几人正说笑。突然，丧钟敲响，大家屏住呼吸，仔细听了起来。
“七声钟，是皇后？”瑞王听到丧钟响，有些诧异，皇后虽说身体不好，也不至于突然死。
不一会儿，报丧太监便到了，大家一起跪在院子里听圣旨：兹有大盛向妃，贤良淑德，端嘉柔敏，忽薨逝，朕甚痛惜。向妃侍朕左右，事事尽心，德行昭彰，宜为天下母仪。今特追封为孝贤慈皇后，享皇后之礼，随葬帝陵。大盛全民服丧七日，庶几上慰孝贤皇后在天之灵，俾彰皇后之德，扬宫闱之典。钦此。
报丧太监宣旨时看到瑞王，临走时特意看着他，说了句：“小的还要去下家，瑞王爷赶紧换丧服进宫吧。”
听到向妃的死讯，一盘棋好像被猫抓过般，立时乱了起来，众人互相看了看，又互相安慰了一番，瑞王回府换了孝服，快马进了宫。
进宫后，瑞王脚步匆匆，直奔阳和宫。还未到宫门口，便听到里面传出此起彼伏的哭泣声，那声音如泣如诉，仿佛一根根细针，直刺他心。
瑞王心头一紧，加快步伐，迈进门去。眼前的景象让他不禁倒吸一口凉气，只见穿着孝服的宫女太监们跪了满满一院，他们低着头，身体微微颤抖着，有的人脸上还挂着未干的泪痕。
整个院子弥漫着一股悲伤的气息，仿佛连空气都凝固了。瑞王突然停住，双腿好像被施了法术般，静静地站在那里，心中突然涌起一股难以言喻的悲痛。虽说向妃是大凉暗探，但是她从未利用过自己，自从自己被划到向妃名下，向妃以一个母亲的身份，帮他在皇帝面前求了开府上朝，还屡次提点他要小心，要谨慎。想到这里，他突然觉得，向妃也不算太坏。
想着想着，他又想到自己的生母——大凉静公主。他出生不久母亲就过世了，他记不得母亲的样貌，只是听宫人说母亲是个梳头女。一年前，有个大凉商人找到他，他才知道自己的生母居然是个公主。那凉商将一个册子和一个哨子交给他，说那是他生母留给他的遗物，他翻开看了看，册子里画的都是一些看不懂的图案。一日，闲来无事，让魏虎画了几个在大街上，果然有几个大凉商人顺着图案找了过去，说愿意奉他为主。虽说皇帝待自己不好，但他从未想过勾结凉人叛国，果断将册子和哨子藏起，再没提过此事。
“想什么呢？”一个熟悉的声音悄悄响起，瑞王看了看，是一身孝服的靖如玉。
“跟我来。”靖如玉说着，将瑞王领到向妃灵位前，给他点了三支香，他奉了香后，跪下磕了三个头。
这时，门外传来沉重的脚步声，皇帝的身影映入殿内。
“铎儿，你们先出去，父皇要和你母妃说说话。”皇帝拍了拍瑞王的肩膀，语气虽温和，但隐隐透着一丝不可抗拒的威严。
瑞王点点头，起身与靖如玉一同退了出去，坐在了外面的凉亭中。风轻轻吹拂，带来一丝凉意，他放眼看去，整个阳和宫内，目光所及之处，都摆放着各色的冥间车马、纸扎的高屋大院，神态各异的仆人婢女栩栩如生，仿佛在这一刻，这些纸扎人和动物，也有了生命。
“你说这世间到底有没有阴间？”瑞王看着这些纸扎用品，突然问了靖如玉这么一句。他目光扫过那些忙碌的宫人，发现向妃的贴身侍女彩环不在，转头问靖如玉：“你有没有看到彩环？”
靖如玉没说话，摇了摇头，示意他悄悄跟自己走。两人穿过一条廊道，来到靖如玉的屋子。
“向妃之死有疑。”靖如玉小心翼翼地关上窗户，神色凝重地低声说道。
“展开说说，是怎么一回事？”瑞王知道向妃素日里身体康健，不至于突发恶疾，又听靖如玉那么一说，顿时神情严肃起来。
“先是太子来找向妃，不知怎么的，两个人突然起了争执。这时皇上来了，听到了一两句二人的交谈，气极了，进去发了一通火，出来时就下令让李辛禁足他们。”靖如玉低声说着，走到桌前喝了一杯茶。
瑞王听得一阵糊涂一阵明白，忍不住问道：“被禁足怎么就死了？”
靖如玉神情黯然，缓缓说道：“我也不知道。听一个小太监和宫女们说，皇上走后向妃梳洗打扮一番，让他去请皇上。皇上再来的时候，向妃还好好的，不知怎么地，突然就死了。”
向妃的死因扑朔迷离，一日内，宫中流言四起。有人说是太子与向妃争执时失手所致，有人说是向妃因禁足心生绝望而自尽，也有人说是向妃和太子不清白，皇帝亲手杀了她。
瑞王心中疑云重重。晚上，他和靖如玉以向妃儿子儿媳的身份守灵时，偷偷潜入了向妃寝宫。二人一顿翻找，除了一些金银珠宝什么都没找到，靖如玉有些累，一屁股坐在了床上，手摸着向妃的蚕丝被褥，正在惊叹绸缎的爽滑，突然在枕头下摸到了一个东西。
“王爷。”靖如玉叫道。
瑞王过来，拿出向妃放在枕头下的毒药瓶，说道：“一个药瓶子，藏在枕头下干什么？”
“不管这么多了，既然是藏着的，就有可能有秘密，先拿走再说。”靖如玉鼓动瑞王将其带走。
“听你的，快走吧，此地不宜久留，让皇上知道，要砍了你的头。”瑞王说着，拉着靖如玉出去了。
第二日一早，瑞王找到了那个，据说亲眼目睹了向妃最后时刻的小太监。小太监见到瑞王，显得十分惶恐，不敢多说一句。瑞王用安抚的语气对他说：“你不用害怕，本王知道娘娘的死与你无关，你只要把看到的如实告诉本王即可。”
小太监这才颤抖着说道：“昨日，娘娘梳洗一番，让我去请皇上，我离开时，娘娘还在梳妆镜前整理发饰。等我把皇上请来时，皇上进去两个人还说了几句话，之后娘娘就突然没了。”
瑞王让他退下，又找到了几个与向妃关系亲近的宫女和太监，询问她们向妃平日的状况。大家都说，向妃近日里性格温和，忙着皇上的千秋寿宴，不太会寻死。瑞王点了点头，心中思绪万千，突然想到，昨日在京皇子都来吊唁，唯独没有太子。
“难不成又和他有关？”瑞王自言自语道。
“莫急，只要不自乱阵脚，敌人总会露出狐狸尾巴。”靖如玉看出瑞王心里的不快，安慰他道。
李辛奉旨前来，告诉瑞王，后天就是十二月初一，进入万寿月，不应见白，所以明日向妃要起灵进帝陵，瑞王点点头，说道：“一切谨遵父皇旨意！”
第二日，向妃出殡，满城缟素，一片戚戚然。皇帝停朝一日，坐在阳和宫内，想着向妃的一颦一笑，几次泪流满面。
送殡结束，瑞王带着靖如玉去了周王府。见到叶知卜，瑞王将从向妃枕头下搜到的瓶子交给他，让他看看装过什么。叶知卜接过瓶子闻了闻，又在瓶口滴了两滴水，放了一根银针过去，银针瞬间变黑，他将瓶子放在桌上，遂看着瑞王，缓缓说道：“毒药瓶，装的是妃子笑，是一种大凉皇室用的剧毒，味道甜如蜜糖，服之即死。”
“大凉剧毒......到底是什么意思呢？是谁将药瓶藏在枕头下的？”瑞王再次陷入了沉思。