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什么是“更生布”呢?

日本人还在的那些年,棉花、棉布都要管制,被征走军用。

老百姓呢,会配给“更生布”。这种布,就是用破衣服、破棉絮,甚至秸秆和干草混在一起,重新织成的粗布。

更生布做成的衣服,轻轻一撕就成了破布条子。刚开始穿还好,穿着穿着就磨烂了,还不能水洗,不然就成了一堆碎布片子。

更生布穿烂了怎么办?遇到给日本人干活的机会,很多人就会捡破麻袋回家,随便缝缝也能当衣服穿。

但是,到了冬天,麻袋片子套在身上,也漏风。牛皮纸的洋灰袋子好一点,穿在身上,好歹不那么漏风。

连麻袋片子都没有,该咋办?冬天就只能钻进乌拉草堆里,运气好能熬到开春。

老头见我收了枪,忙说:“小兄弟,上个月家里还有一床破棉絮,那天晚上来了几个胡子,也抢走了。这世道,人不如狗,狗身上好歹还有点毛,下雪也能出去找点吃的。”

唉,这世道,人不如狗。

连水月从爬犁上拿了一身薄棉衣,进屋放在了炕上,轻轻摸了摸小姑娘的脸:“别怕,等开春,我们把胡子打完了,就能过上好日子了。”

三镖把老头拉到门外,低声问:“附近有胡子?”

“有不少,年前来过一伙,正月又来了一伙。我儿子被打死,儿媳妇被他们抢走了,屯子里还剩五六户人家,不是老的就是病的,估计胡子一时半会儿,也不会回来了。”

三镖点点头:“你那罐子里,煮的是靰鞡鞋吧?”

“就一只鞋了,我们老两口喝汤,孩子省着吃,能再熬两三天。”

三镖叹了口气,转身到爬犁上拎了一小袋高粱米递给他:“省着吃吧,撑到开春就好了。”

老人眼泪掉了下来,忽然跪在地上磕头,我们赶紧上前把他拉了起来。

罗老九没有从爬犁上下来,他仰头看了看天,大声说:“走吧,找间破屋先住下,休息一晚再赶路。”

老人一听,赶紧出了院子,边走边说:“跟我来,木匠一家年前都跑了,他那个院子还没塌,能住!”

我们一听,牵着马跟在后面,来到了屯子中间的一个小院子。

院门口有棵大树,围墙基本都倒了,房顶上堆满了积雪,几扇木门也不知道被谁拆走了。

三镖回身说:“你回去吧,给孩子弄点吃的,别管我们了。”

老人一听,千恩万谢,转身离开了。

我们进了院子,把倒塌的草棚子支起来,给几匹马和爬犁挡挡雪。

茅草顶的房子容易被积雪压塌,刘奎和我一起用长木棍简单清理了一下,能撑过今晚就行。

忙完之后回到屋里,他们已经点起了火,正在准备晚饭。

钱麻子坐在罗老九身边,低声问:“老罗,你说咱们要是不来,他们祖孙三口能熬到开春不?”

“饿死的人还少吗?乱离人,不及太平犬。”

“那他们为啥不跑?到县城要饭,兴许还能活下去呢。”

罗老九又点上了烟袋锅子:“钱麻子啊,你没见他们三口人只有一条破棉裤吗?脸面要不要无所谓,关键是穷成这样了,能去哪?走不出这山沟沟,人就饿死冻死了。”

三镖在一旁说:“我听说,民国初年的胡子,大多数都讲规矩,那是真正的劫富济贫,不欺负老百姓。”

罗老九点点头:“我知道,那时候真这样。后来起局的绺子越来越多,地主家修了炮台,请了炮手,不好打了。这些绺子没办法,就开始抢老百姓,一开始也就是抢钱,抢粮食。”

三镖拍了拍钱麻子的肩膀:“日本人来了之后,更乱,活阎王的大绺子可能还好点,有实力砸窑。很多小绺子和棒子手,那就是抢老百姓,破衣服破裤子,连炕上的破棉絮都是好东西。”

一床破棉絮都抢,这就是不给老百姓活路。

罗老九又说:“那些棒子手,十有八九也是老百姓,找一根棒子拎着,就去别的屯子抢东西。人心都坏了,为了自己活,断了别人的活路,唉……”

这个话题一聊,大家情绪都不太好,但现在又无能为力。

外面天黑之后,风停了,雪也小了一些。大家决定早点休息,明早继续赶路。

附近有土匪出没,三镖自然不放心,晚上也安排轮流放哨。

半夜时分,连水月叫醒我,自己去睡了。我抱着枪走出门,雪花不断飘落,整个屯子寂静无声。

马无夜草不肥,明天还要抓紧赶路,它们也要吃饱才行。我背着枪走到了草棚子里,给几匹马都添了些草料。

太冷,我刚想回去,忽然听到外面咔嚓咔嚓两声响。

这是脚踩在雪上的声音,离我很近,应该就在院子外面。

我瞬间警醒起来,轻轻取下枪,蹲在墙角的破大车后面,探头朝外面看了看。

这么大的雪,屯子里那几户老弱病残,不可能出来溜达。

所以,有人靠近我们,十有八九是土匪来“踩盘子”了。

果然,一个黑影蹲在屋后的大树旁,正在朝这边张望。

他的身后,一个院子里忽然亮起了火光,应该是有人点燃了火把。

此时,院子正前方一棵树后,也出现了人影,远处好像还有人慢慢走过来。

我心想不妙,正想回去叫醒他们,忽然看到正前方的那棵大树后,也亮起了火把光,还伸出一根黑黝黝的东西。

大树距离院门只有十多米,借着一闪一闪的火光,我看到那东西又细又长,也不知道是什么。

一个黑影蹲在树下,慢慢把那东西架在石头上,调整位置,后面还站着一个人。

大抬杆!

我忽然意识到,小时候在地主家见过这个东西,大抬杆枪。

其实,它就是一种民间土枪,清末民初很常见,一般都是两米多长,先装火药,再填上铁砂或者钉子。

因为太大,必须两个人合作才行,一个人扛着枪,另一个人用火绳点火发射。

这种枪射程不远,但一百米之内,一打一大片,声音又很响,是地主大院防备土匪的绝招。

对着我们院子的大抬杆,明显威力更大……