褚朝昭抬起头盯着身后的百姓，盯着身前死去的所有英雄，静下心来分析着。
这还只是第一战，他们虽以最小的牺牲剿灭地方十万大军，可这还只是开始，这十万大军不过是对方的试探。
莲月城只剩下二十五万大军，对方却有五十万大军，悬殊太大，更致命的是战争消息被自己国家心怀叵测之人可以掐断，城中粮食有限，援军遥遥无期，而敌方这一次似是举全国之力，要拿下北境，攻入沧澜帝国。
不出她所料，敌方只是沉寂了一日，便卷土重来，萧家军死伤惨重，城中粮食将罄，百姓纷纷将自己的口粮省了下来，给了军队。
大雪封疆，寒冷和饥饿，还有绝望充斥着整座城池，而朝廷却没有一点动静。
寒冬里的清晨，就连打个哈欠都有冷风彻骨般封喉。
萧鹤风站在城池之下的阶梯之上，下方是整座城池留下来的百姓，几乎是整座城池的人。
他垂着头，满是歉意和愧疚，将近日战事毫不掩藏地告诉所有人。
周遭战士全都愧疚地垂着头，百姓们裹着棉袄在冬日的冷风里瑟瑟发抖，全都红了眼，却无一人哭闹，就连最年幼只有五岁的孩童都未出声。
萧鹤风抬起头，满眼都是坚毅：“不过诸位放心，今夜诸位不要睡，待深夜，我们的士兵会将诸位从暗道小心送出去，剩余的士兵会突袭敌军军营，敌方便暂时注意不到大家，定护诸位活着离开！”
当日在萧府门口与褚朝昭他们聊天的老者站了出来，他沉声问道：“那剩下的将士呢？萧将军您呢？”
萧鹤风骤然笑起来：“本将军的职责是守护边疆，哪怕是战死也绝不会退，莲月城不能丢。萧家人也没有当退兵额道理。”
老人期期艾艾落下来泪来：“可是萧家血脉只剩下您了！”
其他人也跟着哽咽起来。
“萧家的宿命便是镇守北境，战死沙场，死在沙场是我们最大的幸，诸位不必为此难过，只要你们都活着，那我们牺牲便是值得的！诸位赶紧回去收拾吧，今晚就行动。”
诸位百姓纷纷跪下，在茫茫大雪里低声啜泣。
萧鹤风带着叶赫鸣，还有所有将领将其全部扶起来。
百姓们一步三回头，渐渐消失在大雪尽头。
萧鹤风转头看向八人，轻轻叹了一口气：“阿昭小姑娘，你们今日也跟着走吧。这场战事本就是两国之事，与你们无关。”
褚朝昭沉声道：“今晚的偷袭，你打算派遣多少人去？”
叶赫鸣笑起来：“小娃娃在担心什么？今日本将军会亲自率领五千军士偷袭，定打得对方措手不及！哈哈哈！”
五千人，对上敌方源源不断补上后援军的五十万大军，今日必定有去无回！
八人满心震颤，一时间泪眼朦胧。
叶赫鸣和身后将领们却是见此全都笑起来。
“这是做什么，一个个的，杀敌的时候不是很英勇吗？不要哭唧唧的模样，从参军那一刻起，我们就知道，这一天总是要来的。”叶赫鸣下意识慈爱地想要替眼前的三个女娃娃擦眼泪，却又惊觉这样不对，所以伸出去的手转道，轻轻拍在褚朝昭的肩膀上，又轻轻拍在另外女娃娃的肩膀上。
他转头对着几个男娃娃道：“几个女娃娃哭就算了，几个大老爷们，干哈呢！怎么娘们唧唧的！”
身后的将领们都是无奈失笑，纷纷上前，你一句我一句地安抚。
“你们还小，第一次见生死离别，很正常。”
“是啊，若是承受不了，今日一别，就把我们都忘了，莫要夜夜噩梦了。”
“对对对，特别是把叶副将军忘了才是，他那张脸梦见，是真的要做噩梦的！”
“老徐！”叶赫鸣高声大喊，“你做什么！一个个的，尽是给孩子们抹眼药，老子看你们就是嫉妒他们和我关系好！”
几人安慰着安慰着，又叽叽喳喳吵了起来。
萧鹤风无奈摇头失笑。
褚朝昭将泪水随意擦掉，站在他身侧，望着吵成一片的将领们：“萧将军，你舍得让他们今日去偷袭？特别是叶副将军，你放心他去吗？”
萧鹤风望向她，眼底闪过惊诧，笑了起来，似是想起了些什么：
“他们都跟了我好多年，我自是不舍的，特别是叶赫鸣，自我全家战死后，他只身一人从京城打马而来，你不知道，他本就笨，一路之上愣是被土匪骗得底裤都没了，赶到北境莲月城来见我的时候，那模样我都快认不出了。
你别看他这模样，他可是异性王爷家的世子，是京城一霸，纨绔公子，将整个京城世家千金少爷都打了个遍，桀骜得不得了，可他愣是为了我，放弃所有荣华富贵，将世子之位让给自家弟弟，一路当乞丐，要饭要着来北境的。”
他犹记得，那日也是今日这般大雪纷飞，满城素缟。
萧家府邸里，白绸脸面，那么大的府邸摆满了棺材，愣是摆不下了。整个萧府几乎都死在了战场之上，连丧事都是百姓们帮忙办的。
那时候他才十三岁。
他一身素衣绝望地坐在府邸门槛上，身后是百姓们忙忙碌碌的身影，身前是漫天大雪。
那时他真的觉得自己要不也跟着去死了好，反正他家最不缺的就是棺材了，明明眼前是白茫茫的一片，可他却看不见一点光。
可有一人在白茫茫里，黑漆漆的，朝他跌跌撞撞奔来，一边跑一边摔，又一边站起来，大喊：“阿鹤，阿鹤，我来啦，阿鹤！”
小小的萧鹤风泪眼朦胧地抬起头，就看见一个高大的黑点摔趴在他跟前，吓得他退了好大一步，也跟着摔在地上，最后还是被他一把拎起来的。
“你是谁？”
小小的叶赫鸣衣衫褴褛，满身黑漆漆的，又覆满冰霜，脏污的手指撩开凌乱的墨发，露出那张只有牙齿的黑脸，一双黑眼睛提溜转：“我啊！阿鹤，是我啊！我是阿赫啊！”
萧鹤风儿时是待在京城的，新皇为了权衡萧家权势，也是让朝中大臣闭嘴，那时他才刚出生，便只身一人留在了京城，萧家和叶家是隔壁，叶赫鸣老是在外面大家，被家长找来，叶王爷就会揍他，叶赫鸣有一次便翻墙躲到了萧府。
恰好躲到了他的房间，怕小阿鹤哭，被发现，他愣是笨拙地抱着小阿鹤哄。