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玩笑归玩笑,不过,有了这些画像,确实更方便林越大展拳脚。

他找刑部的人誊抄了几份,虽然没有姜芙画得那么像,但也凑合。

拿着这些画像,林越带上一些小吏,再次打听。

有人原本不记得,但看了画像,又勾起记忆。

如此一来,他们搜集到了更多的消息。

眼看中元节在即,林越想出了一个十分大胆的点子。

姜芙不太赞同:“太危险了,我们现在基本上可以确定这些人已经遇害,凶手不可能千里迢迢作案,那他应该也是京城本地人士。万一听到风声,岂不是打草惊蛇?”

林越点头,两眼闪动着暗芒。

要的就是打草惊蛇。

“他专挑落第举子下手,我们总不能一等就是三年!借这个机会,说不定能有新的线索!”

姜芙还是觉得太冒险。

“人家在暗,我们在明。”

她有些担心。

林越轻轻揉了揉她的发顶:“放心吧,这只是一次试探,我不会把自己搭进去!”

中元节自古以来就是重要的节日之一,人们在这一天祭祖和感恩,无论贵族还是平民,都非常重视。

林越特地拜托了樊大家,请她找机会在太后面前透个风。

于是,太后也听说了京城举子失踪一事。

她十分疑惑:“真有此事?”

樊大家如今在太后身边很有体面,二人也时常聊一些家常。

加上又有程总管在一旁凑趣,宫里现在都知道这位灵晰县君不得了,万万不能得罪。

就在樊大家向太后讲述此事的时候,林越也带着数十名外地学子在放灯。

他们就在岸边摆好文房四宝,有人现场作诗,有人现场挥毫泼墨,有人点起水灯,更有人泪洒河堤。

不少百姓好奇围观:“这是在做什么?”

马上有人回答:“我们有同窗下落不明,怕是凶多吉少了,大家相约在此祈福哀悼!”

“人丢了?天子脚下,朗朗乾坤,大活人怎么会丢了?”

“就是,难道不是没考中,觉得太丢人,偷偷摸摸回了老家?”

“才不是,你们这群人莫要胡说!”

“有辱斯文,有辱斯文!”

一片吵吵闹闹中,倒是把消息都传了出去。

林越看似在注视着在河面上摇摇晃晃的一盏盏灯,但事实上,他的注意力一直四散开来,留意周围人的一举一动。

绝大多数人都是抱着看热闹的心态。

这些人并不是他要关心的。

但也有个别几人,在听完了那些学子的话之后,眼神微微闪烁,脸上阴晴不定,甚至面露异色。

林越飞快地锁定了他们!

等人群渐渐散开,林越朝周围使了一个眼色,立即有人跟上了那几个人。

待到了没人注意的地方,他们冲上去把人按住。

也不必多说,只压低声音说一句“刑部办案,找你问话”,就直接将人带走。

林越没有看错,这些人几乎都是地痞无赖闲汉小混混。

他们平日里最害怕的就是和官府打交道,因为每个人的屁股都不干净,经不起细查。

稍一恐吓,就纷纷说出实情。

一个小贼交代:“我听状元客栈的掌柜的骂伙计,说有个穷书生跑了,就留下几本破书,还不够顶房费的。我记得那个穷书生,听说他跑了,我当晚就溜进客栈,把他留下的书偷了,卖给书肆……”

林越打断他的废话:“你为什么会记得他?”

小贼嘿嘿一笑:“那小白脸落了榜,放榜那天好像丢了魂儿,在街上没头苍蝇似的乱撞,不小心撞到一辆马车。我还等着看他倒霉呢,哪知道马车里的人竟然没骂他,还让车夫把车停下来,问他有没有受伤。这小子真是走运了,啧啧……”

林越挥挥手,让人把他带走。

盘问一宿,结果这伙人说的都是一些乱七八糟的。

林越又把画像拿给他们看。

那小贼很笃定地指着其中一个:“就是他,我说的那个小白脸!被我偷书的!”

大家都很鄙视地看着他。

真是的,低声些,难道光彩吗!

但很快的,也有人认出了自己认识的。

一个闲汉迟疑道:“这人我在茶楼门口见过几次,听茶博士说,此人每次必点大红袍。”

林越心惊。

大红袍在前朝就已经是贡茶,价值不菲,岂是穷书生能经常喝的?

除非是有人请客。

那么和他一起喝茶的人又是谁呢?

但他再问,闲汉便说不知道了。

看神色,应该是真的不知道。

一直折腾到天亮,林越只好把人放了。

不过,他也警告他们:“不许离开京城,以后还会找你们,都老实一点!不然,刑部的大狱有的是地方!”

有人笑嘻嘻地试探道:“大人,刑部关的都是重刑犯,咱们哥几个无非小偷小摸,哪里就值得劳动您老人家了!”

林越冷笑,一字一句地反问:“那你又怎么知道,本官现下查的就不是大案要案呢?”

众人一凛,喏喏连声,都吓得脸色泛白。

忙碌了一宿,林越掏出一吊钱,让那几个小吏去吃早饭。

他自己并没有跟着一起去,慢慢踱着步子往家走。

一路上,林越都在思考。

失踪的都是年轻男子,即便再手无缚鸡之力,如果想把他们当众绑走,也不可能做到让人毫无察觉。

那只能说明他们是自愿跟着此人离开的!

回到家中,等他说出心中的猜测,晨耕大喇喇地说道:“能和读书人说到一起的,肯定也是读书人咯!那些举子不是都挺傲气的,普通人上前搭话,他们还不爱搭理呢!”

林越觉得有道理,于是在纸上写下“同道之人”四个字。

站在旁边的春杏却欲言又止。

林越让她有话直说。

春杏则道:“说不定是老弱妇孺呢?人都有怜贫惜弱之心,公子们读了多年圣贤书,面对这些人,他们或许也很难拒绝。以前我住在巷子里,就听说有人贩子用拐来的小孩骗人,或者年轻女子,上了年纪的阿婆,瘸腿的老大爷,甚至大肚子的小媳妇,一骗一个准。”

这也不是没可能!

林越点头,又在纸上写下“老弱病残”四个字。

三个人随便聊聊,就是两个截然不同的调查方向,实在令人郁闷。

同样郁闷的,还有长兴伯等人。

今天恰巧是大朝会,皇帝刚一露面,身为新政魁首的王阁老便上书,提议收回勋贵庄田,以丰盈国库。

一石激起千层浪。

国库没钱,是大家都知道的事情。

但割肉割到自己身上,那就另当别论了!

所谓勋贵庄田,就是字面上的意思,只有勋贵们才有的庄田!

有些外戚,或者公爵之家,子孙压根没出息,家里早就只剩空架子了,再收回庄田,和天塌了有什么区别?

连一向在朝会上站着睡觉的承恩侯都当即匍匐在地,失声痛哭,一边求皇帝,一边骂王阁老之流。

等混在人群中走神的长兴伯反应过来,他才意识到坏菜了。

没了庄田,以后家里只有儿子一人能拿俸禄了,其余人包括自己都是吃白饭的,岂不穷死!

于是,长兴伯也跟着一起嗷嗷哭了。