“你们那边……不会有意外吧？”
郭桓面色平静地摇摇头，诚挚地说：
“开兄，你是知道的。”
“边关尚未开放，就连一只老鼠都无法越过关卡，更别提传递书信了。”
“如今驸马还在京城滞留，未能前往边关为我们掩饰行迹，因此目前我们没有收到任何消息。”
“如果你信得过，此次派出的是跟随我多年的贴身心腹管家，他素来稳重机警，不会出差错的。”
“那就最好。”
开济点头，他本就不期待得到确切答复。
之所以提及此事，主要是背后有人请托他来探探郭桓的态度。
对此郭桓心知肚明，但他所说的确实是实情，至今为止，他尚未接收到任何来自边关的消息。
只能期盼那位一贯忠厚踏实、勤勉尽责的李管家，不负所托。
草原上，千万不能出乱子！
“洛珏这家伙，还真有两下子，硬是在草原上闹腾得风生水起！”
魏国公府邸，窦澈的书房内。
窦澈看着一封来自燕京的信函，边读边流露出满意的笑容。
文官自有文官的优势，武勋亦有武勋的妙处。
郭桓绞尽脑汁也无法从边关送入一封信，但在窦澈眼中，这样的难题根本算不上什么。
正如眼前这封每月一次的例行报告中，
洛珏详细叙述了草原上发生的一切大小事务，
其中还包括那位从自己这里进口琉璃器、成为冤大头的李管家。
对于洛珏在草原上的工作成果，窦澈颇为赞赏。
不过，洛珏建议窦澈当下可在金陵大量抛售琉璃器，将其价格压至白菜价，令李管家他们损失惨重。对此提议，窦澈并不苟同。
……
开玩笑，他还指望着靠琉璃器大发横财呢。
尽管窦澈脑海中充斥着无数种可以赚钱的生意门路，
比如香水、皮革制品、房地产等等，数不胜数。
对付郭桓一人，何必采用这种两败俱伤的手段？
窦澈放下信函，轻轻摇头。
他已经盘算好如何让李管家空手而归金陵。
然而此刻，他还有更重要的事情去做。
“你怎么了？”
瞧见双眼红肿、步履蹒跚走进书房的沐凝，
窦澈不由得大感惊异。
这段时间，沐凝每天都会抽出半天时间回西平侯府照料自己的父亲，剩余半天则尽心尽力扮演好一个完美女仆的角色。
不可否认，沐凝虽有些娇纵任性，但性格中却有一份难得的坚韧。
即便在窦澈的调戏与使唤之下，她始终咬牙坚持，任劳任怨，从未表现出丝毫不满的情绪。
然而今日沐凝明显哭过，甚至进门时还显得心神不宁。
窦澈自然不会客气，冷声道：
“今天不但迟到，进门还不向主人问安。”
“罚你面壁思过半个时辰。”
沐凝一愣，旋即从心底涌上一股羞愤，但看到窦澈那副理所当然的表情后，她还是紧咬嘴唇，微微点头，转身顶着半杯茶面对墙壁站立。
只是今日的沐凝，显得尤为心神不定，甚至不顾窦澈的命令，
顶着茶杯还忍不住回头看向窦澈。
“窦澈……”
“你怎么称呼我？”
窦澈扬眉，看向擅自转头过来的沐凝。
“称呼不当，再加半个时辰罚站。”
沐凝嘴角抽搐，却不敢反驳，只是低声询问：
“是……主人。”
“您能不能……教我医术?”
......
“作为臣子，我也希冀着让你父亲成为我心目中理想的皇帝。”
“我们都试图改变他人，关键在于手法的高明程度。”
“而令尊此举，显然并不高明。”
窦澈展现出坚定的信心，使得周围众人心中莫名安定。
“如此一来，乡试该如何应对？”
“总不能真让郭桓主持考试吧？”
(完毕) “他必定会对您使出阴招！”
听到朱棣的忧虑，正在旁边斟茶倒水的沐凝忽然插话：
“要不……我在侯府找几位高手，把那个郭桓除掉？”
“姑娘，你是不是冲动了？”
众人惊异地看向沐凝的动作。
这姑娘……真是胆识过人！
在京师中除去户部侍郎，恐怕也只有沐凝有这样的魄力提出这种方案。
为了避免沐凝再冒出惊人之语，窦澈首先摆了摆手，道：
“安心吧，自有解决之道。”
“还有，标兄，令尊过于自信，自信到近乎专断。”
“也该让他明白，有些人、有些事，并不会完全依照他的设想发展。”
窦澈嘴角含笑，略带神秘地说：
“相信我，这次的乡试，必将超出你父亲的预料。”
“那你打算如何操作？”
朱棣精神焕发，立刻从椅子上跃起，殷勤地走到窦澈身旁，替他揉捏着肩膀。
“有何差遣，尽管直言！”
“此番我朱老四定当全力以赴，绝不拖后腿！”
窦澈满意地拍拍朱棣的肩膀，却并未透露具体计划，反而微笑着回应：
“不用担心，他们会自食其果的。”
“什么？”
朱标不明就里。
窦澈未作解释，而是转向桌子，拿起一本薄薄的小册子，置于众人面前。
“今日难得聚齐，正所谓机不可失，今日就开始分配利润。”
“分红？”
乍闻此言，在座几人还未来得及反应，朱棣已满脸兴奋地跳了起来。
“常老三回来了？”
“这一趟在草原总共赚了多少？”
面对窦澈翻云覆雨、日进斗金的能力，朱棣深有体会。
不论当初劫下的巨款，还是后来的至臻楼，都堪称金陵城中最赚钱的酒楼387号。
至今，至臻楼每月仍有数万两银子源源不断流入魏国公府，按照魏国公府与窦澈三七分成的协议，仅靠至臻楼的收益，每月便相当于徐达全年俸禄。
朱棣早已垂涎欲滴，但他纵然再心动，也绝不可能染指自己岳父和兄弟的产业。
幸好此次走私行动中，窦澈算上了他一份。
自年初以来，朱棣每日都在心底默默计算自己能赚多少钱。
看到朱棣兴高采烈地翻阅账本，窦澈不禁奇怪地瞥了他一眼，有种历史错位的感觉。
若非自己有信心确保朱标顺利登基，这笔钱的每一分每一毫，都将化为朱棣靖难之时的资本。
此刻，帮助兄弟“坑”兄弟，窦澈顿觉自己罪孽深重。
然而，窦澈还没沉浸在罪恶的愧疚中，房间内突然爆发出一声如同海豚般高昂的尖叫。
“七千六百万！”
“这只是琉璃器的销售额？”
听到这个数字，除了窦澈以外的其他人皆瞠目结舌。
此处无人不学无术，即便不提朱标，单是徐妙锦和沐凝，也都是各自公侯府邸中主持家务的千金，深知这笔巨额财富意味着什么。
“师兄……这一趟竟然赚了七千多万？”
“这是真的吗？我是不是没睡醒？”
徐妙锦掩嘴瞠目，难以置信地看着那本薄薄的账本。
魏国公府虽素来不愁钱用，但即便整个府邸上下所有资产加起来，也不过数百万元，已然称霸金陵城富豪榜。
可如今，这本薄薄册子里蕴含的价值竟高达七千多万元。
按魏国公府与窦澈的分成比例，就在这一瞬之间，魏国公府的资产便增长了十倍。
如此天文数字，让徐妙锦头晕目眩。
她僵硬地扭头，圆睁着那双水灵灵的大眼睛，直勾勾地盯着窦澈，仿佛期待他亲口证实这不是一场美梦。
窦澈确实开了口，却给他们泼了盆冷水。
“别胡思乱想了，这笔钱虽然看似庞大，其实买不了多少实物。”
“大明朝就这点生产力，钱越多，物价越高。”
看着几人愣住、一脸困惑的样子，窦澈哑然失笑。
现在跟他们讲解通货膨胀，似乎有些为时过早。
因此，窦澈只能摇头，聪明地转移了话题。
“说实话，我也没想到草原那边那么富裕，成吉思汗确实是位伟人！”
窦澈由衷地赞叹。
撇开个人品德不论，单就开创基业而言，古今中外能与朱元璋、成吉思汗比肩者寥寥无几。
窦澈查看了洛珏递来的清单，这七千多万元的财富中，不乏来自东欧甚至中欧的金银珠宝。
不过话又说回来，若非当年成吉思汗横扫欧亚，
草原上的蒙古贵族们恐怕也拿不出这么多金银财宝来购买琉璃器。
可想而知，如今的草原必然富庶无比。
窦澈摸着下巴，陷入了遐想。
等到互市开启后，定要想办法将草原的财富洗劫一番。
正当窦澈思绪飘飞之际，其余几人则围坐一起，盯着账本，兴致勃勃地计算着自己能分到多少钱，其中尤以朱棣最为激动。
身为一位身处京城的藩王，朱棣一人需承担燕京和金陵两大家庭的开支，
即使有徐妙云精打细算操持家业，也常常感到捉襟见肘。
故而在此次走私中大赚一笔的朱棣，此刻紧贴在窦澈身边，嬉皮笑脸地套近乎。
“老窦……不，妹夫啊，你放一百二十个心，我们决不让父皇欺负你！”
“这次你要怎么做？只管说，我保证照办！”
“谅那个郭桓也不敢造次，居然敢坑我自家兄弟！”
朱棣说得杀气腾腾，不了解情况的人或许会以为燕王一声令下，就要将郭桓全家抄斩。
然而窦澈只是翻了个白眼，深知朱棣不过是嘴上功夫，他现今执掌北镇抚司，连皇宫都不敢轻易涉足，见到朱元璋就像老鼠遇见猫一般。
指望他正面抵抗朱元璋，无疑是痴人说梦。
但是……
窦澈上下打量着朱棣嬉笑的脸庞，心中暗自思忖。
片刻后，窦澈脸上突然露出欢快的笑容，拍着朱棣的肩膀，亲切地说：
“老四，我还真有一件事需要你出手相助！”
“最近北镇抚司应该挺清闲吧？让他们动起来。”
“你让他们在金陵城散布消息，就说今年草原遭遇大雪灾。”
“草原上因严寒消失的商队数不胜数！”
“为何这么做？”
朱棣眨巴着眼睛，一时之间有些跟不上窦澈的思路。
倒是旁边的朱标似有所悟，一脸忧心忡忡地看着窦澈：
“老窦，你真打算继续参加考试？依我看，咱们索性不陪他们玩这场游戏了。”
窦澈笑着摇摇头。
“哪能呢，你父亲既然下了战书，我若不应战，岂不是辜负了他的一片苦心？”
“更何况，若我此刻退避，岂非就等于默认郭桓等人的跋扈行径得以遮掩不彰？”窦澈说到此处，目光深深投向朱标。
“容我说句或许你们不爱听的话。”他接着说，“我想让你父亲受点挫折，让他明白——并非世间万事皆会如他所愿般运转。”
朱家两兄弟交换了一下眼神，眼中掠过一丝忧虑。尽管出发前他们已预料到这样的局面，但当窦澈真正作出决定时，他们仍难抑心头忧虑之情。他们都深知朱元璋和窦澈的性格，这两人正面冲突，不论对哪一方来说，都不会是什么好事，更有可能会直接影响到他们的整个布局。
“窦先生，您到底有何打算？”朱棣追问。
窦澈轻轻摇头，嘴角勾起一抹神秘笑容，继而拿起身边的茶盏：“此事你们就无须操心了，还有别的事吗？没事就赶紧去城外接应常老三吧。”
“同时老四负责把消息散布出去。”
“我这边，还得继续给沐凝授课。”
窦澈发出的逐客之意，令兄弟俩只能无奈地耸耸肩，退出房间。徐妙锦则满心欢喜地奔向账房，对于即将入库的庞大款项，她也需要忙碌一阵子。
当朱标他们离开魏国公府后，便立刻奔赴城外。
在十里亭边等待常老三押送的巨额财富时，朱棣不禁感慨万分：“大哥，你觉得父亲究竟是怎么想的？”
朱棣摇头，面上流露出深深的惋惜和不满：“像窦先生这般人物，不加以重用也就罢了，却还要屡次施压。”
“莫非父亲真成了个不明事理的君主？”朱棣大胆直言。
“不可胡言！”朱标本能地训斥道，但旋即，他的面色也浮现出忧虑。“我大致能揣摩父亲的心态。他始终是个心怀朴素农夫心愿的人，总希望将一切都安排妥当，然后稳稳妥妥地交给自己的儿子，就如同当年我们的祖父祖母对待田地一般，犁好田、施好肥，甚至播种下籽，然后安心交由后代接手。”