苟强从老爹那里拿了钱出来，见到英娘朝他招手。
英娘是他从赌场买回来的。她男人输光了钱，就插标卖她。
英娘年纪不大，却见多识广。
老爹刚刚提了醒，苟强这时才不会去惹他不高兴。
他对英娘摆摆手，转身走了。
英娘猜的出他是怕老头子责骂，也就算了。
洪帮是外人的称呼。帮里人自称洪门。
这是近些年冒出来的一个门派。十分神秘，谁也不知门主是谁。
只有极少人知道，洪门门主是京兆尹赵广汉手下的稽吏杜健。
赵广汉利用洪门来搜集三教九流情报。
朝廷号召查税，他就捉偷税漏税商人。一拿一个准。
朝廷要查贪官污吏、或者小偷小摸、外邦探子…等等，他都有办法立即出成绩。
因为他有洪门。
后世的六扇门搞运动：一月打黑、二月扫黄、三月缉盗、四月反诈、五月抓赌、六月禁毒……种种搞法，最古远源头就是赵广汉。
赵广汉以黑制黑，他自己自然是死不承认。但不可能没有行迹。
所以，这些年，虽然京畿道给治理得风平浪静、井井有条，但赵广汉的位置一直没挪窝。
因为，谁也不敢提拔他。就怕到时控制不住他，反噬自己。
苟强只是杜健手下的手下的手下，还没入流。
他回到帮里，开始琢磨如何打听合围乡梁三老的老底。
这个所谓的帮，不是洪门，而是一个盗窃团伙。
苟强被人拉入盗贼团伙，干了几票后没多久，被杜健的洪门看上了。
他们出动捕快拿住他，逼他加入洪门，成为卧底。任务是定期汇报盗窃团伙情况。
苟强也知道，这样做，哪天盗贼同伙发现了，他是死路一条。
可是不这样做，立即就要被判刑。与死路也差不多。
苟强在熟人中仔细筛选过后，确定了一个目标人物，打算找他帮忙。
他选中的人是合围乡亭卒朱光伢。
朱光伢也喜欢到赌场玩几把。苟强和他颇熟。
找了个朱光伢休沐的机会，苟强请他喝酒，到勾栏耍了一晚。
然后直截了当，说有朋友想打听一下三老梁启召的事。
梁启召能有啥事？他51岁，一生都在合围乡，也是从亭卒干起，直到如今乡三老。
朱光伢对梁启召的底细几乎倒背如流。因为大家都知道。
苟强问：“梁三老家里是大户人家吗？”
朱光伢笑道：“什么大户？谈不上吧。只不过前几年大女儿远嫁，可能女婿家有点底子，他家沾了光，才买了些地，盖了大院子瓦屋。”
这与自己的判断一致。
他问多一句：“这人在乡里，会不会贪赃枉法、勒索乡亲？”
朱光伢呵呵直笑：“怎么会？老实巴交的一个人。几个儿子也一个德行。没听说干过啥缺德事。 ”
苟强点头。分手时，苟强给了朱光伢一贯钱。后者也没推辞。
打听情况，不管有没有用，都得意思意思。这是他们圈子里的规矩。
苟强回到家后，把打听到的情况告诉了老爹。
苟三边听了，沉吟半天。
他试着问：“强子，你说，梁启召会不会是攀上了县令大人？”
苟强立即道：“爹，您别往下琢磨了。难道他攀上了县令大人，您还想查他送了几多铜钱不成？”
“不不不，爹哪有那个胆子。”苟三边道：“只能就此作数了。唉，煮熟的鸭子飞了。以后再找机会吧。”
苟强小心翼翼道：“爹，您也是的，老是那么多姨娘、丫鬟一起，动静太大了。都传到外头了。您做什么，我们不便多嘴。您看中英娘，我也没皱过眉头。可是……”
“行了行了。”苟三边道：“你老爹我就这点喜好。其它的，什么不是先紧着你们几个儿子。我注意些就是了。”
苟强不再啰嗦。行礼告辞。
他们这个老爹，对家人是没得说的。可是那方面，太奇葩了。
*****
长安县丞伍嘉，最近心情也很郁闷，感觉自己在苟三边的事情上，被县令孔祥均摆了一道。
如果对方一开始就不同意，那根本不是事。
县令对县丞的建议，具有否决权，这是规矩。
但不能先同意县丞全权处理，最后又否决其决定。
玩呢？
承诺给副手的权限就不能收回。这也算是一种潜规则。
吃肉的吃肉，喝汤的喝汤，大致都有点定数。
合围乡三老、县学堂采办这两个小缺，本就是孔祥均留给自己的一点残汤。
结果，到了即将公布的时刻，孔祥均坚决要干涉合围乡三老的任命。
自己失信于人是一方面。更重要的是，伍嘉觉得这是对自己的侮辱。
伍嘉给孔祥均的决定定了性，也就等于重新确立了与对方相处的原则。
他回到家里，把这事对自家老爷子说了，吐了一通苦水。
老爷子伍云柬是太常寺太卜令，也就是天文地理司司长。
别看他实权不大，但毕竟供职九卿之首的太常寺，威望颇高。
而且，太卜令这个职官的特点是：说人好，不一定灵；但他要说人坏话，十之八九会灵。
因为，只要天上有点异象、地上烈了道缝、哪座山冲下来一头猛虎、哪条河游出来一条大蛇…甚至哪户人家的猫狗出生少了一只耳朵，都由太卜令解释有什么关联。
这时候，那些得罪过太常寺或者太卜令的大臣，可得当心了。
说不定，那些奇怪的事，经过太卜令解释，就成了某某某德行有失、天降警示的预兆。
被牵扯进来的人，最起码是不适合现在的工作岗位。调到某个衙署坐冷板凳，算是运气好的了。
伍云柬听了儿子的牢骚，笑道：“嘉儿，遭遇烦心事，先敛气静心。孔家势力虽大，然终是商贾之后。孔仅死后，无人撑得起原来门面。我修书一封，你拿着去找京兆尹赵广汉大人。请他帮帮你吧。”
伍嘉惊喜起来：“父亲，您的几位挚友，我们都算熟悉。怎么没听您说过与赵大人的交情？”
伍云柬道：“对多数人，要谈交情。但有某类人，只谈交易，不谈交情。赵广汉就是。他欠我一个人情。你去找他，发发牢骚，如何做是他的事。不报奢望。”
伍嘉听了，神色郑重点头。
他起身走到案桌边，摆好竹简、毛笔，开始磨墨。
……