛下的利尼维亚海军，竟然也跟着“起义”了。
他们谋杀了看守战舰的恶魔宪兵，并偷偷凿沉港口里的船只。
竭尽所能地破坏复仇军控制下的海军力量及造船能力。
并且从俘虏口中，阿斯拉还听到了另一件让她改变决定的事：本次起义的指挥者，正是新任的海军上将。
结合卢赛尔娜所说的黑棘对运输舰队做的事，阿斯拉不能不考虑另一种可能性。
也许，黑棘真得与利尼维亚有联系...
毕竟维斯帕伯爵虽然正直，可他肩负着复国重担，很难说对伯爵而言究竟是一身清白和名誉更重要还是利尼维亚更重要。
若真是如此的话，那么阿斯拉就必须让黑魔王知晓此事了。
至于最后一种可能：维斯帕伯爵的离间计。
阿斯拉认为即便考虑最坏的结果也只是会耽搁复仇军的南征进度，并且据她所知，亚历山大领导的暮光精灵似乎对于和利尼维亚人的合作极为不满。
想想也是，利尼维亚人为了自己毫不犹豫地出卖了最早前来帮助他们的暮光精灵，换谁不会寒心呢？
如果自己再为双方的矛盾加把火，那即便渡海时间有所推后，南方大陆的联盟也未见得能顺利成立。
而且彼时的复仇军，将肃清水晶海北岸的一切抵抗势力，并发展起一支完全服从于黑魔王的海军——不是像黑棘这样半路加入，需要靠条件和好处哄着的矫情玩意儿。
......
以往在那宽大明亮的书房里，坐在松软蓬松的鹅绒靠垫上，有青春靓丽的女仆服侍，抬手就能拿到盛在精致酒杯中烫得刚好的酒，黑棘总是觉得他依然精神矍铄。
可现在，黑棘被困在暗无天日的监牢里，身体的衰老此刻令他的体会格外明显。
他期待着自己的忠仆们会来救他。
然而那些海盗又有谁胆敢忤逆黑魔王和复仇军？
他们不正是因为不敢反抗，所以才主动都靠到这面双翼骷髅旗下的吗。
黑棘低垂着脑袋，觉得自己此生已尽了。
像他这样作恶多端的无耻之徒，又能指望着自己获得什么更好的下场呢？
不过只有一样，黑棘真得希望复仇军能够饶过他的孩子。
那个孩子一直被养在他母亲身边，成年后也只是在罪恶王庭里醉生梦死，没什么本事也没什么坏心思。（前者是事实，但后者可能只是黑棘自己的看法）
可是黑棘听到安静的牢房里有脚步声正在靠近，拐角处也渐渐亮起提灯的光。
黑棘已经能够看到来者的身影，那大概率是来为他宣布死刑的文书。
他竭力地平复自己的心情，好让自己能够保持体面，甚至是最后争取到一点可以谈判的价值。
然而来者转过拐角，黑棘却看到那人竟是自己“忠心耿耿”的大副，而且他的身后也没有其他复仇军官员或士兵跟随。
他本以为在自己锒铛入狱后，这家伙铁定在船上乐得发癫，然后以最快的速度收拢自己的残部再向复仇军效忠。
不宣誓的原因是因为黑棘知道，杰克大副的誓言就跟狗屁一样，不仅是效果，还有气味。
“我亲爱的好船长...”杰克大副正在装模做样的脱帽行礼。
但黑棘只是一瞪眼，就立刻让他把那些废话全都咽回了肚子里，慌忙掏出钥匙给黑棘打开牢门。
“雪中送炭可不是你的作风，外头发生什么事了？”黑棘起身的时候有些吃力，不得不靠着大副的搀扶才能走出牢房
“真是什么都瞒不了您，呃，我是说，您提前选好下家儿的计谋实在是太高明了。”
杰克大副的话开始令黑棘有些摸不着头脑，他本以为，这是差点害死他的昏招。
“黑魔头那个老东西，突然翻脸不想跟我们合作了。”
黑棘这才长吁一口气，原来是海盗们实在恶名远扬，看着他们墙头草一般的举动，就连极度缺乏海军力量的黑魔王都不肯接受这群无耻之徒的效忠。
这样，那些原本打算将他取而代之的海盗们，自然也就被迫再次跟在他身旁，乞求他这位利尼维亚的“公爵”大人能够收留他们。
但说实话，黑棘也没想明白究竟是什么让黑魔王下定决心宁可放弃他的舰队，也要把海盗们一网打尽的。
然而这不重要，他只需要知道这个结果就好了。