众将纷纷离帐后，辽王却留住了曹楚材，问道：“楚材，帖木儿要集结大军东征，动静非同一般，兵马好隐藏，粮草辎重如何隐藏？为何夜不收没有提前送来消息？”
这次帖木儿军来得如此迅猛，事前却没有一点征兆，曹楚材的夜不收严重失职。
曹楚材脸色不免一阵发白。他也意识到问题的严重性，好一会才回答道：
“王爷，我往撒马尔罕派去了十人，阿里麻派去了四人，疏勒派去了六人。最远的撒马尔罕大约一个多月前送来一次消息，说确实没见到大军集结的消息。”
“但是，最近的阿里麻和疏勒两地反倒是一个多月都没有送来消息。我估计帖木儿把主力隐藏在阿里麻和疏勒，对我方细作早已有防备。那些夜不收估计也是凶多吉少！”
辽王又问道：“如果帖木儿防备我方有细作，那我们应该怎么办？”
曹楚材答道：
“以其人之道还治其人之深！西域广袤数千里，但东西通道无非天山南北两路。”
“自战端一开，南路商旅已经断绝往来。帖木儿想刺探大明情报，一是提前在哈密、吐鲁番、庭州等地布局，安插眼线。二是利用北路草原宽广，扮成牧民，混入各城。”
“帖木儿布局西域早于大明，哈密、吐鲁番、庭州三城里面应该有不少帖木儿的细作。”
辽王交待道：“那好，这清除细作之事，都交给你了。庭州是察合台黑火汗的老巢，现在成了我们的后方。必须先把那里给本王搞干净了，决不能后院失火。”
辽王和曹楚材所料不差。
这几年帖木儿一边集中精力亲征北面的金帐汗国也就是钦察汗国，一边让儿孙们在不断蚕食侵吞东边的察合台汗国领地中成长，同时也没忘记提防远在万里之外的大明帝国。
为了在第一时间获取明朝情报，他甚至将都城迁往离大明更近的撒马尔罕，增设驿站，勤派商队。
他每年都要派好几拨人马，或以经商、或以贡马献玉为名，经西域、河西走廊，一直到达大明的都城应天，甚至从漠西到达了漠北北元小朝廷。
有些撒马尔罕商人是换了些丝绸和茶叶回去了，但也有一些人在沿途留了下来，一边经商，一边传回情报。
所以靖江王说无商不奸是相当的贴切。
相较之下，根本不想睁眼看世界的大明朝廷的情报工作，糟糕得一塌糊涂。
辽王府也是因为突然介入西域，才提前布局半年而已，而且因为山高路远，途中充满各种变数，这情报既残缺不全，又相对滞后。
辽王凭着穿越前的碎片化记忆，对帖木儿及其汗国的了解也是一知半解，算是比大明朝堂稍微好一些。
其实，在帖木儿的精心布局下，皇四子沙哈鲁先和皇长孙马黑麻相继征服天山西段的疏勒地区和伊犁河谷，占领了察合台汗国的冬都阿里麻，新收蒙古、回鹘和突厥各部二十余万帐。
沙哈鲁和马黑麻还想乘胜追击，一举消灭在天山东段别失八里苟延残喘的察合台汗国，却被帖木儿突然叫停了。
帖木儿让二人把征服重点转向南方的印度。
沙哈鲁和马黑麻不敢发牢骚。作为帖木儿的子孙，都相信英明神武的帖木儿大汗这么做肯定有他的道理。
帖木儿南征北战，打了三十多年的仗，虽然拥兵三、四十万，控疆万里，同时也是树敌无数，受人忌恨。
最让帖木儿尴尬的是，打到现在，他的国家连一个正式的国名都没有，倒像一个由部落联盟。帖木儿汗国也好，帖木儿帝国也好，只是邻国对这个临时国家的习惯叫法。
无论是在突厥部落眼里，还是在蒙古人眼里，只有曾经纵横西亚、中亚无敌手的成吉思汗黄金家族的后人才能领导他们。
如果帖木儿现在一举吞并偏安天山的察合台汗国，将要面临打破两个战略平衡带来的压力。一是吃相太难看，会被整个蒙古势力排斥。二是失去西域缓冲，面临和大明直接开战。
所以，帖木儿暂时还需要察合台汗国这块遮羞布，把自己包装成拯救蒙古各部的救星，让蒙古各部主动把自己当成将成吉思汗征服事业发扬光大的最佳继承人。
他一边亲自率领主力经营帝国的西部，收拾金帐汗国，黑羊部落，白羊部队，阿拉伯部落，突厥部落，一边让儿孙们在帝国的东方疏勒和阿里麻埋头发展，静以待变，也许后面会有更好介入西域的机会。
果然，在不到三年时间里，大明终于忍不住出兵漠北、横扫河西、进军西域，把蒙古各部打得哭爹喊娘。
瓦刺大汗也速逘儿刚把元朝的传国玉玺从北元末代皇帝脱古思帖木儿手中抢到手，就在河西走廊的红崖山被明军杀破了胆，逃回漠西大营没有几天，就咽了气。
新继汗王恩克年幼软弱，帖木儿只是派人前来像哄小孩子一样，安慰了一下，恩克就表示承认帖木儿是伊儿汗国的合法继承人。
北元肃王吴纳失里被逐出河西后，也派人低声下气地向帖木儿表示忠心。
明军进军哈密后，察合台大汗黑火汗虽然和帖木儿打了好几年的仗，也不得不放下身段，派人向昔日的奴才求和，承认帖木儿是察合台一系的合法继承人。
在绝对的实力面前，黄金家族的含金量不断下降，帖木儿在草原上的威望如日中天。
小保姆经过多年的忍辱负重终于进门当了女主人，总是要抖一抖精神的。
帖木儿踌躇四顾，窝阔台汗国早已烟消云散，如果北边的金帐汗国也俯首称臣，蒙古四大汗国将和蒙古本部重新整合为一体，那他将是神一般的存在。
可惜的是，金帐汗国术赤一系的子孙们一点也不识相，老是给他添堵，和他争夺伊尔汗国原来的地盘，让他一直不能集中精力东顾。
特别是那个叫脱脱迷失的家伙，本来是术赤家族的一条丧家之犬，因为自己的扶持才登上白帐汗国大汗的宝座，接着又当上了整个金帐汗国的大汗，算是自己的小弟。这个家伙当了老大后，居然忘恩负义，也对他捅起了刀子。
帖木儿原先的计划是，先集中兵力将北面的金帐汗国打残，至少打服，等自己完全统一蒙古势力后，再腾出手来对付东面的大明。
让帖木儿没有想到的是，大明不像上次攻占哈密后就停止了前进，而是迅速席卷天山南北，进军之迅速超出了自己的想象！
黑火汗派人求和没几天，就又派人前来求救，说是二十万明军杀到，察合台汗国面临灭国之灾……
这时的帖木儿喜忧参半。
喜的是现在自己终于等到了一个装成救世主，彻底整合西域蒙古势力和蒙古本部的机会。
忧的是，局势发展远远超出他最初的预期，大明已经挺进到西域的中心。大明国毕竟是能够灭掉了大元的巨无霸，拥有雄兵百万。历史上的大唐在灭掉突厥后不仅仅是成立了北庭都护府，还成立了安西都护府，甚至还有波斯都督府……
如果和大明争霸西域，明军虽有后勤上的短板，自己在国力和兵力上还有劣势，兵力和人口也只有大明的一半。
关键是，从目前的情报来看，明军的推进速度，似乎并没有受到后勤供给的影响，而且比骑兵跑得还快。
难道二十万明军在靠吃沙子在作战吗？帖木儿一直很疑惑这个问题，总觉得前线的情报对明军有些夸大其词。
他根据以往情报分析一番，明军主力或许在五、六万左右，其他数字应是大明征调输送辎重的民夫。
六月初，帖木儿让二皇子乌马尔与金帐汗国边打边谈，自己秘密回到撒马尔罕，先是派人给黑火画了个饼，让他再坚持两个月，自己将从北面调回十万铁骑，为他复仇。
帖木儿又派人给恩克画了饼，承诺只要瓦刺南下救援别失八里，察合台一系宗王永远都承认恩克是全蒙古的大汗！
当然，帖木儿也在暗地里调集了两支兵马，以驰援察合台汗国的名义进军天山东段，准备适时取代黑火汗。
为了隐蔽出兵计划，他甚至在境内各城对从察合台汗国方向来的商人进行了拉网式的排查，搜出了几名辽来派来的夜不收。
有两个夜不收成员经不起拷打，供出大明确实准备经营西域，并从辽东调集了精锐骑兵和火器！
帖木儿果断改变主意，决定派长孙马黑麻和四子沙哈鲁各率一支精锐骑兵真正去救援察合台汗国。
帖木儿毕竟是一代雄主，战略高手，唇亡齿寒的道理，还是懂的！在打服金帐汗国之前，察合台汗国这个招牌还要再用一用。如果放任大明顺利占领西域，那么帖木儿汗国将在以后和大明的争锋中永远失去先机。