向乐笑道，“药部是自由城的核心，凭你的才能，应能跻身药部高层，查清药部试验药物的真相，以及那些魔兽是否与试药有关。”
向乐现在深信，那些魔兽可能都是人类转化而成，且与试药实验脱不了干系。
然而，他的猜疑仅停留在直觉层面，缺乏确凿的证据支撑。
他不愿涉足调查，毕竟这等琐事只会消耗他宝贵的光阴。
离开居室后，童勇与李军利已然消失无踪。
客厅中，遗留着他们未尽的粗粮饼与积满尘埃的霜冻甘泉。
段雅凝视着眼前的粗粮饼，一时有些错愕。
“这！他们为何将饼留在这里？”
向乐上前，拾起一块硬如石的饼。
在这严寒之地，这硬邦邦的饼却成了难得的美味佳肴。
“或许，他们是吃不完吧。”
昨天童勇他们提过要尝试神秘草药，今日饼在此，显然是留给向乐他们的。
向乐坐在污渍斑驳的长椅上，静静地注视着那些饼。
“他们……真是心地善良啊。”
段雅轻语，感叹这境遇的奇妙。
在末日世界，还能遇上这般好人，究竟是讽刺，还是命运的无奈安排？
向乐收起饼，说道：“好人不长久，我们出发吧。”
戴天宇也从内室走出：“晨哥，我能跟段雅姐一起去药术部吗？”
向乐看着戴天宇，回答：“行，去了药术部，你一定能和段雅一同晋升，就算将来离开，也得捞点实惠。”
戴天宇笑呵呵地说：“好嘞！”
他早想见识见识药术部的奥秘了！
对于新世界的奇珍异宝，戴天宇始终抱持着热切的好奇。
能研究新事物，他永不乏激情。
三人出门后，随即各奔东西。
向乐昨日在自由城转悠一天，大致摸清了道路，很快便找到了秦曼的执法队驻地。
正当他准备踏入执法队时，一股熟悉气息扑面而来。
他猛地转头，朝边上看去。
一位蓬头垢面的老者背着包裹，正在悄悄对路人诉说着什么！
向乐眉头紧锁，这老者……
不就是上次用假晶核欺骗他的糟老头吗！
再次碰见这位老骗子，向乐自然不会轻易放过他。
此刻，向乐并不急于寻找秦曼，而是缓步向那老者靠近。
老者仍在推销他的神奇宝物，没注意到向乐的悄然接近。
然而，当向乐走近一定距离，老者的笑容瞬间凝固了！
他猛地扭头，正对上向乐微笑的脸庞。
“见鬼！是你！”
老者的记忆力还真不错。
老者刚开口，向乐已一拳砸向他的眼窝！
“我要让你为欺骗我付出代价！”
老者捂住眼睛：“你！你这年轻人，不讲武道，竟敢偷袭我这将近七十的老朽！无耻！”
老者大叫后，打算转身逃跑......
向乐并未立刻追赶，他想见识一下这奇异的老者究竟有何能耐。
在自由城行骗，虽然不知有何严厉的惩戒，但若是欺骗了强者，这老者定然难逃一劫。
然而，他竟安然无恙，足以证明他的实力不容小觑。
或者，他的逃脱之术相当高超！
向乐望着老者急匆匆地奔向前方，不久便钻进了一条幽深的巷弄。
老者低头回望，见向乐并未跟来，松了口气。
“嘶~好痛啊！”
老者捂住眼睛抱怨道：“什么东西！这小子，别让我抓到你，否则我非要剥了你的皮，竟敢偷袭伟大的马大师！”
他捂着眼准备走进巷子。
刚转头，一个拳头在眼前骤然放大！
“砰！”
又一记重拳狠狠砸中了老者的另一只眼睛！
“哎呀！我的眼睛啊！”
老者双手捂眼，痛苦地蜷在地上哀嚎。
向乐冷笑：“刚才怎么说的？要剥我皮？来，我看你怎么动手！”
老者见向乐面目狰狞，忙求饶：“你敢打我，我可是城主！小心我召唤执法队，对付你！”
向乐一把夺过老者的背包：“你是城主？我可还是神仙呢！我的晶核呢，快还给我！”
向乐搜查着老者的背包，寻找着晶核，却半天未果。
“晶核呢？”
向乐怒视老者。
晶核并非他的重点，尊严才是！
晶核，象征他的尊严！
这狡猾的老骗子！
初来乍到自由城，就被他骗走了晶核。
此事一旦传开，他向乐的英名岂不毁于一旦！
“我没有晶核！我真的没有带晶核！”
向乐喝斥：“胡说！我不信你只骗我一人！把晶核还给我，否则我让你付出代价！”
向乐看出这老骗子的境界是三级，但体内魔力却微乎其微。
或许是某种原因导致了他的魔力流失。
这老者的魔力可能比二级人类还要少。
面对凶悍的向乐，老者明显胆怯了。
“我给，我给！”
老者缓缓起身，那双肿胀如熊猫的眼，配上他脏兮兮的模样，倒添了几分滑稽。
他答道：“晶核不在身上，你要的话，我去取来。”
向乐紧盯着老者：“别玩花样，否则我就一掌拍死你！”
老者连连点头：“放心！绝不会有花样！”
然而，面对老者的保证，向乐心中并无把握。
不过，为了找回尊严，他选择跟随老者。
不入虎穴，焉得虎子！...
如今身为四级的冒险者，难道还会惧怕一个连二级都不及的老贤者吗？
向乐随着这位老者踏入了人群稀少的幽邃之地。
连寻找秦曼的使命也暂时被搁浅了。
不多时，老者引领向乐来到一个陌生的区域。
这仿佛是个被遗弃的街巷，它似乎并不属于自由城的疆界之内。
眼前的街巷弥漫着污秽，满目疮痍，还有那令人作呕的腐败气息。
两侧低矮的屋舍紧挨，里面隐匿着人们的生息。
向乐运用灵能探查，发现这街巷居民众多，每个屋子里至少居住着五六个人。
男女老少混居，甚至还有五六岁天真孩童的身影。
沿着这条肮脏的巷道，向乐跟在老者身后，每一步都仿佛踏在黏稠恶心的虫身上。
然而，老者竟掏出一个布满污渍的布袋，一边行进，一边拾起地上的物品。
向乐低下头看，那些被拾起的东西，正是在污垢中滋生的蠕虫和蛆虫。
察觉到向乐的注视，老者嘿嘿一笑：“这些都是高营养价值的。”
向乐缓缓点头，未作评论。
即使是贝爷也认同其价值，自然毋庸置疑。
只是，能享用这种高营养的人，向乐愿尊其为勇者。
他望着两旁堆积如山的废弃物，大部分是返祖兽的遗骸，仔细瞧，许多肢体残缺不全。
有的失去四肢，有的利爪被斩断，双角被截除。
一眼望去，向乐就能辨识出这些返祖兽的种类。
火焰犀牛、三头犬、三面巨象，皆是返祖兽的痕迹。
这些兽骨随意堆积在这巷道，任凭腐朽，散发出令人窒息的恶臭，流出深红的臭水。
即便是在严冬的末世，这样的街道环境中，空气却带着一丝微温。
这足以表明，这些腐尸释放的热量有多么惊人。
除了返祖兽的遗骸，周围还有不少人类的遗物。
人类的遗物相对完整，无人缺少肢体。
向乐环顾四周，未发现怪兽的踪迹，这让人颇感奇异。
这里堆满了遗物，唯独缺少那些怪物的痕迹。
老者引领向乐来到一座破败的房前，两边是高耸的腐败遗物山。
而就在这些遗物之后，中间开辟出一条通道。
向乐皱起眉头。
即使前世历经沧桑，他也未曾料想到会有这样的生存处境。
何况，这还是人们梦寐以求的自由城中！
老者引领向乐步入屋内。
屋内空无一物，没有家具，没有床铺，没有炊具，只有遍地的垃圾与破碎的骨头...
一个浑身尘土的小女孩从满是骸骨与魔法废墟的房间中走出。
“祖父！您回来啦！”
小女孩身穿破旧的法袍，裂痕斑驳却无法掩盖她娇小的身影。
她的双足被寒风冻得如红宝石般璀璨，踏过那布满残骸的地面，沾满了魔法灰烬。
老魔法师瞧见小女孩，笑容可掬地迎上前：“xiaoniu，饿不饿呀？”
小女孩摇头：“不饿！”
Erale看着这小女孩，心中满是怜悯。
在这片被魔灾侵袭的土地上，谁又能真的不感到饥饿呢？
老魔法师掏出一块硬面包。
望着他手中的面包，Erale不禁皱起了眉。
他认得这种面包，由魔法树根混合特殊土壤，加上魔法森林的野菜烘焙而成，是灾后世界中常见的食物。
许多旅者都会带着它们以抵御饥饿。
但吃下去，可能再难排出体外。
尤其对这么小的孩子来说。
这孩子身上并无任何魔法气息，食用这样的面包，结果肯定不会乐观。
然而小女孩看见面包，立刻兴奋地挥舞起小拳头：“祖父又带回美味的了！”
“吃吧，亲爱的。”
老魔法师将面包递给小女孩，她在一旁心满意足地咀嚼着那泥土烘焙的食品。
Erale并未询问为何要吃这些面包。
那是愚蠢的问题。
“这是您的亲孙女吗？”
Erale看向老人。
老人摇头：“捡到的。”
Erale低语：“如今这种境况，养活一个人不易，更何况是个生长发育中的小孩。”
老魔法师把背包丢在地上：“没错，但也没办法，总不能眼睁睁看她饿死。这个世界，真是让人无奈啊！”