南边宋国因为帝相争权搞得一团糟的时候，北边的魏国、胡夏国也发生了许多大事。
北魏皇帝拓跋嗣去世，太子拓跋焘继位。
胡夏国皇帝赫连勃勃想更换太子，结果导致三个儿子互相残杀。
前太子赫连璝杀死赫连勃勃属意的继承人赫连伦。
太原公赫连昌杀死赫连璝，被立为太子。
不久，赫连勃勃去世，赫连昌继位。
宋国皇帝刘义隆、魏国皇帝拓跋焘、胡夏国皇帝赫连昌，三人年龄只相差几岁，开始步入各自黄金年纪。
同时，三国也进入相互算计、交叉攻击、都想消灭另外两国的时期。
相对而言，胡夏国国力要弱一些。
刘义隆对地方、朝廷官员调整完毕后，发出明确信号：励精图治、积蓄力量、准备北伐。
首要目标是鲜卑人的北魏国。
北魏皇帝拓跋焘个人实力很强，手下人才济济：左辅相长孙嵩，司徒崔浩，大将军奚斤，征西将军丘堆，猛将安颉…等等。
拓跋焘反而不把刘义隆和赫连昌放在眼里。
他在谋臣崔浩建议下，制定了先灭胡夏、再平（南）宋国的国策。并立即付诸行动。
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萧西风五人随着刘义康到了江陵。
这里是长江中游重镇。往上游可打开或封锁益州出口；下游顺江直下，可威胁建邺城；北边连着豫州、雍州；南接交州、广州。
自古以来，荆州作为战略要冲，号称兵家必争之地。
东晋时期，荆州刺史这个位置十分微妙。
某种程度上，常常被掌权者当做放虎归山、纵容对手做大从而谋反的跳板。
早年的桓温、桓玄父子，刘毅，司马休之，包括刚刚剿灭不久的谢晦，都是在荆州刺史这个位置上出事的。
刘义康身边的重要帮手，文臣刘湛做了六宰相之一，留在建邺；武臣段宏做了骁骑将军、淮南太守，到郡治湖县就任去了。
刘义康身边信赖的人，现在主要是长史刘斌、参军孔胤秀、主簿刘敬文、校尉孙延安等人。
当然，刘义康对都尉萧西风也是非常信任的。
大司徒王弘与亲弟弟王昙首、堂弟王华都成了朝廷宰相，一时间权势熏天。
不久，王华因病去世。
国子监祭酒范泰比王弘大20岁，与王家上辈有交情，向来对王弘很友好。王弘也一直执后辈礼对他。两人关系很不错。
二人有次交接完公事，闲聊几句。
范泰看四周无人，便道：“前面三位辅政大臣弄权，导致结局悲惨可叹。休元兄还不趁早收手？”
王弘稍加思索，立即起身拱手道：“请伯伦前辈教导晚辈！”
范泰笑道：“我听说彭城王品行端洁，聪慧锐敏。在荆州刺史任上，施仁政、行善法，赏罚分明，成绩卓着，很得人心。这样的人，大司徒可以推荐给朝廷啊。”
王弘有如灵光闪过窍海，马上明白范泰用意。他向对方一揖到底，深表感谢。
皇帝刘义隆设置多名宰相、分散权力，目的倒不是故意让他们相互掣肘，加强自己话语权。
而是吸取先皇刘裕的教训，避免像刘道规、以及后来刘穆之去世后，刘裕搞到顾此失彼、束手无策，断送了北伐大好成果。
多数史学家都认为，如果刘道规未死，刘裕、刘道规两兄弟，一人坐镇京城，一人经略长安，东晋早就统一南北大地了。
另外，即便是刘道规过早病逝，刘裕失去了一只臂膀，在417年他攻下长安城时，刘穆之不在节骨眼上去世，刘裕仍有很大可能统一中国。
正是因为刘穆之猝然身亡，导致刘裕无法兼顾前线和后方两头，不得不亲自东归，回建邺城处理手尾。
只能留下年幼的二儿子刘义真坐镇长安城，这才使得将领反目、文武不合，被匈奴大军趁虚而入、钻了空子。
刘义隆也对徐羡之三人弄权废黜皇帝，甚至杀害废帝、废王的行为深深忌惮。所以对皇族、宗亲、外戚多加重用。
现在，皇帝的亲弟弟彭城王渐渐成人，人品好且有才，那不正是皇帝需要的人吗？
于是，王弘收集了荆州刺史刘义康到任后的详细情况，并专程觐见皇帝，对刘义隆作了介绍。
刘义隆也从善如流，下诏召刘义康入京，进封侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，与王弘等人一起辅佐朝政。
从此以后，王弘对朝廷大事，尽量推诿给刘义康处理。
刘义康也不负众望，处理得井井有条。广受朝野赞誉。
不久，王昙首生病，英年早逝。享年37岁。
又过一阵子，王弘上奏，借口身体健康原因，辞职归养。
朝廷事务，渐渐形成刘义康主理的局面。
刘义康成了事实上的首辅。
他对事情的处置也深合刘义隆的意思。
这段时光，是刘宋王朝的大治时代。
王弘府里有位中郎官名朱修之，名门之后。他是孙延安的表兄。
他祖上是刀法大家，自己一手大刀在建邺城也几乎无敌。
他早从孙延安那里听说过萧西风的刀法。在萧西风几人随刘义康搬到建邺城后，朱修之通过孙延安认识了萧西风，经常找他切磋。
二人以武会友，慢慢互相欣赏，结成挚交。
刘义隆与刘义康谋划对魏国北伐，开始调兵遣将，部署将领、军队，准备攻打黄河沿线。
朱修之被任命为滑台将军。
他诚邀萧西风五人，一起到北方前线去攻打鲜卑人，镇守边疆、建功立业。
建功立业这事，萧西风并不是很在乎。
但追随彭城王刘义康这么多年，净是拿最多的钱，享最好的装备，却没机会回馈报答人家。
萧西风便与四人商量，达成一致意见后，向彭城王刘义康大人提出请求，希望允许五人随朱修之将军去北地征战。
刘义康自然十分高兴。
自己当初招揽他们，也希望关键时刻能拿出来秀一秀，显示出彭城王府的底蕴、威力。
于是，五人带着最牛装备，加入了朱修之将军的北征军。
朱修之的上级，正是号称宋国第二猛将的大将军到彦之。
宋国第一猛将的名头，目前还是属于檀道济将军。