天空中飘洒着淅淅沥沥的小雨，如丝如缕，仿佛给整个世界蒙上了一层朦胧的面纱。
在王宫的清明殿后花园里，矗立着一座造型独特的独角楼。
朱启明正静静地伫立在楼顶的围栏之后，他那双深邃的眼眸凝视着西南方，背于身后的右手中紧握着一支画笔，墨迹已干。
微风拂过，他单薄的衣衫随风轻轻起伏，仿佛与这绵绵细雨融为一体。
随着一阵轻微的脚步声，二总管缓缓地走上楼来。
当他看到朱启明那孤立的背影时，不禁微微一顿脚步，脸上流露出一丝复杂的神情。
随后，他轻轻地摇了摇头，手中多了一件华贵的披风。
朱启明似乎感觉到了什么，头也不回地开口问道：“有消息了吗？”
他的声音平淡如水，但却隐隐约约地夹杂着一丝难以掩饰的急切之情。
“一个人出了春城，应该可以确定她是要前往叶雨。”二总管将披风轻轻为其披在肩上，退后两步。
朱启明眉头微皱，追问道：“一个人？”
二总管点了点头，“两姐妹分开了。小梦儿在前日便已经独自一人北上，估计是去锦官城寻找王达逄了。”
二总管微躬着身子说完，目光仔细地注视着朱启明的一举一动。
只见朱启明目光紧紧地盯着飞檐上不断滴落的水滴，仿佛那每一滴水珠都托付着他无尽的思绪。
时间一分一秒过去，他就那样静静地站着，宛如一尊雕塑般一动不动。
过了许久，他才慢慢地抬起手，动作迟缓而沉稳，仿佛每一个细微的动作都承载着千钧之重。
他缓慢而细致地把系带缠绕在一起，一圈又一圈，直到形成一个紧密的结扣。
最后，他用力一拉，将这个结扣拉紧，并打成了一个牢固无比的死结。
又沉默了几息后，他终于开口，语气超乎寻常的平静。“该选妃了！”
听到这句话，一直侍立在一旁的二总管微微一颤，嘴角不自觉地抖动了一下。
他定了定神，连忙回应道：“这几日，她在春城观赏了所有戏曲，一路上又颇有探查民情之意，怕是走不快，还来得及！”
然而，朱启明接下来所说的话却如同晴天霹雳一般，让他瞬间呆住了。
只见朱启明突然若有所思地问道：“你说，如果我要迎娶曹玉娇，曹阿瞒那老家伙是否会应允呢？”
二总管愣了几息，随即嘴唇紧绷成一条直线，轻呼一口气，斟酌片刻后回道：“怕是不会！”
朱启明像是自言自语般又冒出一句：“听闻那个名震南域的小美人如今身在洛城？”
二总管又愣住了，朱启明这没头没脑的话，实在是让其搞不清楚状况。
他没有回话，默默地看着朱启明背影，眉头逐渐紧锁起来，心中暗自揣测着这位主子究竟在打着怎样的算盘。
沉默持续了好一会儿，朱启明再次开口问道：“对于这四大戏曲所表达的深意，你可有何见解？”
二总管稍稍斟酌了一会儿用词和表达方式。
“西天取经光怪陆离，表面上演的是一群妖怪作恶，大圣降妖除魔。实际隐喻是高高在上的统治阶级利用厚黑手段阻止一个后起之秀崛起争道的故事。与他政令中的摒除小人当道契合；
红楼厢记怀金掉玉，表面上演的是一群女人争宠，实际是在说富贵情爱如同镜中花、水中月，虚幻不实。当繁华落尽、则万境归空，一切不过是人生一场梦。与他政令中的竖立高伟理想相符。
水泊梁山官逼民反，表面上演的是侠义江湖，实际是在展示人性的明暗、复杂，处世的圆滑、世故。当真挚、迂腐与狡诈、权谋同路，必然是灰飞烟灭的悲惨结局。与他政令中的提升思维境界相称。
三国鼎立斗智斗勇，表面上演的是家国情怀，实际上就是争名夺利。所谓的仁义无双、勇冠三军、智计绝巅，都不过是人家棋盘上的棋子，最终都为他人做了嫁衣。与他政令中的掌控欲念、修身成道相合。”
听了二总管精辟的解析，朱启明轻笑了声：“假作真时真亦假，无为有处有还无。皆逃不出一个‘争’字，不与人争，换作与天争、与地争而已。”
二总管没有再接话，气氛沉寂了下来，唯有那稀稀拉拉的小雨不停地敲打着屋顶的瓦片，发出清脆而单调的声音。
过了好一阵子，朱启明深吸了口气，感慨万千地叹息道：“我倒是比较喜欢那个三人行的真知之辩。
他在军中以此来做考核，无非就是想要精心培养并筛选出一些具有高认知境界的人才罢了。
如此做法，显然是在未雨绸缪，提前为日后能够维护世间的公平正义做好充足的准备呐！
由此看来，他大力推行道德律恐怕绝非仅仅只是为了博人眼球，吸纳一些可为己所用之才这么简单了。
实际上，他真正的意图乃是要彻底重塑整个天下的运行规则呀！”
二总管面露迟疑之色，忍不住开口反驳道：“大多数人所能看到的，不过是和二的凶狠残暴以及贪得无厌，还有金三儿的弄权耍诈与穷奢极侈，再加上纪大烟袋的满腹经纶与刚直不阿罢了。依我之见，这些表象似乎并没有太大的实际影响可言！”
“呵呵！”
听到这番言论，朱启明不禁冷笑一声，略带鄙夷地说道：“世上固然平庸之辈众多，但头脑清醒、明白事理之人终究还是存在一些的。
总会有那么一部分人能够洞悉到纪大才子的狭隘与无术；
同时也会有人察觉到和二的非凡智慧才能以及忠心耿耿，金三儿的天下可以说完全是凭借他一人平定和掌控的啊！”
“这……那岂不是……”
二总管一时情急，冲口而出的话语说到一半便戛然而止，因为他突然意识到自己接下来要说的内容着实不太方便继续讲出口了。
朱启明适时的接口：“倘若金三儿愿意让位，和二也就不至于表现得那么贪婪了！他这是要彻底颠覆传统治世的理念和霸权的传承模式，从而达成真正意义上的有能者居之。如此一来，这矛头自然而然便指向了我啊。”
二总管表情有些紧张，他迟疑了一下，道：“那咱可万万不能再放任下去了呀！”
“呵呵！”
朱启明先是轻笑一声，然后缓缓地摇了摇头，感慨道：“原本只想着饲养一条小鱼儿，好让这一锅杂汤增添些许另类的滋味，期望能够借此营造出适宜的契机。哪曾料到，最终却孕育出一头恶狼来！”
“永侯老谋深算，太叔家树大根深，都不是那么容易掌控的。以他目前的影响力，尚不足以成功驾驭这所有的局面。”二总管意味深长地提醒道。
“这还真不一定！”
朱启明否定了二总管的话，目光闪烁着睿智的光芒，“二者皆胸有丘壑，却苦于缺乏无上底蕴，一直抱团取暖。如今三者凑在一起，变数颇大啊！”
二总管默了默，神情有些不以为然，似乎心中另有一番见解想要反驳。
只是尚未等他来得及张口，朱启明已然继续道：“立刻派人去洛城接那武媚儿进宫；命唐震入驻宁洲；令江城军向西挺进荆洲；再让八王爷去四家走走，透透口风。”
“什么口风？”二总管似乎有些跟不上他的节奏了，连忙追问。
朱启明缓缓抬头，遥望向西方的天际，沉吟半晌儿，方才用一种自信且坚定不移的口吻说道：“时机已至，曹家应当全面掌控川中之地了，而漠北也到了归入我大夏王朝版图的时候了。”
闻听此言，二总管的脸色瞬间变得凝重起来，忧心忡忡地说道：“如此行事恐怕会激怒那小子啊，一旦他发飙，胡地极有可能起兵进犯，宋家怕是会旁观；
而且，他如果与川中势力联合起来共同对抗，曹家也未必顶得住！”
“无伤大雅！万兽山庄可不像世人所知的那么无用，先看看天道门究竟如何抉择再说。”
朱启明面色平淡，目光坚定如磐石，朝后方的二总管轻轻挥了挥手。
二总管不敢怠慢，躬身以礼，退步转身下楼。