在京郊别院逗留的几日里，苏砚昭并不急于与萧陌然返回皇宫，而是在这里悠闲地小住两宿。
萧陌然深知她长期居住在深宫中的乏味，便没有加以阻止。
相反，他派人源源不断送来绫罗绸缎、古董珍玩、各式各样的美食与珠宝首饰，生怕她在外面有任何不适。
他自己，除了必要的朝会外，几乎每时每刻都陪伴在她身边，共度这段难得的宁静。
短短三天迅速流逝。
直到第四天，傅媛因为家族中小辈的婚事被父亲傅清与母亲叶盈召回傅府，苏砚昭这才与萧陌然一同踏上了回宫的路途。
东宫正殿的中央，原本是萧陌然日常批阅奏折的地方，特地空出了一大片地方，用以安放从南江精心挑选回来的花木。
只是，随着皇城步入初冬，即使再怎么悉心照料，那些绿植终究抵不过寒冷，叶片渐渐泛黄，失去了生机。
苏砚昭手指轻轻拂过那些枯萎的叶片，惋惜地说：“快要枯死了，还是扔掉吧。”
萧陌然站在她的身旁，一同注视着眼前的凋零，声音中透着一丝不舍：“一旦扔掉，就真的没有了。”
“有何难？”她转过身，眼神明亮地对上他的眼睛，“你让人准备些花籽，我为你种出新的。”
他的眼底漾起温柔的涟漪，瞳孔中倒映着她的身影。
手轻轻抚上她的头顶，目光柔和地询问：“要多少？”
她嘴角微微上扬，给出了一个让他满意的答案：“殿下想种多少，便种多少。”
他拥她入怀，提出了另一个要求：“孤的寝宫似乎有些空旷。”
她笑靥如花，双手环上了他的腰肢，娇俏地说：“那便多种一些，移到寝宫里去。”
决定之后，苏砚昭立刻吩咐人将这些枯败的花草搬离。
它们放置在东宫正殿最显眼的位置，既占地方又不美观。
况且，每天都有大臣进宫议政，如果总是看到这些垂死挣扎的花朵，未免显得有失体面。
还不如请花匠送些适合冬季生长的鲜活花卉来，放在书案旁，也能增添不少生气。
就在她刚吩咐完毕，萧陌然却突然叫住了侍立在殿门外的影一。
台阶上，影一抱着花盆，进退两难，僵硬地转身，求助的眼神看向主人，心中暗自思量，是否应当把这些殿下心爱却病恹恹的花草重新安放回原处。
正在傅景淮心中五味杂陈之际，门外传来了殿下低沉而有力的声音：“不必抛弃，送去花房，让园丁想想办法，期待来年春天，这些枯枝能够再次萌发生机。”
影一闻言，立刻恭敬地点头答道：“遵命，殿下。”
五日时间，仿佛弹指一挥间，两家约定的相见之日悄然来临。
清晨的第一缕阳光透过薄雾，照耀在傅府的别院中，傅景淮已立于院内，手中的折扇开合间，发出猎猎风声，伴随着他的连连叹息。
寒风如锋利的刀刃，割面而来，每一口呼吸都化作白雾，瞬间凝结成霜。
尽管环境如此严酷，他依然挥动着手中的折扇。
这份坚持，持续了许久，直到阳光逐渐升高，照亮了半个天空，他才停下了手中的动作，迈步返回屋内。
室内的温暖驱散了身上的寒气，他走到书案前，提笔蘸墨，开始书写一封信件。
每写下一笔，他的面容都显得更加凝重，字里行间透露出的歉意，几乎要从纸上溢出。
他思虑到凌沐杳可能面临的尴尬处境，以及外界闲言碎语可能对这位佳人的名誉造成的伤害，进而影响她的婚配，他的笔触不由得加重了几分，自责于自己对婚姻的无心和对情爱的无意。
他继续写道，自己并不像寻常人家的子弟那样追求仕途平稳，家宅安宁，而是常年在商海中漂泊，以四海为家，即便是京城，也是难得归去。
如果真的结为连理，他害怕这样的生活方式会使她受到委屈，认为自己并非她美好姻缘的最佳选择。
信的结尾，他又一次诚挚地道了歉，对于婚事的误会表达了深切的遗憾，并承诺在未来无论何时，只要她有所需要，他定会全力以赴相助。
为了避免面对面的交谈可能引起的更多纷扰，损害凌小姐的名声，傅景淮决定不亲自送信，而是选择了稳妥的李叔代为传递。
在将信件交付给李叔的同时，他特别叮嘱李叔，近期要密切留意京城中的舆论风向，一旦此事对凌家产生影响，必须立即出面澄清，明确指出婚事未成是因为他自己无意情爱，自觉配不上丞相的千金，不愿意耽误她的幸福，因此才做出了解除婚约的决定。
李叔听罢，深深点头，眼中闪烁着理解和责任感，随后便握紧信件，快步向相府赶去。
这场原本被两大家族寄予厚望的相亲，对傅家而言意义非凡，傅景淮心里清楚，自己的这一纸退婚书信定会招来父母的严厉责备，因此他选择在外徘徊，直至午后，才缓缓归家。
然而，世事无常，就在这个上午，一场变故悄然发生。
李叔在送信的路上，由于某些未知的原因，信件并未能顺利送达凌沐杳的手中。
而她，自清晨起便满怀期待地在约定地点等待，直至中午，全然不知这一切的变故。
当天的天气也如人心般难以捉摸，早晨还是晴空万里，接近正午时分却风云突变，暴雨如注，寒冷刺骨。
当听说丞相之女在约好的时间过后失望而归，且在风雨中久等而受了寒，傅景淮刚进家门，就迎面撞上了母亲叶盈那愤怒的神色。
叶盈不待他开口解释，便厉声责骂他行事草率，失约不说，还让一位女子在恶劣的天气中白白等候。
听到这里，傅景淮心中顿时警觉，感觉到事情似乎并不简单。
没等母亲训斥完，他急忙辩解，强调自己破晓时分就已经安排李叔送信出去，时间上应该足以让凌沐杳在出发之前收到信息。
叶盈眉头紧锁，而一旁的李叔赶紧插话，保证说确实在辰时初就已将信送达相府，亲手交给了府中的小厮，并反复叮嘱一定要转交给凌小姐。
如果凌小姐看到了信，按道理不会再去约定的地方。
叶盈的眼神变得越发深邃，她作为名门之后，又嫁入豪门，对那些深宅大院里的暗流涌动自有一番洞察。