黄执终于抬头，眼神笃定，“她不是风尘女子，我说了她是好人家的姑娘。”
“无稽之谈！好人家的姑娘？平头小民家的？还是农户之女？你倒是想想明白，咱家在京城也是有头有脸，你若喜爱，云芝进门之后，三年五年不曾生养，你自行去纳了回来，我这个当哥哥的若是拦着你，该死！”
“大哥！”
黄执叹口气，他好不容攒足的勇气，又被黄州压下来，但还是在据理力争，“她品貌端庄，家世清白，我占了她身子，难不成不该给个交代？”
“家世清白？”
黄州一张娃娃脸差点气成了糟老头，“家世清白能 去那样的地方？若不是长得有几分姿色，夜宴之上还轮不到她出来做这赔笑的买卖！”
再看三弟，活脱脱就是被美色误了的单纯书生。
“大哥！她——”
“打住！”黄州双手负在身后，立在黄执跟前，一脸气愤恼怒之态，“闭嘴！再让我听得你提那女子一句，不管你信与不信，我定然饶不了她。”
“大哥，你要干什么？”
黄执一急，起了身子，比黄州高半截，气势在这一刻却被黄州压倒。
“干什么？”
黄州指着空地儿斥责，“这女子跳了咱黄家郊区那池子，都浮起来了，我又使人捞了出来。她命好，活过来了，也应了我从此不再惦记这一日，也不惦记你。怎地？送出去几百里地，又偷摸回来，要做我三弟妹？做梦！”
“她跳水自尽？”
黄执颓然跌坐。
“谁知道她是不是装出来的，好端端的差点污了那处院子。得了，此事再不能提，云芝是母亲最为喜爱的侄女，你若要退亲，只怕父亲母亲立时打断你的腿！”
黄州软硬兼施，好一番劝诫。
黄执心中更添异样，“大哥，她身份不低，岂能为妾……”
刘伏苒说过，并是她愿意，裴四家的娘子也敢打到他黄家门楣上——，黄州见状，也不出去浪荡，竟是守着黄执一日。
黄执哭笑不得，“大哥，我应了你不乱来，你也别这样。”
“好生温书，晚些时日我去问问刘伏苒，他一日日同你焦不离孟，孟不离焦的，我倒是想知道那伎子如今藏在何处，瞧我不收拾她！”
“使不得！”
黄执摇头，“大哥为难一弱女子，堪称大丈夫？”
“少扯！”
黄州摆手，“我自来就是三不管的浪荡子，同你们这些书生不同的是，我可没那么多的虚情假意，她敢扯虎皮来吓你，我就敢撕了她的脸！”
“我应了你就是！”
次日，黄州耐不住外头相好的来请，他也知道恁大一个儿郎，不是他日日守着的，再次来呵斥一番，才摇着扇子出去风流。
得了空，黄执来到刘家。
下头人都不禀报，他也不用人带路，直奔刘伏苒的书房，果然，刘伏苒寻了个躺椅，躺在院子里趴着晒日头。
一旁矮几上，放了茶水、甜果、点心，时不时丫鬟还上前来，与他打扇捏腿——
倒是惬意。
“你怎地来了？”
刘伏苒抬头，挥退丫鬟，满面疑惑，看向面色不好的发小兄弟。
“这时日，你不该松懈，还得苦读几日，殿试要紧啊！”眼看黄执到了跟前，拽开他之后躺到椅上，拿过纸扇盖住脸，看样子心头不大好过。
“我大哥若是来问你，你切忌不能说。”
刘伏苒听得满头雾水，“不能说什么？”欲要抢过椅子，哪里料到黄执跟尸首一样沉，拖不动半分。
他只得退而求其次，坐在旁边椅子上，十分好奇。
“淩白妹子的事儿。”
“啥？”
刘伏苒声音陡增，几欲蹦起来，“你……你……，你真要退亲？”
这怎么可能！
“同大哥说了一嘴，大哥不知道她是谁，却有幸见过一面，如若来问你，你切不可说在镇国公府，也不能透露半点她的信儿。”
“你大哥——”
“骂了我两日！”
黄执的声音从纸扇下面传出来，“我与云芝只是兄妹之情……”
“闭嘴！”
刘伏苒气得胸口疼，“三公子！三大爷！不要去想不可能的事情，就算没有云芝妹妹，你与她也成不了。你家老爷子老太太，也不容你娶门第败落之女。”
“……真是不能？”
“不能！”
许凌白榜上有名，今后若有为官能耐。可远远不够，要说撑起许家，那也是几十年后的事儿，还得一路顺遂，没有贬谪变故。
到那时候，根基深厚的许凌白，只怕才有资格让儿女同黄家、裴家这样的家族议亲。
如今，不能！
“即便裴家保媒，也是不能？”
“不能！”
黄执长叹一声，“我对不住她。”
“你二人私相授受，私定终身了？”刘伏苒直拍脑袋，竟然这么快，黄执赶紧摇头，“自然不曾。只是我心悦她……”
“闭嘴。”
刘伏苒甚是不客气，“殿试迫在眉睫，你前程重要。儿女私情全是过眼云烟。你二人没有这个缘分，莫要再惦记就是。”
一番歹说好说，也不见黄执松口。
他惯来不是那种听风是雨的人，刘伏苒没办法，又搬出来忠孝仁义。
黄执顾左右而言，只再三叮嘱刘伏苒不能说漏了嘴。
刘伏苒翻着白眼，“答应我别去招惹，我自是不说，不然这事儿我站大哥那边，定然与他同仇敌忾！”
“知道了。”
黄执闷闷不乐，提不起一点兴致。
镇国公府荣福苑里，许淩俏捏着手中暗红血玉失了神，自黄执匆忙霸道的塞给她之后，杳无音讯。
她心中慌乱，担心黄执不君子。
可那日看来，似也不是这般小人，遂起了心，若真是能成，好过如今破了身子不能谈婚论嫁的处境。
兼之兄长榜上有名，她心里盼着双喜临门。
莲花和喜乐到跟前伺候，也发现姑娘笑容较往日多了些，不由得放下心来，“表公子大才，姑娘您今后也有了依仗，若表公子殿试得了个好名次，往后前途大好，姑娘您也有福。”
“若能如此，必然是好的。”
她眼眸含情，隐隐多了些期许。