宁王在湖阴城县的小院原叫枣花小院，院里院外种满了枣树，原主人是一对母女，母女二人最爱这种沙枣。沙枣多长于干旱地区，这里算不上多干旱，母女二人能将这些沙枣树养的如此好，耗费了不少精力，若非生活所迫，也不至于卖了宅子。
沙枣是枣也非枣，果实可入药。《酉阳杂俎》云：出祁连山，木生如枣，剖以竹刀则甘，铁刀则苦，木刀则酸，芦刀则辛。行旅得之，能止饥渴。果可食，果及树皮均可入药。
只是，宁安不喜枣树，更不喜枣果。平日里喝些红枣茶，都是将红枣挑去，兑了茶一起煮，让她闻不出枣味。在客栈多住了几日，也是为了找工人挖出沙枣树，移栽上其他花木。
他们在客栈退房时，魏樱回来了。兰姑娘最先看到她，这几日她一直都在客栈等待，师兄与师弟出去找人。每每天刚亮便离开，大半夜才归来。也报了官，县衙的捕快来询问过两次。客栈的老板、老板娘以及小二、帮厨均是实话实说，直言魏姑娘十分骄纵，有可能因为心气不顺，自己躲了出去，故意让师兄师姐们着急。
魏樱的性子实在不讨人喜欢，他们在湖阴城县住了有小半月了，如今她失踪了，萍水相逢之人也好，相熟之人也罢，竟无一人觉得她出了事，反倒是带了一些幸灾乐祸，私下嘲讽她最是厌恶的名字贼贱丫。
“师妹，这些日子你去哪儿了？”
这个点客栈没什么人，后厨出来了，坐在厅中与喝茶的客人们、小二一起聊天。众人看到魏樱，有默契的止住了话头，各自离去。熟客说了一声“记账”便背着手走了。
魏樱一张原本漂亮的脸蜡黄，唇边起了一层皮，嘴角破裂，脸上还有青紫伤痕。她听到声音后干涩而又呆滞的转动了一下眼球，“掉山崖下了，刚爬出来。”声音沙哑，无任何起伏。“我累了，要睡觉，别打扰我。”
蔡兰兰有些无奈，歉意的看了一眼众人，“对不起，让大家跟着担心了。”
宁安放下车帘，又把想想抱在怀中，“别人的事与咱们无关。”
想想问她，“为什么大家都讨厌魏姑娘？”明明爹娘也常说姐姐任性，可大家都喜欢姐姐。
范姑姑捧了一个包袱踏进马车，放好后笑道，“任性刁蛮并非没有礼仪，那位魏姑娘，说好听些是刁蛮任性，说的难听些便是以侮辱羞辱旁人为乐，便是一张脸如花似玉也掩饰不了内在的刻薄，这样的女子，谁人会喜欢？”魏姑娘厌恶大师兄叫她贼贱丫，动不动暴怒，威胁恐吓，甚至对大师兄拔剑，可她自己不也是这样羞辱师兄与师姐吗？她甚至见不得谭剑对兰姑娘多照顾一些，每每谭剑帮了兰姑娘做了什么事，她便出言嘲讽，若是萧谏诤帮兰姑娘她还是不乐意，口吐侮辱之语便算了，还污蔑兰姑娘的清白。
范姑姑退出，不一会儿宁王便进来了，禾苗跟在他身后。一家五口坐好，赶车的伍德问了一声便架着车向枣花小院去了。
宁安没有问魏樱的事，与她无关，日后怕是也难见到。她将想想递给宁王，马车不算小，却也不大，一家五口坐在里面，显得有些拥挤。
马车行至小院，伍德将马鞭给范姑姑，自己跳下马车轻叩看似寻常的木门。咿呀一声，门从内拉开，苗条的身影自门后而出。
素衣丽人双手交叠在小腹，清雅恬笑。“夏老板许久未回来了。”
伍德对她点头，与蓝姑姑走入，仔仔细细检查了一遍。“爷，没问题。”他立在马车旁，拉着马头，范姑姑则拿出马凳，卷起车门前挡风的帘子。
自乔稽之事后，伍家兄弟在宁王身边办事越发的小心谨慎了。他们也算是跟着王爷一同长大，了解王爷的性子。王爷不要的东西赏给他们，他们可以拿着，甚至可以带出去，可王爷没有给，你自己看上了，动了，王爷也绝不会轻饶。东西都是如此，更何况是人。不喜欢归不喜欢，你觊觎王爷的女人便是不行，更何况还有了逾越行为。
乔稽的下场他们无需问，恐怕早就没了。乔管家一家的日子更是不好过，被放还后只能搬入人员混杂的小巷。乔稽这些年为王爷做事，人前人后没少得罪人，他的家人能有好？他觊觎王郁文，甚至将侍女认作王郁文染指了，王氏一族能让他好？
宁王先下了马车，然后一一抱下孩子们，最后才牵着宁安的手让她小心。宁安语气软软，“也不高，我能下。”
宁王笑道，“是不高，可谁好几次下马车都脚滑险些摔了？”他伸手扶着她。
一个老妇走出，站在门口不敢靠近，掸了掸衣服才蹭上来道，“夏老板万福。”说罢又转向宁安，“夏夫人万福，小公子小小姐万福。”
杏文打量了她一眼，小声道，“爷、夫人，小巷窄，咱们进去再说吧。”
宁王点头，揽着宁安走入小院。“这宅子原就是从她们母女手中买下的，让她们帮着照看下。”
芥豆之微，小小一个人家，姓王，乃本地人氏，祖上也曾在京中做过一个小官，与王氏一族一偏枝认识，因贪王氏一族的势利，便上赶着说是王氏一族的远亲，惹恼了史公之父，一纸调令调回了这小小湖阴城县。家中老祖一时气急攻心便去了，他的后代均不是才华出众之人，也亦非机敏能干之人，久而久之便落魄了。到了这一辈，更是在丈夫死后没有生计，只能卖掉仅剩的小院。
众人备茶的备茶，烧水的烧水。禾苗对小院好奇，尽欢与阿朱阿紫带着他们四处看，想想小，也有些胆小，到了陌生地方不适应，紧紧跟着爹娘。
桌子都擦过，地都扫过，但范姑姑还是带着人又重新打扫了一遍，窗帘被褥也均换成了他们带来的。范姑姑安排好，笑着问清瘦的姑娘，“这位姑娘，请问何处又买新鲜菜肉的？”
王姥姥笑道，“可不是姑娘了。”她拿过一个篮子给范姑姑，“我这个女儿早就嫁人了，就是没生过孩子，看着不显年岁。”她亲热的看着范姑姑，“我带着您去，也好给您指指路。”
范姑姑拿过篮子，笑着点头。两人一起出门，一边走一边聊，“听说夏老板准备多住几日？”
“住不了几日，夫人这些日子不太舒服，过几日就去应州城了。”范姑姑道，“爷这次来主要是带夫人来看看岳父的。孩子都生了好几个了，爷的岳父常年再外，这最小的孙女一次都没见过，书信来说想得很，定要爷带着一家老小过来。”
王姥姥眼珠一转，“夏夫人的父亲可是军营中人？”若非驻扎边境的士兵，如何会多年不归家。
范姑姑点头，“应州城的夏侯将军，您老可认识。”她在一个摊子前停下脚步，翻看着摊子上的嫩瓜。
王姥姥听了，忙问，“哦？未听闻夏侯将军成亲有子。”
“本就是家事，犯不着四处说。”范姑姑笑道，“我们爷前些年在这里时，您老不是也不知他娶了妻。”
看似寻常的对话，彼此之间却全是试探。王姥姥借着带路想要打听夏夫人的出生，范姑姑则借着一问一答，暗示她不该生的心思别生。
王姥姥听得明白，笑道，“我们原与夏老板也不熟，自然是不知的。”她忙撇清关系。
范姑姑笑了笑，一路走过去，王姥姥没在跟她说话，只是帮着一起买菜。提了满满一篮子菜肉回去，范姑姑一面让杏文拿去厨房放好，一面净了手，掸了掸衣服走入了正屋。“夫人今儿想吃什么？这里的苦瓜不错，买了两根，您看是酿蛋还是酿肉？”
宁安还未说话，禾禾便道，“酿肉，我要吃肉。”
范姑姑笑着，她做苦瓜会刮去内层白膜，也会将表面削平，然后同青瓜泥一起蒸熟，没什么苦味，若是不说，都不知道是苦瓜。
“苦瓜性寒，做了给他们就行。”宁王拿着银叉叉起一块梨子给宁安，“这里干燥，多吃些梨子水润。”他转向范姑姑，“有羊肉吗？”
范姑姑点头，“买了根羊腿。”现在天气算不上热，羊腿吊在井中能放两三日。再说了，他们人多，王爷在吃穿用上一向不曾苛待他们，一根羊腿一两顿便能吃完。
宁王看着宁安，“待会儿给你熬羊肉汤，再剔下些肉做羊肉烙饼。”
“不想吃羊肉。”宁安小口咬着梨子，“昨儿在同福客栈吃的白花饼好吃。”
“白花得再过段时间才有，客栈用的应该是去年存下的。等今年白花下来，我亲自包饺子给你吃。”羊肉温补，有益气血，去湿气、避寒冷、暖心胃，最适合她吃。宁王环住她的腰，“你不是还想生孩子吗？这也不想吃，那也不想吃，怎么能养好身子？”
宁安叉起一块梨子送入他口中，“肃宁。”
“嗯？”
范姑姑笑着退了下去，将空间留给两人。
宁安嚼着梨子，“以后你当皇上了，我要怎么唤你？”她不习惯称呼他为摄政王，还是以宁王相称。有时唤王爷，有时喊宁王，出门在外便是夫君。
宁王笑了笑，“你想怎么唤便怎么唤。”他笑着亲了她一下，“不过我最喜欢你唤我名字，叫我夫君。”
“什么时候都可以吗？”
“当然。”
宁安笑着亲了他一下，“那我以后不喊你王爷了哦。”她靠在他怀中，亲昵的拉着他的衣襟。“肃宁。”
“嗯。”
“夫君。”
“嗯。”
宁安开心了，“肃宁，肃宁，肃宁……”有时候她也不知道她在不安什么，在害怕什么，她总是会突然的不安。
午饭后，宁安带着两个女儿睡午觉，肃宁则看着一本书沉思。
蓝姑姑端了热茶来，“王爷。”
肃宁将书递给蓝姑姑，蓝姑姑接过看了一眼。“谈笑生？”虽然署名并非谈笑生，但故事脉络，行文书写习惯，均是曾名振天下的谈笑生。
肃宁点头，“清查过一次，只因他换了无数名字，不曾找到他。却不想在这等小地方，倒是又出现了。”他冷笑，他甚至还在新书中说父皇查抄他的书，与先秦之时焚书坑儒、江陵焚书、编纂《永乐大典》并无区别。均是为了去除对自己不利言论，独留对自己有利文字。他们作为统治者，便是要在思想上控制禁锢百姓，让百姓成为他们的奴仆。“这等书若是流传开，蛊惑了百姓，人心不稳，天下必乱。”明面上看着是与百姓站在一起，可实际不过是不满皇上，不满重臣，不满富贵钟鼎之家，借着写话本挑唆。还偏偏打着什么人人平等，天下之大，该是百姓均分，而非一姓之家所有。又言历史均是胜利之人所写，百姓不该被虚假的历史所蒙蔽。大力推行禅让制。“尧幽囚，舜野死。禅让制若真的那么好，便不会被世袭所取代。”他辛辛苦苦打拼下的天下家业，想要留给他的儿女，他的后代又有什么错。若是他有错，大概便是为父无德，让儿女生了嫌隙，争斗不断，又不能好好教育孩子。
蓝姑姑只看了扉页后的楔子便知王爷为何会突然看起这种闲书了。“许是客栈中谁人给王妃的，王妃无事，便看了两眼。”王妃心思重，又极其缺乏安全感，看似沉静的面容下一点小事便会胡思乱想。不是谁都同王爷一样，一眼便能看出她藏起来的不安害怕。王妃能拿到的书，都要先经王爷手。便是在京中她自己去书局买或是差人寻来，王爷事后也总是知晓。怕的便是不知何人何事何物何字刺激到她脆弱的心，惹的她又一时想不开，存了死心。
伺候的人嘴上不吐露分毫，实则谁都清楚，王妃矫情几乎为人能及，伺候她不仅要处处小心，一个动作一个神情出口的每一句话都要仔细。
肃宁皱眉，“交给县丞，让他差人查了。”他喝了一口茶，“告诉他，他若没这本事，我便亲自派人来查。”
蓝姑姑应声退了出去。
守着院子的伍德见她出来，上前问，“爷可有事？”
蓝姑姑没搭理他，唤来阿朱。“这书谁给咱们夫人的？”
阿朱虽不解，但还是坦言道，“同福客栈的老板娘给的，说是新出的话本子，十分有趣，让夫人看个乐儿。”
“你可知讲的什么内容？”
阿朱摇了摇头，主子正在看的书，她们怎么可能拿来看。
“这本话本讲的是新帝登基后久久不立后，贬妻为妾的故事。”
男人的心，最是缥缈，如今王妃儿女尚年幼，她的一切荣辱权势均掌握王爷一人手中，她如何能心安。情爱二字，在人心之间，在人世间，最为虚幻，也最是无用。王妃足够清醒，也足够聪明，所以她会怕。也正是因为她足够清醒，也足够聪明，才懂得如何拿捏王爷。问她自己也好，为她的儿女也罢，她都一定要将王爷牢牢的握在她手中，将王爷的一颗心，紧紧抓在手心。