从1882年起，德国陆军总参谋部恢复了每年一度的东线演习，也称为东线参谋旅行训练，一般在秋季举行，而西线演习则在春季。
虽然19世纪末期欧洲陆军普遍崇尚进攻，但在瓦德西时代，总参谋部并非只重视进攻而不重视防御，法国的进攻学派也是在一战前不久才获得压倒性优势。
本次演习的唯一科目是小城镇防御。
按照总参谋部要塞处费迪南德少校的建议，防守方不仅挖掘了密集的战壕，而且布置了三道铁丝网。由于重机枪的密集火力使得防守方在火力方面具备了压倒性的优势，因此费迪南德少校向总参谋部提出一份《关于下一场战争战术特点》的备忘录，他坚信：在每一条战线和据点，人人都会置身于壕堑之中。他将是一场壕堑大战。对于一个士兵来说，铁锹将如同步枪一样不可或缺……从正面冲击敌军布置有机枪的预设阵地会遭到难以估量的重大伤亡，而且很难成功。
战场安排在东普鲁士靠近罗赫腾皇家猎苑的一个废弃的庄园附近。
扮演防御一方的蓝方是驻东普鲁士第五师第一旅的一个步兵营，进攻方红方则是隶属于地九师的两个营，并配有一个炮兵连和8门76毫米野炮。
蓝军由第一旅旅长兴登堡准将亲自指挥，他以庄园为中心，在周边的四个方向各布置了一个连兵力，其中每个连配有一个机枪班，装备一挺m1890式马克沁重机枪。
红军方面是由团长赖特少校指挥，他把两个营的主力分别布置在东西两侧，其中炮兵火力全部集中轰击庄园东侧的蓝军阵地。
本次演习是实兵演练，但炮弹和枪弹都是特制的。
经过为时半小时的炮击后，红军开始进攻，东侧的蓝军机枪不幸被炮火“击毁”。而南北两个方向的蓝军由于受到红军少量兵力的牵制亦难以支援。
之后的战斗进行了大约40分钟，最终蓝军东侧阵地被红军以三倍的优势兵力攻破，但蓝军的西侧部队同样面对红军的主攻营，他们依靠机枪的坚强火力，顽强的守住了阵地。
站在远处的山坡上，威廉和总参谋部军官从望远镜中观察了整个战斗过程。
重机枪的凶悍而持续的火力是西侧蓝军防御成功的关键，机枪在防御中的重要价值再一次被确认。
同时，东侧红军的猛烈炮火对蓝军阵地造成较大的破坏，尽管如此，为了通过铁丝网红军被迫接受巨大的伤亡。
虽然红军成功攻占了蓝军东侧阵地，但双方的交换比依然达到1.5：1。红军的一个营打到最后，差不多只剩下一个连的兵力，损失高达三分之二，而蓝军则损失了一个连外加两个班的预备队。
“实战中红军在东侧的进攻未必会达成，因为这个伤亡太可怕了。”
“初期的炮击不仅摧毁了蓝军的机枪，而且造成了20多人的伤亡，如果能够避免这些损失，那么即便蓝军没有机枪依然能够守住阵地。”
“三道铁丝网对进攻方的阻滞效果是明显的，实战中不知道铁丝网是否能够被炮火所摧毁。”
“应该可以，不过那需要至少在增加一个基数的炮弹，等于用火炮把那片阵地全部犁上一遍。”
总参谋部的下级参谋们你一言我一语的说道。
费迪南德少校在演习之前的预言几乎全部应验了。
“祝贺你少校，蓝军的打得不错，看来你的防御设想是成功的。”瓦德西对费迪南德竖起大拇指，称赞道。
“谢谢将军，如果能进一步降低防御方在进攻方炮击中的损失就更加万无一失了。”费迪南德略显遗憾的说道。
作为总参谋部的要塞处长，费迪南德算是防御派的领军人物，他一直认为，随着机枪的出现，防御方的优势将会再次超过进攻方。过去那种全体冲锋、排枪射击和拼刺刀的战术已经不再属于这个时代。
以施里芬伯爵的为代表的崇尚进攻的一派虽然不同意费迪南德的看法，但是对于机枪的杀伤效果也是毫不否认的。
演习结束后，威廉亲自慰问了参与演习的红蓝两方官兵，并和兴登堡、赖特两位军官亲切交谈。
在之后的参谋会议上，小规模的阵地防御战所具备的战术优势得到一致确认。与此同时，人们开始努力思考如果破解未来可能面临的阵地攻坚。
在瓦德西的要求下，陆军部向柏林斯潘道兵工厂和巴伐利亚枪械厂下达了5000挺m1890式机枪的订单。
与此同时，总参谋部进军处开始拟定详细的行军计划。
由于俄军的作战计划早就被锁在德军总参谋部的机密档案柜里，因此进军计划显得尤为重要。
俄国的西线第一号作战计划规定，当遭遇德奥两国的全力进攻时，俄军部署在波兰突出部的全体部队将迅速回撤到布列斯特一线，依托涅曼河、布格河和布列斯特要塞进行防御。其中涅曼河和布格河防线只是为迟滞敌军，达到预定目的后便可以向大后方撤退。俄军真正的北部防线将在里加和斯摩棱斯克之间建立起来，以西德维纳河为依托；南部防线则建立在以基辅为中心的第聂伯河一线。
俄军总参谋部的意图很明显，他们就是要利用俄国领土辽阔的优势和对手进行长期的消耗战，一如1812年巴尔克莱将军主持的大撤退一般。
在俄军的计划中，俄军后方主力部队，包括部署在莫斯科的四个军，西伯利亚的三个军以及突厥斯坦的两个军将在开战后一个月内集结完毕，部署在斯摩棱斯克周围，寻求和德奥联军的决战。
期间布列斯特和明斯克的守军亦会主动出击，牵制德军和奥军的侧翼。至于联通布列斯特和明斯克的中央大铁路，一旦布列斯特的主力撤退完毕后即可彻底破坏以免为敌军所用。
在俄国看来，如果战争无法在短期内结束，那么德奥两国必然陷入困境，德国将要承受来自法国的巨大压力，奥国则亦会面对来自塞尔维亚的不安分。
所以，德军如何在第一时间突破俄军的涅曼河防线，并按照施里芬伯爵的计划，切断布列斯特和明斯克之间的铁路交通将关系到战争在第一阶段的成败。如果能把俄国波兰方面军的大部——超过20万人——困在布列斯特，那么德军将获得完全的主动权。
甚至可以以此迫使俄方接受在明斯克以西进行决战。拿破仑在1812年战争中的最大失误恰恰就是没能在初期阶段留下俄军，而这正是巴尔克莱将军的最大功绩，他把俄军主力12万人完整的带到了莫斯科。