迎春造纸厂老板要马志远一起吃个饭，马志远婉拒了，他又到另一家造纸厂，院中的情况和迎春造纸厂一样，都是一样平坦的水泥地，都是一院子冒着黄色泡泡的水，与老板的谈话同样取得了不错的效果。马志远一家家走过后就来到吴翠芹的玉石加工厂。
玉石加工厂占地只有8亩多点，因环保问题被勒令停产，吴翠芹心急如焚，外面的几个大客户不断催促快点送货，不然将停止合作，上游的玉石原材料厂要求结算送过来材料的尾款，吴翠芹饭吃不好，觉睡不着，工人们暂时放假，有的人开始到厂里要工资，吴翠芹到县环保局申诉，县环保局长压根就不见她，没办法她只能对一般工作人员讲，并明确指出她的玉石加工厂没有污染，要说有污染也完全没达到要停产的地步，但谁听她的，她把嘴皮子都磨薄了别人还以为她疯了呢，无可奈何之下她狠心对环保局里的人说：“为啥只查我们一家，其他家污染严重的多，你们难道没看见吗，怎么不去查封？”这句话似乎戳在了工作人员的软肋上，其中一个工作人员质问，“你说哪家污染严重？你指出名字是谁？我们这就去查，”听到这话吴翠芹就是一愣，她也不傻，她如果说出来了，那些企业的老板岂能放过她，她欲哭无泪，她很后悔不听老公的劝告，回到家乡来创业，现在是骑虎难下，她把所有资金和心血花在了这个玉石加工厂上，如果因此倒闭，自己多少年的付出都会付之东流，她不是没想过还要回南方去建厂，那里的营商环境很好，政府很少干予企业的运营。想当初自己在南方，工厂开的好好的，也挣了钱，就趁春节回家探亲，那时的乡长段长根亲自找到她，说她在外面挣到了钱，是时候回报一下家乡的父老乡亲了，如果愿意回来，工业园区给她安排位置，并且会在税收，管理等方面给予她极大的优惠，吴翠芹经不起段长根的游说，税收又有优惠又能带动家乡人就业，自己也不用再远离家乡了，她就心动了，就不顾丈夫的一力反对，毅然卖掉了南方的工厂，并筹措2800万回到了家乡，盖起了厂房购置了机器开始了生产。没想到刚过一年时间，段长根就不断到她厂里，假心假意地问候一番就有意无意提出要钱要东西，吴翠芹也知道段长根到其他厂里时，人家会送给他烟酒茶叶什么的，逢节日就会提上厚重的礼物或者是现金送到他家里去，或许是南方的营商环境固定了她的思维，吴翠芹什么也没给，段长根就不乐意了，厂里有时正在紧张地生产，突然就会停电，一停就是大半天，有时吴翠芹需要去乡政府办什么材料，乡政府人员面上说的好好的，但就是拖着不给办。吴翠芹也是个倔强的人，你段长根越是这样我就越不给你送任何东西，但吴翠芹还是低估了段长根，厂里停电的次数越来越频繁，停电时间越来越长，吴翠芹抗不住了，她选择了妥协，当春节别人拿着钱去段长根家里时，她也去了，她看到别人送给段长根8万块，段长根欣然接受了，而她也拿出8万奉上时，段长根连看都不看，直接就能说出少于30万不行，为了厂里能照常生产，吴翠芹虽然有满腔忿恨也不得不委屈地照做了，她又返回厂重新准备了30万，段长根这才接受，完了段长根还提醒她要听话，听话了事才好办。
她去乡政府找过段长根，段长根就像躲起来一样没见到人，再说她也没有多余的钱来填段长根的欲壑，在办公室里，她刚接完原材料厂的催款电话，门里就进来了十几个厂里的原工人，不用说也是要钱的，十几个工人有的说家里该交电费了没钱，有的说孩子幼儿园该交学费了没钱，怎么办呢？吴翠芹刚进了原材料，钱还没给人家结清，厂里的原材料又加工不成成品，当然换不来钱了，吴翠芹无耐，只好把会计崔凯霞叫过来，把厂里仅有的5000块钱拿出来，每人先给了300块把这些人打发走了，吴翠芹一直还想着把厂盘出去算了，自己还出去打工再也不回这周营乡来了。这时，她看到一个年轻人走进了办公室，平时，吴翠芹很少到乡政府去，也不爱奏热闹，那天的滑雪场奠基仪式她也受到了邀请，她虽然去了，但不长时间她就回来了，所以对于马志远她也只是听说过是一个小年轻，也很有魄力，但并不认识。崔凯霞一看是马志远，便热情地喊道，“马副乡长，你怎么来了？”马志远冲崔凯霞点点头然后说道，“崔会计，你也在。”吴翠芹一听这个年轻人就是马志远，她勉强挤出点笑容，把马志远让在沙发上，并为马志远送过来一瓶矿泉水，“马副乡长，今天怎么得闲到我这来看看，”马志远接过水礼貌地问，“你就是吴厂长吧？”吴翠芹点点头，她也在马志远旁边的沙发上坐下，虽然脸上带着笑容但神情落寞，“我听说你们厂被勒令停产了，是因为环保问题吗？”吴翠芹点下头表示认同，“马副乡长，我知道您为乡里办了不少实事，可是我这个厂是段书记让停产的，理由是环保不达标，你说这别人都好好的，我这作企业的女人咋这么难嘛，”说着，吴翠芹这个坚强的女人双眼中就噙满了泪。
马志远今天到工业区来主要是为了修路集资的事，见到吴翠芹这副情景，就把要说的话埋了下去，“吴厂长，你别难过，具体是什么情况你能给我详细说下吗？”吴翠芹站起身，到桌子上拿了张餐巾纸把要滚落下来的泪擦了擦，然后又坐在沙发上，这才开口把县环保局到厂里来检查的经过说了出来。
马志远眉头紧皱，他没想到会是如此情况。他安慰道：“吴厂长，你放心，这事我一定会调查清楚。环保问题必须重视，但也不能让合法经营的企业寒心。”吴翠芹听后，心中燃起一丝希望。