一进冬，天黑的早，亮的晚，让人觉得日子也短了起来，一晃神儿就又是一日。
今年雪下得早，风里夹杂着碎冰点子，打在人脸上便如刀割一般。室内的银霜碳烘得殿中温暖如春，可在走出屋子的刹那，寒意就会顺着呼吸淬进肺腑里面，叫人浑身如同浸在了冰水里一样。
这样寒冷的冬天，素来体弱畏寒的慧贵妃，除了请安便再不肯出自己的宫门，饶是如此，还是病上一遭。
皇后体恤她，更关怀六宫，和皇上商量着停了请安，整个后宫仿佛不约而同的寂静了下来。嫔妃们待在各自的宫殿里，喝茶吃点心看话本儿，再不就是同居一宫的凑在一起说说话。若是谁肯出宫见人，那实在是天大的交情。日日守着殿里的一亩三分地，日子就过得百无聊赖起来。
但紫禁城的寒冬里也不是没有春恩深重的地方。南府琵琶乐伎白蕊姬自被皇上看中后就圣恩优渥，封为了玫答应，一应份例却都与贵人比肩，赐住的永和宫也十分精巧，也生生压了怡贵人的景阳宫一头。
京畿的大雪压塌了不少房屋农舍，前朝忙着救灾和安置流民，皇帝便鲜少来后宫。十天半月出现一次，若不是初一十五在皇后处的祖宗惯例，就多宿在玫答应那里，连慧贵妃和娴嫔也久久未得见天颜。
后宫的人心就如用陈醋酿了整年的青梅一样，酸得尝不出味道来。
玫答应的出身自她得宠起，便传遍了宫里。
她是乌拉那拉府里养的乐伎，还是于先帝在时走了从前的景仁宫娘娘，也是就是娴嫔姑母的路子送到宫里来的。随着景仁宫娘娘的失宠，她也悄无声息的沉没在了南府，做了六七年寻常的琵琶乐伎。
如今她骤然得宠，引得后宫纷纷向如懿侧目，只疑心是她抬举的帮手，连皇后宫里也多了几个失手滑落的杯子。
等到老天终于容了情，停了这连日的大雪，嫔妃们再次齐聚到长春宫，许久未见，彼此竟然多了几分亲热。
为着这是停了许久的头一次请安，众妃嫔都提早许久来了，唯独不见玫答应的踪影，倒显得她倨傲。嘉贵人金玉妍嘲讽玫答应捎带上了如懿，如懿自知和玫答应素无往来，觉得十二分的冤枉。
待玫答应来了一见，却只是个清秀佳人，莫说比不上金玉妍的千娇百媚，便是与怡贵人的小家碧玉相比，尚存在一点距离。众人松了一口气的同时，心里却更微妙的不平了起来。
尤其是认出来白蕊姬是从前给皇上献艺的乐伎的慧贵妃，在御花园与之狭路相逢时，被玫答应一句“娘娘琵琶技艺远超于我，皇上偏偏喜欢听我弹琵琶，可见还是人的缘故。”激怒，毫不留情的一巴掌扇了过去。
皇后赶来打了圆场，又是派人送消肿止痛的药，平息了这场争端。可偏偏又是这药起了问题，里头掺了白花丹，害得玫答应不仅不好，反而伤口处红肿生淤，甚是吓人。
这往药膏里下药的错处，又归到了陪玫答应回宫、帮她检查药膏的如懿身上。
皇后好容易拿住了她的错处，要如懿去慎刑司分辩清白。
赶来的海官女子却辩解称内务府因如懿近来不受宠而怠慢于她，阖宫都有的香包延禧宫却是次一等的，是海兰自己重新缝制了，装的是大血藤粉而非白花丹。随身带着的不是白花丹，那下药的人自然也不是如懿。
这一番话叫皇帝一颗心又偏向了如懿，对皇后不满起来。