末世之后，食品的价格飙升至原来的十倍以上。
曾经一瓶两块钱的矿泉水现在售价三十元，一袋二十斤的大米能卖到六百元。
衣物和房价虽然有所下降，但想要住在一个安全且具备水暖电供应的房子里，每月的支出至少需要两万元。
葬礼司仪和葬礼演奏者通过举办葬礼获得收入，勉强能够吃饱穿暖，居住在靠近核心区的地方，生活得相对体面。然而，他们厌恶这种朝不保夕的工作，因为核心区的富人因为安全很少死亡，而护卫队的成员即便死亡，葬礼也不会给予小费。
而年迈的土工，在如此昂贵的物价和生活成本下，只能选择节省房费，居住在三不管地区，那里没有物业和水暖电供应，他们不得不忍受寒冷、脏乱和随时可能到来的危险。
若是孤家寡人，至少还能保证基本的吃穿。而那些有家庭的人则必须过着拮据的生活，一日两餐，甚至一日一餐，都变成了一种奢侈。
因此，土工们渴望有更多富有的外来者来到这里举办葬礼。葬礼司仪和演奏者除了有和土工们一样的期望外，他们甚至梦想着有一天能够通过自己的表现，被外来的富人看中，从而得以进入真正的乐土——核心区。
葬礼司仪的三个前辈通过被富婆看中而成功入住了核心区。尽管可能沦为富婆的玩物，但他们对此似乎并无怨言，因为在他们看来，这是获得更好生活的机会。
这名葬礼司仪不仅具备出色的口才，还非常懂得察言观色。他巧妙地运用语言，向于浩等人透露安全区一些不成文的潜规则，总能在最合适的时刻奉承和夸赞他们，同时以高效率完成了葬礼的后续事项。
他的能力和表现确实赢得了于浩等人的赏识。于浩在赞赏之余，并没有提出带他一同离去的意愿，而是额外给了他一万小费作为对他工作的认可。
“你确实是个能说会道的人，”于浩评价道，“很适合主持葬礼，也很适合当一个谈话的朋友。不过，萍水相逢，也是一种缘分，我能问你个问题吗？”
葬礼司仪立刻点头表示同意。
“我的伙伴，都是经过生死考验才走到一起的，”于浩语气中透露出对同伴的信任和自豪，“他们有缺点，但是在关键时刻，他们可以为了同伴牺牲性命，你可以吗？”
葬礼司仪在这个问题面前显得犹豫不决。
“你不可以，”于浩似乎早已预料到这样的答案，他并没有责怪对方，“不过你很诚实。有机会再见吧！”
葬礼司仪目送于浩等人远去后，照例将额外的小费分发给了手底下的人。
……
军用越野车在大明宫外的马路边安静地停着，周围有人看管，至少在白天，外围区的秩序相对稳定。
车子内部空间有限，林欣成为了司机，陆天磊和女生们坐在车内。于浩和小强则走在车前，引导着车辆驶向那些让葬礼司仪等人羡慕不已的乐土——核心区。
小强望着核心区越来越近的轮廓，不禁感叹道：“虽然我痛恨有钱人，但不得不说，有钱真好！”他的话语中带着一种复杂的情绪。
“钱可以使生活变得美好，但也时刻滋生罪恶。”于浩提醒小强，他的语气平静，但透着一种深思熟虑后的成熟，“一会到市民大厅，记得查一下卡里面的钱数！”
“会有多少钱呢？”小强从兜里掏出两张银行卡，这是他早就准备好的，他猜测着，“于叔的公司在全国都很知名，保底估计总额不下千万！”
于浩对此只是淡淡回应：“只要够一年以上的花费就行，再多只是数字！”
病毒的爆发改变了社会的许多规则，但在这弱肉强食的世界里，强者依旧占据着主导地位。
于浩和陆天磊的家庭条件在这一行人中最为优越，他们的背景非其他人所能比。
于浩的父亲是全国知名的制药公司老总，而陆天磊的父母则拥有全省多家连锁商场。
当他们抵达核心区的入口时，被门卫拦了下来。于浩不慌不忙地将一行人未来两天的饭票交给了门卫，得到了门卫的提醒：“这些东西，只能够车和人在核心区待到晚上，私自过夜，后果会很严重！”
“我知道了。”于浩随口应了一声，他的视线已经被核心区内的景象所吸引。
“不愧是核心区，跟公民手册里描述的一模一样啊——”小强望着核心区干净整洁的街道，忍不住赞叹。
尽管他们的态度看似敷衍，但门卫并未生气，反而在心里暗自评价：“又一个不会为生活发愁的富二代，幸运的家伙。”他打量了于浩一眼，最终还是打开了栅栏，放行了这批人。
他们当中，只有林欣曾真正感受过生活的压力。
她曾经为了给未婚夫买一套他最爱的西装，省吃俭用了三个月，买廉价化妆品，每天挤公交，拒绝朋友的聚会邀请，忍受上司无理的指责。
订婚时，双方家庭为了几万块钱差点闹翻。在她看来，生活中的辛酸和不愉快，都与金钱有关。
“于浩弟弟就没有过我以前的烦恼……”林欣小声嘀咕完，自嘲地笑了笑。
……
市民接待大厅位于核心区中心位置，北大街与西新街交叉口东北角，这里曾是一家知名商业机构的高层大厦。
于浩向工作人员简述了来意，随后一名长相姣好、身材高挑的女子领着于浩和小强离开，而另一名笑容亲切的女子则负责接待林欣等人。
高挑女子带着于浩和小强来到一个偏僻的房间，用特定的钥匙打开了防盗门，并做出了一个请进的手势，她的笑容中带着一丝诱惑。
于浩已经对这里的流程有了大致了解，他没有让女子进入房间，而是迅速拉着小强进入，并关上了门，留下外面满脸失望的女子。
“一般的大款会带她进来，炫耀一下存款，最后这些女人主动倒贴。”小强摸了摸下巴，描述着这里经常上演的场景。