大凌河城，就建立在大凌河的边上，由于地理位置特殊，所以被后金破坏过多次。
袁崇焕督师蓟辽之时，便曾两次抢修大凌河城，但皇太极都没让他修完，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。
大凌河古称渝水、龙川、白狼水，辽代以后改称凌河（灵河）、大凌河。全长398公里，是古代沟通东北与中原的交通枢纽。
历史上，齐国北伐山戎、曹魏征讨乌桓、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均以大凌河谷为行军主道。
大凌河城位于锦州东三十余里，是屏蔽锦州的重要防线。明军若要固辽，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。
己巳之变后，孙承宗接任了袁崇焕的位置，命祖大寿抢修大凌河城。
也不知是皇太极有意还是无意，在祖大寿将城墙修建完毕，雉堞也建造完成一半时，派遣大军突然围城。
祖大寿本以为皇太极会像以往一样进行攻城，结果皇太极让人围城，还在城外挖了四条深深的沟壑。
这可让祖大寿有些不知所措，若进行突围，则会被沟壑所阻，若在城中坚守，那粮草又严重不足。
大凌河城中，有总兵祖大寿及副将八员，参、游约二十员，骑兵七千，步兵七千，夫役商贾约万余人。
如此之多的人口，每天所消耗的粮草是一个很大的数字。
在被围城一个月时，城中已经没有粮草，开始杀战马充饥。
到被围城两个月，军中只剩几十个将官的马匹没舍得杀，一些饿昏的士兵被杀，并取肉食用。
大凌河城衙署内，祖大寿瘫靠在椅子上，两眼显得无神，已是神游天外。
一个士兵快速的跑了进来，终是让祖大寿魂归体内。
士兵脸上有着急切，他对着祖大寿抱拳，道：“祖将军，王承胤将军让我来报，似乎是我们的援军到了！”
听到这话，祖大寿猛地站起身来，连忙追问：“可看清了，确认是援军？”
他们已经被围了两个多月了，结果没有看到一次援军，若不是后金要劝降，透露了孙承宗几次救援都被挫败，他对外界的情况将一无所知。
如今士兵来报说有援军到来，他是持怀疑态度的。
士兵犹豫了一下，道：“祖将军，您还是亲自去看看吧！”
他只是受命前来禀报祖大寿的，并不能确定是否有援军前来。
祖大寿点头，道：“走，我亲自去看看！”
很快，祖大寿便来到了南面的城墙之上，果然见到了一支大军带着飞扬的尘土而来，正缓缓靠近城外的后金军，随时都有发生大战的风险。
“王将军，那真是援军吗？”祖大寿疑惑的开口，由于距离的原因，他先还没看清那支大军的旗帜。
王承胤也皱着眉头，道：“不确定，再看看吧！”
又过了一会儿，那支大军更近了一些。
“是锦州的旗帜！”视力好的士兵看到了那支军队的旗帜，激动的喊道。
“没错，是锦州的旗帜！”
“我们的援军来了，我们有救了！”
“孙阁老没有忘记我们！”
随着那支大军靠近，城墙上的人，都看清了那支大军的旗帜，兴奋的叫喊起来。
这两个月的时间，实在是太过煎熬了，尤其是战马都杀完之后，他们的日子那叫一个痛苦，有些人为了活下去，只得吃上一口袍泽血肉。
所以，他们十分渴望有援军前来解救他们。
祖大寿也看到了锦州兵的旗帜，连忙对着王承胤道：“王将军，准备开城门，我要杀出去！”
王承胤看着那支打着锦州兵旗帜的队伍，总感觉哪里不对劲，便道：“祖将军，小心有诈！”
“有诈？”祖大寿狐疑的看了一眼王承胤，然后又看向那支大军，再度皱起了眉头。
“杀~！”
就在这时，那支打着锦州旗帜的军队，突然对后金军发起了冲锋，高声喊杀，铺天盖地的杀向后金军。
祖大寿目光紧紧的盯着那奔跑在最前方的士兵，待得足够确定，便指着战场，面向王承胤道：“看，是我们明军的衣甲，确定是援军无疑了！”
王承胤也看清了那些士兵的衣甲，缓缓的点了点头，但依旧皱着眉头：“可是……”
祖大寿一摆手，道：“别可是了，准备开城门，我立即杀出去，让建虏腹背受敌！”
说完，祖大寿便往城墙下跑去，并大喊着整军备战。
不需半刻钟，祖大寿便组织了千余士兵，并让人准备了一些门板。
大凌河城的城门打开，祖大寿率领士兵冲出了城。
由于有沟壑存在，祖大寿无法率军提速冲锋，需等士兵将门板架在沟壑上，军队才好通过。
门板架好，祖大寿率军通过了沟壑，然后直奔与援军交手的后金军。
祖大寿等人逐渐提速，眼看着就要与援军会合时，援军突然变成了金兵，直接向祖大寿他们杀来。
见到这种情形，祖大寿大惊失色，这才明白自己上了后金军的诱敌之计。
“中计了，中计了，我们中计了！”
跟着祖大寿杀出城的士兵，也明白了过来，眼中露出了惊恐，高声呼喊着。
躲在山中的皇太极，突然率队杀出，要对祖大寿进行包围。
祖大寿知道这是诱敌之计，立即下令：“撤！快撤！撤回城中！”
明军立即掉头往回跑，眼看就要抵达沟壑上架着门板的地方，皇太极已经率军杀到，陷入了后金军的重重包围。
好在祖大寿与他部下都非常英勇，拼命厮杀，为大军冲开了一条生路，一千多士兵只有半数跨过了沟壑。
若非后方的士兵足够果断，将门板给掀翻，后金军只怕要追杀进城中。
祖大寿等人进入城中后，都是后怕不已，同时怒骂后金军狡猾，竟然出此毒计！
看着少了一半的家丁，祖大寿捏紧了拳头，咬牙切齿，同时在心中下定决心，再也不轻易出城了！
而王毅经过一个多月的赶路，终于是通过了山海关，一路来到了锦州城外二十里。