事罢，秋璧和宁洁薇，离开州牧台，回到宁国公府。
宁洁薇懈了几分精神，脱去绣鞋，柳枝细软，舒然侧于床上。
“终于能睡个安稳觉了。”
秋璧笑眸亲和。
“四姑娘不换寝衣？”
宁洁薇合上双眼，沉重释然，抿唇而笑。
“顾不上，先睡吧。”
秋璧轻轻为她盖上棉被。
“嗯，我去帮你点上香炉。”
宁洁薇带着倦意回应。
“不必你做，回府去吧，我自己传唤侍女。”
秋璧微笑行了平礼。
“好，那请四姑娘安睡，我先告辞。”
宁洁薇游离梦境，只剩一半清醒。
“这几日，大哥哥忙于研想考题，三姐姐又不在，你难免无趣。我瞧着，你挺喜欢小花，抱去玩几天吧。”
秋璧止步惑然。
“小花？”
宁洁薇翻了个身。
“便是我院子里那只小花猫。”
说话间，小花悠闲而来，秋璧俯身，轻柔将它抱在怀里。
“谢四姑娘，几日之后，我便送还。”
宁洁薇意识再薄几分。
“我若想它，便去高府找你。”
秋璧抚着小猫，欣然一笑。
“我不在高府，便在月溪府，随时迎候四姑娘。”
“四姑娘快睡吧，我回去了。”
宁洁薇浅浅睡去。
“路上当心……”
秋璧没走两步，便听侍女通传：“姑娘，贺大人派随从传话，会试考题，大公子已然研想完毕。”
宁洁薇猛然睁开双眼，与秋璧同时一惊。
“这么快？！”
撑着困倦的身子，宁洁薇硬是爬了起来，怒从心起。
“看来，他提前料想我们会有这么一招，早有准备。哼，古今第一佞臣，名不虚立！”
秋璧一怔。
“古今第一佞臣？”
宁洁薇噘嘴不悦。
“我做主赐封给他，评得不对吗？”
秋璧尴尬笑笑。
“四姑娘说什么都对。”
宁洁薇一把掀开棉被，气急败坏。
“我们再去一趟州牧台，请贺大人把所有地方、各级会试，尽数安排给他。我就不信，他能提前备下千万份考题？！”
见她想要下床，秋璧徐徐放下小花，几步上前，主动帮着穿鞋，耐心劝导。
“万万不可，四姑娘别冲动。”
“此举不合规矩，有苛待下属之嫌，容易叫人拿住把柄，指责贺大人故意针对宁大人。”
宁洁薇挡了秋璧的手，自行穿鞋。
“那就让贺大人挑点毛病，就说他的考题潜有大问题，打回去重想。”
秋璧怅惘一叹。
“若能挑到毛病，贺大人自己便做了，想是，吹毛求疵都不能，无奈只能差人告知结果。”
宁洁薇媚眸黯色，怨怒四起。
“可恶……我这般聪慧，怎就算不住那个傻夯？天道不公，太不合理。”
秋璧依言鼓励。
“四姑娘所言极是，他有天助，而非腹有才能。人不可能时时走运、事事顺心，四姑娘再算一次，定能成功。”
眨眼间，宁洁薇又有主意。
“我想想……有了！”
秋璧抓着机会，便是一顿吹捧。
“如此神速，四姑娘果然机敏过人。”
宁洁薇叙说计策。
“与其牵绊，不如直接一点，把他弄进庄府，借由疫症，封锁于内。等他出来，三姐姐也出来了，有三姐姐在，看他还能玩出什么花招？”
秋璧先是赞许，而后疑惑。
“四姑娘妙思。可是，怎么把他弄进去呢？”
宁洁薇眸色粼粼，向她挑眉一笑。
“密枢台负责盛京疫症，你不正是密枢侍吗？”
秋璧一时间哭笑不得。
“密枢相杜大人，亲自负责庄府疫症之事，我位低好几级呢，哪有职权过问于她？”
宁洁薇想了想，随即决定。
“那我去一趟铜事台，请许大人帮忙。”
秋璧莞然一应。
“好，我候在这儿，等你的好消息。”
宁洁薇走向镜子，简单整理仪容。
“你等着吧，我去去就回。”
这时，宁奉哲先她一步，已经来到铜事台。
许明骞起身笑迎。
“赶栋山一行，我实有歉疚，连累宁大人受惊了。”
宁奉哲表露疲态，不失礼数。
“你我交换，只为破局，小场面罢了，何惊之有？许大人无需自责。”
“倒是我，连累娄大人受难，满心愧疚，一夜未眠。”
许明骞笑意淡去，眸掠一道鄙夷。
“亡者为大，我本不宜置评，但见宁大人悔恨自身，不得不说一句。娄修钰，饥鹰饿虎，恶意蓄念高位已久，乃是居心叵测之徒，纵得幸存，亦有天收，宁大人不必在意宵小。”
宁奉哲微微一笑。
“谢许大人开解。”
“怎么不见安大人？”
许明骞如实回答。
“奉召入宫去了，刚走，宁大人找他？我怎么听人禀报，你是为我而来？”
宁奉哲保持微笑，更多几意温和。
“顺口一问而已，我确是来访许大人。”
许明骞礼敬示意，回之一笑。
“快请坐。”
“宁大人有何贵干？”
宁奉哲回敬几分。
“嗯，多谢，许大人也请坐。”
先后落座，他面色一改，笑意狡然。
“许大人做了好大的事，我竟浑然不觉，昨夜方知真相。”
许明骞听得糊涂。
“我做了什么事？”
想着千岩雪山，自己跟冯忆荷有所争执，他浅浅一阵心虚。
“是不是冯大人说了什么？”
“宁大人切勿轻信，放走帝瑾王，与我无关。我唇焦舌干，事先已有劝言，奈何冯大人不愿听取。”
宁奉哲随意一阵拂袖。
“我所指，无关冯大人，而是我家四妹。”
许明骞心虚更甚，眉宇一转复杂。
“哦？宁四姑娘？”
宁奉哲捏造事实，侃侃而谈，有意无意，有所隐示。
“昨夜，我不能安寝，幽行路过四妹住处，只见灯火熠熠，她也没睡。进门关心，才知芳心暗许，郁郁常有不眠之夜。”
许明骞下意识逃避，没有言辞承认，只以含蓄询问。
“适婚年纪、心许他人，应是好事，何故郁闷？”
宁奉哲神色不惊，仿佛所叙所述，皆是亲眼见之，信而有征。
“她坦言，许大人心志不同，如若跟随，便是愧对三姐姐；但若孤身一人，又觉寂寞难耐。因而郁结在心，常思情郎，难以入眠。我为她，请来郎中一瞧，身子已见虚弱。唯恐小妹出事，我特来请问，许大人心意如何？”
提及“心志”二字，他漫不经心给了强调。