山道蜿蜒。蜿蜒的山道上，一队大宋精壮部队奋力疾行。天空下了一点点小雪，地上结起一层薄薄的白霜。
这一切，都令徐硕想起一年前，延州城外的行兵遭遇。
此次回京，须得尽快，徐硕轻装上阵，仅带了百余人的轻骑分队，命陆飞军中严阵以待，商议好届时以烟火为号令发兵。
韩琦信中讲了一个局势大概，徐硕却知，虽然韩琦字字句句都透着冷静和理智，但是局势却已经是大大的不利。这一道军令，一道训令，孰真孰假？若真的是李元昊有意设陷拖延，那便是尚未出兵便已失了先机，想到这里徐硕不禁心急如焚。
徐硕卯时接令，巳时出发。兵行半日，酉时行至距离金明县外二百余里的六盘山山道。这六盘山地形险要，山洞和隘口极多。原本的小雪又有转大的趋势，山地湿滑，部队行速稍减，徐硕知那李元昊诡计多端，而六盘山又地势崎岖，遂命队伍打起精神，加强防备。
又行五十余里，队伍渐入山腹中二堂。这中二堂地形较为开阔，两旁皆坟地，相传此处系六盘山最阴面，阳间人不喜此地，但入了阴曹地府的人，却喜此地的极阴环境。且中二堂地势平坦，虽为阴面却因其地势偏高，能吸取阳光。于是，这中二堂古往今来都是选坟造墓的上佳之地。
入了这中二堂，阴风阵阵，雪势又大，前路视线难明。两旁古坟新坟重重叠叠，加上新年刚过，陆续有人在此地祭祀，空气里还有一丝新灰的味道，路旁还有刚插不久的白幡。这一只轻骑部队都是骁勇之将，自然是不信鬼神之说，但大雪天气，风吹幡动，四周草木皆摇晃，未免有些草木皆兵的疑惑。
徐硕努力集中精神，夹紧马肚，奋力往前。此时，忽听得身后一声叫喊：“将军！”声音甚是凄厉。及后，声音从后至前，“将军！”
徐硕及轻骑队长武元忠缰绳一勒，整只队伍驻足于道间，但听得那由远及近的声音尚未落音，便戛然而止。
武元忠勒马上前探看，方才叫喊者乃上等军士黄乃林，但见他整个人从马上坠落，俯身于地，一只弩箭深没于后背心，整支箭头几乎全没于身体内，只剩了一点点箭羽在外。武元忠一探鼻息，发现黄乃林已然气息全无。
元忠大骇，正在此时，队伍间又有骚乱，原来方才疾行士兵之间皆相互忽略，而此时停下来才发现，队伍里竟然有人为弩箭所射杀，俯于马背之上，血滴了一路。徐硕观中二堂周遭，坟岗林立，乃是天然的隐蔽场所，西夏队伍难道选在中二堂埋伏？思忖之间，忽的杀声四起，徐硕大叫“不好”，忙命武元忠发出烟火号令，待陆飞扬大部队支援。
但中二堂离金明县三百余里，这大部队行军不比轻骑，必定缓慢，徐硕情知形势于己不利，现在四周皆兵，摸不清敌人数量，只见四处坟岗后皆有西夏弓弩手埋伏，一时间箭如雨下。
徐硕双目鹰隼一般环顾，这中二堂虽说易于埋伏，但同样易于突围，首先，中二堂地势平坦，弓弩手埋伏放箭，但视野平行，不比居高临下那般射击精准；其次，中二堂地势开阔，若队伍四周分散，亦能分散对方注意力，并且有反攻的绝佳时机。最后，这中二堂乃位于山腹高处，整体地势突兀，徐硕料定在中二堂这种地势下，夏军不可能有大批量部队埋伏，而及后援队伍亦不可能于附近。虽则坟岗林立，但是除却坟岗便是峭壁，根本无法蹲守大批量部队，且伏兵亦不能大面积蹲守，只能以坟岗为据点一对一蹲守，这样敌兵虽占了先机，但是兵力分散。这正合了徐硕的意。这百余骑兵，若要对抗大部队，那只能是泥牛入海。若要对付这种零星分散的伏兵，那便是再好不过！
虽四下里弩箭乱飞，然因了地势平坦，那埋伏的弓弩手要射杀马背上的轻骑兵，皆从下自上，颇为吃力。徐硕忙命队伍四散开，百余骑兵，皆披轻甲，手持长矛，于那中二堂大道间四散，须臾之间，道间只剩雪地上的血迹和马蹄痕迹。
百余骑兵如散落的黄豆一般滚落于坟岗之间，杀声四起。那西夏弓弩手皆精锐之兵，身手灵活，但见其身披冷锻甲，手臂上绑神臂弩，腰间则有西夏战刀，与大宋轻骑对抗丝毫不落下风。
见宋兵轻骑欺到眼前，那弓弩手腰间战刀出鞘，纷纷往那战马上砍。其锋利程度丝毫不落于大宋斩马刀。大宋轻骑兵又岂是可欺之辈，但见长矛挥舞，光影到处，血影攒动。
但见徐硕长剑出鞘，杀入阵中，手起剑落血腥四起。忽闻阵前有人“哈哈哈”大笑，“好你个徐致澄，冤家路窄，我们又见面了！”
徐硕手中留徐剑一紧，凝神一看，敌阵中一白马将军，玉树临风，威风凛凛。
“嵬名聿正，这次你是要真刀真枪的斗一次了？”
徐硕情知嵬名聿正还恼他此前在白豹城唱的那出空城计，想到此便忍不住想笑。堂堂西夏大将。竟被百余人的小部队给骗了去，不废一兵一卒便令其退避三舍，真是大快人心。
“徐致澄，你这个卑鄙小人，不敢跟某正面对抗，竟然使出拙劣骗术。”
“骗术拙劣，不是照样有傻子上当。”徐硕暗自好笑，长剑当胸，双髀一夹，催马上前。嵬名聿正手中大夏剑寒光逼人，徐硕留徐剑则剑气森森，尤在这坟岗之间，那股阴森剑气更为迫人。
二人旋即混战在一团，只见剑影，不见人身。徐硕跨上乃野利北笙赠与的胭脂红，而那嵬名聿正胯下白龙与那胭脂红，颜色掩映，恰如是雪地上一抹鲜血。二人战有百余回合，不分胜负。
百余轻骑与西夏弓弩手亦肉搏混战。徐硕与嵬名聿正已然杀红了眼，两个又斗到三十余合，嵬名聿正奋威举剑便刺徐硕。硕闪过，一剑往嵬名聿正心窝刺来。嵬名聿正弃剑，双手将剑挟住，二人于马上夺剑。徐硕奋力抽剑，不想那嵬名聿正看似文弱，却力气超凡，双掌四合，天衣无缝，饶是徐硕这骁勇之将，竟然无法将那青铜古剑自聿正手中拔出。
徐硕情知这嵬名聿正有意拖延时间，但又无奈。只得使出破釜沉舟一招，忽的双手弃剑，自马上飞身，长臂一展欺到嵬名聿正眼前，寒光一闪，袖中一只小剑猝不及防飞出，直奔聿正门面而来。
那嵬名聿正未料到徐硕有此一招，慌忙弃了掌中留徐剑，于马背俯身，躲过飞剑，但见那剑稳稳插于嵬名聿正发髻之间。
嵬名聿正待从马背上挺起，不料徐硕已然接过留徐剑，剑锋一横，挡在嵬名聿正胸前。
“你这是胜之不武。”
“对于你们这偷袭之师，有什么道理可讲？”
“都说宋兵乃文明之军队，不想有你这般奸狡诡谲之人。”
“所谓兵不厌诈，嵬名兄年纪也不小了，怎么这点道理都不知道。”
正说着，忽闻一阵尖锐角声，西方天空一片血红。
徐硕大骇，嵬名聿正乃大笑：“徐硕小儿，你们大宋的死期到了！”
这角声、战火，无疑是西夏出兵之信息，而这嵬名聿正率小部弓弩手守在这中二堂围追堵截，实则是为了牵制徐硕的大部队，战火烧起时，无法迅速参与反击。嵬名聿正要与徐硕单打独斗，亦是为了掣肘，令其不能分心。嵬名聿正料定徐硕这百余轻骑定当会给金明寨大军援救信息，这个时候，即便韩琦部署遭遇强袭，那陆飞扬的大军无论如何也是没有办法第一时间赶往渭州。
“徐硕，你的性命不值钱，我们要的是他韩琦的项上人头，是你大宋皇帝的宝座。”
听罢嵬名聿正言语，徐硕心头恼怒，手中宝剑凝精聚气，狠手而下，嵬名聿正躲闪不及，饶是那冷锻甲坚硬厚重，亦被那留徐剑一剑穿出，顿时胸口被戳出一个血窟窿！
徐硕举剑待要再刺，那嵬名聿正哪里是平庸之辈，虽负重伤，亦咬牙稳住心神，手中缰绳紧握，紧贴马背。但见其自蛮靴间抽出一匕首，往上马股上一刺，但听得白龙一声嘶吼，飞也似地自战阵中飞奔而出。
那些弓弩手与轻骑兵战意正盛，忽见主帅一匹白马飞奔而出，瞬间数百人聚集一起，呈锋矢阵，且战且退，不时间便消失地无影无踪。
敌多而我寡，徐硕不敢恋战，慌忙召集其残余部队，原本百余人组成的骑兵尚有八十余人，重伤者七八人，轻伤者十一二，徐硕命人将重伤者安置与坟岗后一处开阔平地。西夏已然出兵，此刻再往东京言明战事毫无意义，徐硕聚集众将，待下了六盘山，往渭州方向救援。
然，刚出了中二堂，于牛脊麓处暂歇，派出的兵探便折返来报，整个六盘山西面已然被夏军包围，牛脊麓一带被一队夏兵拦腰切断，那陆飞扬援兵根本无法进入，而徐硕的轻骑兵亦无从突围。牛脊麓已是铁桶一般，徐硕的小部队已然成为瓮中之鳖。徒见西山战火高烧，却毫无办法。
正是：
饮马渡秋水，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
昔日长城战，咸言意气高。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
却说渭州城下，韩琦闻得西夏角声，战火燃了西北一片，心下惊忙。不时有探子来报，李元昊已率10万大军，从折姜进发，经天都寨，当前已沿着瓦亭川南下。
“传令任福，对夏军，虽要迎头痛击，但如不利于战，则据险设伏，待西夏军回师时截击。切勿深陷敌阵。”
韩琦传令环庆路副都部署任福率兵数万，自镇戎军出兵。韩琦自有计划，按照这李元昊的行军路线，这任佑之，只有出镇戎军，经怀远城、得胜寨，抵羊牧隆城，出西夏军之后，方可伺机破敌。这一路，韩琦命三处军寨守将常鼎、赵律、訾斌、王珪严加防卫，定当死守城寨。同时，镇戎军自怀远城、得胜寨、羊牧隆城一线，四十里一军寨，保证粮草充足。
那任福收到韩琦急令，与泾源驻泊都监桑怿率轻骑数千先往镇戎军进发，钤辖朱观、都监武英等后继，此乃后话，却说韩琦当即确认军事部署之后，意下稍定，与尹洙叹曰：
“师鲁，这渭州城就靠你了。此次一战，已失先机，李元昊是亲自带队，在大夏，那是御驾亲征。而我大宋，则还在为攻守吵得不可开交。真是可悲可叹！”
尹洙听得韩琦此言，心中一酸：“韩公何出此言，那西夏杀戮成性，好战斗勇，李元昊亲征有何可叹。我大宋，兵精将勇，定得赢回此战。”
韩琦望着尹洙，笑笑。当即传令韩直车马准备，即刻启程，从渭州往镇戎军进发。
尹洙大惊：“韩公此举为何？”
“大夏是王上亲征，而我大宋，难道连我这泾源路主将都不出征？镇戎军乃宋夏境内第一站，镇戎军若是失守，你叫我渭州、泾州作何打算？韩某定当亲自上阵，死守镇戎军！”
“那李元昊大军正往镇戎军进发，韩公此刻前去镇戎军，无异于投身赴死。”
“韩某就是投身赴死。韩某要让朝中那些嘴尖皮厚的文臣们看看，什么叫做捐躯，什么叫做流血牺牲。只有主将在场，士气才能振奋，哪有将士在前征战，而主将畏缩于后，这岂不是冷了将士们的心？”
“韩公，你……你若是有个闪失……”
“韩某闪失不闪失无妨，韩某的性命是命，将士的性命也是命，百姓的性命更是命。战事即起，韩某定当肝脑涂地，血洗沙场，为我百姓，为我将士，为我大宋挣得颜面！”
当即，韩琦便着了韩直、幼慈，召集手下5000千步兵往镇戎军进发。那韩直、幼慈皆有准备，亦知韩琦部署，并不多言，戎装重甲，心内暗暗发誓，肝脑涂地确保韩公周全。
正待上战车，韩琦却被幼慈一把拉住。
“幼慈有何言语？”
那幼慈对着韩琦左看右看，道：“稚圭，不妥。”
“有何不妥？”
“我5000大军往镇戎军进发，虽此刻渭州后方暂无兵险，但那李元昊诡计多端，难保在镇戎军周围没有伏兵，你这一身行头，一见便是主将，且你一文弱书生若是如此装束，无异于在告诉敌人，快来捉我，我是大将军。”
这幼慈话虽戏谑，但不无道理。
“委屈咱们稚圭骑马吧，韩直于车内。”
“这……”
“兵不可一日无帅，稚圭何必考虑这些细节。”
韩直亦点头称是，“韩公，我们这叫声东击西，不论路上是否遭遇强敌，还需多加防范为益。”
韩琦不再坚持，重甲加身，翻身上马。那韩直则着了韩琦之装束，上了战车。于是5000兵马，浩浩荡荡往镇戎军方向进发。
那李元昊的战火还在燃烧，战鼓擂擂，角声不断。韩琦心内如油烹一般，期待已久的战事就这样来了，来得如此匆促，来得如此狼狈，来得如此惨烈……
不知战事如何发展，且看下回分解。