单庆顺理成章地考上大学，成为村子里少有的几个大学生之一。吴美玉觉得风光极了，要知道，单强家的儿子好不容易凑合到初中毕业就出去打工了。吴美玉在单家人面前说起话来也比以前有底气多了，因为改嫁，她的地位十分尴尬，说是单明的媳妇，但是现在的男人是白新银，说不是，自己的两个孩子又都姓单。单家人对她也是不冷不热的，单明活着时，过年一大家子都是在一起吃饭，现在过年，单家人倒是喊吴美玉和孩子们去吃饭，却从来不招呼白新银去。白新银不去，吴美玉赌气也不去，也不让两个孩子过去。
让吴美玉生气的事情还不止一件，单庆考上大学，吴美玉原以为单家人会出钱祝贺一下，可是单强和单丽两家只是各自请单庆吃一顿饭，单继承老两口一分钱都没有出，也是喊单庆和单芳菲去家里吃了顿饭。单明那5万元存款没有被发现以前，单庆向爷爷奶奶借点生活费，他们都没有给，可他们羊圈里养着四十多头羊呢！如今，单庆考上大学了，吴美玉希望单继承多少能帮衬一点，她到单继承老两口家，和他们说他们的孙子单庆考上大学了，单继承居然说他的孙子那么多，还有外孙，他也一视同仁，如果都给钱，他给不起。老头的几句话噎得吴美玉都想抓狂。
吴美玉的娘家人倒是都给了钱，父母出了三百，妹妹吴香玉和丈夫在城里做生意，这几年也赚了些钱，他们出了一千块，弟弟吴富是个妻管严，他媳妇说他们的钱不能高过父母，只给了二百，但不管怎么样，还是出了钱。
单庆要去大学报到，吴美玉没有出过远门，本打算让白新银去送，但是单家人说白新银有前科，历史不清白，怕影响单庆，由他们单家人去送。单强自告奋勇地要去送，吴美玉也同意了。临走给他们路费，她本来以为单强会谦让不要，他当叔叔的垫点路费也是应该的，谁知道单强二话没说就接了钱。后来单庆打电话给吴美玉，说单强一路上像个老爷似的，排队报名的时候他让单庆去排，自己去歇着，吃饭时，他点的全是自己爱吃的，连问单庆都不问，他自己买饮料喝，却给单庆喝饭店里提供的不要钱的白开水。但单强回来见到别人，包括吴美玉，他还说这次送侄子单庆，他为此费了不少劲。
吴美玉对单家人的怨恨也传达给了单庆，单庆对单家人也亲不起来。家里父亲单明留下了几万块，这几年也花去了不少，吴美玉不是省吃俭用的人，她花钱大手大脚惯了。白新银不正干，地里多是靠母亲维持，一年收入才几千块钱，一来二去，单明留下的钱几乎花费殆尽。到单庆读大二的时候，母亲吴美玉告诉他，他父亲单明留下的钱顶多还够一学期的学费。
单庆从大一开始便向学校申请了助学贷款，他学习刻苦，年年都拿奖学金，平时，他还在学校勤工俭学，打扫学校的礼堂和厕所。即使这样，单庆的生活费也常常捉襟见肘，他一个月的生活费只有二百块钱，每次吃饭都得精打细算，吃一顿带肉丝的面条都是改善生活了。偶尔，有同学过生日邀请他，他不好拒绝，又不能叩首白吃人家的，去一次就得花不少钱。有时候，和同学一起聚餐或轮流请客，单庆面子薄又不好推脱，他一回请又得花掉很多钱，最多的一次，他花了将近半个月的生活费，为此，他啃了半个月的白馒头加辣椒酱。
学校放寒暑假，单庆回家会帮家里干活，他学会了开三轮车，暑假时，他就和白新银一起卖水果。虽然单庆也听说白新银在外赌博，但是他和白新银一起卖水果时倒没有看见他赌博，他发现白新银的酒肉朋友很多，经常一起喝酒吃饭。卖完水果，单庆让白新银和他一起回家吃饭，但是白新银让单庆先回家，自己和朋友去饭馆吃饭，常常烂醉而归。