“你胡说！”
叶淑琴憔悴的面容上满是错愕，“你污蔑我也就罢了，你还构陷我父亲！”
“别忘了，你是桐乡人！”
言外之意，你飞上枝头变凤凰也改变不了自己卑微到尘埃的出身。
“再怎么改变，你依旧是桐乡人！”
叶淑琴咬牙切齿的警告着，“就算你将户籍改到梅乡，你抛妻弃子的过往都会让你时刻牢记自己出身桐乡！”
“呵呵……”靳朝阳只觉好笑，“既然话都说到这个份上，那我也不必给你们留情面了。”
闻言，叶淑琴警觉起来，“你想干什么？”
“我提醒你一句，当年要不是我父亲，你能顺利参加会试？更不可能有如今这番权势！”
靳朝阳神色淡淡，冷嘲热讽道：“你父亲多大的脸，能让我一举高中？”
“我如今有此番作为，靠得可不是你父亲慷慨解囊，而是我靳朝阳一步一个脚印踏上来的！”
掷地有声的话震慑到了叶淑琴，她怔了好一会，愣是想不出反驳他的话。
只见靳朝阳冷笑一声，继续道：“当年若非你们父女俩纠缠，没有你们，或许我还能安安稳稳在京都度日。”
五年前，靳朝阳过了乡试，一身清贫的他进京赶考的路上并不一帆风顺，虽说有里正的资助，远在千里之外的京都行程至少也要一个月。
而这一个月吃喝住行，起码花了五两。
朝廷下达的补助加上里正的资助也就五百二十文，而他和李秀娟这些年辛勤劳作才攒下来这二十两银子，家里需要支出，他便只拿走八两银子。
京都寸土寸金，往后要花钱的地方更多，他左右省下来的钱定是撑不过来年科考。
恰恰这个时候，叶淑琴出现了。
两人是在成华布庄认识的。
彼时的靳朝阳是布庄的短工，长相出挑，气质绝尘，往那一站就能引人注目。
布庄的生意本就火热，因为他的到来更是锦上添花，许多千金小姐慕名而来，只为一睹靳朝阳的美貌。
叶淑琴自然也不例外。
她一眼便看上了靳朝阳。
得知他家境贫寒后，叶淑琴很是错愕，在她眼里，穷人家的孩子是不可能生得这般好看。
她有些嫌弃，可按耐不住喜欢。
她想要的，家里人都会尽量满足。
即便是已有妻室的靳朝阳。
当然，那时的她还不知靳朝阳早就成家，她三番几次与他故意接触，也未曾打听到靳朝阳已有家室。
反倒是靳朝阳对于她的热情视而不见。
这让她很不服气。
不说才貌，她叶家也是南苑城鼎鼎有名的富商，自小也是被宠着长大，想要什么没有，区区一个穷书生，更是不在话下。
而且，以靳朝阳的才学登榜指日可待。
届时，他的身份也能与自己匹配，说出去也不算丢人，更是一桩美谈。
打定主意后，她便让父亲想方设法让靳朝阳非她不娶。
叶禀添为了女儿的幸福，故意让靳朝阳家里遭贼丢了钱财，而这个时候他的出现对于身无分文的靳朝阳来说便是救命稻草。
他不傻，自打叶淑琴纠缠他的开始，往后发生的一切过于巧合。
奈何自己身份低微，也没有实质证据，证明这一切是叶禀添父女设计的圈套。
会试迫在眉睫，他实在分身乏术，只好咬咬牙应下了叶禀添的条件。
想到这，靳朝阳拳头紧握，眼底尽是恨意，心中的怒火如泄堤的洪水难以遏制，他愤愤地斥责道：“你们父女俩诓我也便罢了，还把秀娟逼入绝境，她的死还有那两个孩子的死都是因为你！”
提到李秀娟和孩子，叶淑琴的情绪再度崩溃，她抱头痛哭，矢口否认她曾经犯下的错。
“若不是你嫉妒心作祟，一而再再而三地逼秀娟远离我，她好不容易来一趟京都，你们竟然一把火将她和两个孩子活活烧死！”
“不！我没有，是她自己打翻了烛火……是她自己……”
叶淑琴叫嚷着后退。
“那两个孩子才多大啊？”
靳朝阳步步紧逼。
“你为何见死不救！”
“见死不救也就罢了，还火上添油！”
“叶淑琴，你好狠的心啊！”
靳朝阳一句接一句的质问让叶淑琴喘不过气，她神情崩溃，耳边又响起了那骇人的婴儿啼哭以及女人鬼魅般的歌声。
她惊恐地左顾右盼。
“听到了吗，是秀娟在哄孩子入睡……”
靳朝阳嘴角噙笑，逼近叶淑琴的神情犹如地狱索命的黑白无常。
“没有，没有没有没有，我没有听到！”
“啊——”
叶淑琴连连摇头，发了疯地尖叫，随即号啕大哭。
她失神般瘫坐在地，瞳孔无光，一副得了癔症的模样，嘴上的呢喃不停。
靳朝阳面无表情，转身摊手，抖了抖衣袖，对门外的江北吩咐道：“叶氏突发癔症，需要在清净的地方将养，告知叶员外，我会好生将她安置在临水院。”
“诺。”
江北领命，打了个手势让侍从将叶淑琴架了出去。
“还有。”靳朝阳缓缓走到书案前，从书堆里翻出一本泛黄的账本，递给江北，“这是叶禀添贪墨官银的证据，你把它小心交给镇远侯，并告诉他……”
江北接过账本，附耳仔细听着主子的交代。
半晌，屋内总算安静了下来。
靳朝阳拖着疲惫的身子往榻上一倒，他抬手揉了揉眉眼，唇角漾起如释重负的笑容。
他盯着天花板喃喃自语。
“秀娟，生不如死才是她最好的归宿！”
叶淑琴的发疯有迹可循，要不是她做贼心虚，他还想不到借用口技，让她过不了安生日子，整日只能疑神疑鬼，直至疯魔。
靳朝阳眉头舒展。
从今往后，他不会再受叶家掣肘。
“我会向世人坦白一切。”
如今了无牵挂，夙愿将成，还在乎什么身家荣辱。
过去的三年，他的懦弱，要命的虚荣心，害死了他的妻儿。
他罔顾了自己的初心。
再如何，也弥补不回来了……