唐时曾有位诗人，名叫李涉，乃做诗一首，单单调侃那绿林人物，诗曰：暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用逃姓名，世上如今半是君。诗的后两句，即便在今日看来，仍不免有战栗之感。然而若将此诗的意境放于清末的吉林大地之上，确也是如实的写照了。
话说二人逃离了海城，打马扬鞭直奔吉林谋生。书至此处您也许会觉着奇怪，天下如此之大，为何他二人单单要逃往吉林避难呢？原来这其中，确有一番缘故。
那关外的吉林大地，自古便人杰地灵，自然条件十分优越，不但有松花江奔腾穿流，还有长白山林海苍茫，更有平原之地沃野千里；盛产人参、鹿茸、貂皮、黄白蜂蜜、东珠、鲟鳇鱼、松塔等珍奇特产。千百年来养育了契丹、女真、赫哲、锡伯等各个民族的优秀儿女，也是满清王朝真正意义上的龙兴宝地。
朝廷为了保护此地的天然物产，在乾隆初年便颁布了封禁令，后来为了进一步合理规划产地，保证特产的品质，又专门儿设立了打牲乌拉衙门，划定出贡山、贡河及贡田，仅向北京皇室供应物产。到了清王朝的中后期，每到年底，全国各地皆有大量物产供应北京，这其中，当属吉林、黑龙江的皇贡最受关注。先不说普通百姓皆耳熟能详的人参、貂皮及梅花鹿，就是上千斤的鲟鳇鱼和翎羽华丽的飞龙鸟，也足以使北京民众争相围睹，万人空巷了。
后来，随着满清朝廷日渐腐败，关外边防军备废弛，与东北接壤的沙俄便开始蠢蠢欲动了。朝廷为了加强东北，特别是吉林、黑龙江两地的军力，逐渐解除了封禁政策，如此才有了当时世界上规模最大的移民潮——闯关东。闯关东的初期，由于地广人稀，为了能吸引更多的中原汉人来此开荒垦田，地方政府在圈地方面实行的是“任己制”。流民可以用弓箭圈地，也可以跑马圈地，基本上就是能圈多少便圈多少，没有规模上的限制，这也使得先来的人占地多，后来的人占地少，逐渐便出现了地主与佃农的分化；而手握大权的吉林将军又强制推行满民分治政策，进一步加剧了汉族与当地少数民族的贫富差距，也为后期的匪患风起埋下了伏笔。
就在麻三儿与成瘸子一同赶往吉林之时，恰值闯关东的高峰期，沿途之上尽是些三五成群的流民，均急急赶路。他们个个面黄肌瘦，拖儿带女，迤逦蹒跚而行，远远看去自有着说不尽的酸楚与凄凉。好在他二人有盘缠在身，又有好马做为脚力，不必像一般流民风餐露宿、忍饥挨饿。只要到了一地，二人便会去路边的车店之中打尖睡觉，虽然条件简陋，却好在颇为实惠，随便几个老钱便能填饱肚子，若是再肯加上一个大子儿，便可在热炕头儿上美美地睡一觉了，这对于辛苦赶路的人来说，已经是不错的享受了。
在这里又需另行介绍，所谓车店，顾名思义，便是供赶车的车把式食宿的地方。关外地区自古以来便是各类农作物的主产区，每年来此贩运大豆、高粱、玉米及小米的骡马车川流不息，终年不断；为了能让车把式吃好、睡好，车店便应运而生了。而车店中所住的，除车把式外，实则还有往来做小买卖的，打把势卖艺的，当然也有混迹于此的暗娼与窑姐儿，甚至还有躲避官面儿追捕的散匪和惯盗。
这些散匪俗称土匪，在前文书中我们曾有介绍，百姓皆称他们为胡子，或红胡子。至于如此称号又是从何而来的呢？其民间说法纷杂不一，多数的说法是，土匪在作案之际，为了遮蔽面目，总要带上京剧的假脸儿，假脸儿上都是红胡子，因而得名。另一种说法是，老时年间，东北的土匪多有抬枪，此枪不比今日的步枪，乃是长达三四米，重有四十斤的大家伙，放枪之时需要三四个人同时协作，方可放响。土匪为了防止从枪口填进的火药受潮或飞入泥沙，多在枪口处塞上由红绒绳做成的软塞子，实则也为图个吉利。待要放枪之时，由二人扛住抬枪的前后两端，第三人则拔去软塞，将之叼入口中，再去点燃火绒。由于他叼在口中的绒绳有好大一团，远远看去便像是满脸的红胡子。至于以上的传说，哪个是真，哪个是假，至今已不可考，但红胡子的称号，确为关外土匪所独有。
二人一路之上走走停停，贪看沿途景色，直至临近吉林地界之时，已是秋天了。放眼望去，尽是“秋风吹似锦，余晖落日黄”的田园美景，大片的田亩之中，高耸的高粱、玉米，结了夹的大豆，均在微风之中轻轻摇摆，连带起层层波浪，令人心旷神怡。然丰收的美景虽然醉人，而入夜的寒风却丝毫不讲情面，每到天黑之时，北风则渐渐凛冽，吹得人浑身直打哆嗦，于是他们不敢贪走夜路，都是天将擦黑，便要打尖住店，再也不似身在辽南之时，尚敢雨中漫步，何惧天早天晚。
此金秋送爽，寒冬将至的时节，却是胡子最为猖獗之时，此辈好比过冬的老鼠，需在猫冬之前，多做买卖，待赚够了红柜（钱），便要去找相好，再一齐熬过这可怕的严冬。这一日，麻三儿与成瘸子来到一处小镇，此地名为石砬子堡，经打听，二人方才知道，此处已是吉林的地界了。放眼四望，堡子的周围尽是数百米高的荒山，在当地土话中，此类荒山被叫做烟囱砬子或黄瓜架，荒山上都是苍莽的黑松林，于北风的呼啸声中一同“哗啦”作响，听来甚是孤寂。成瘸子见此处荒寒闭塞，人烟稀少，想是胡子出没的所在，便招呼麻三儿赶紧住店，否则一旦天黑了，就许有性命之忧了。
二人放开马跑了一会儿，见紧邻大路之旁有一家颇具规模的车店，一拉熘十几间土坯草房，气派中不失乡野的温馨，中间土房的烟囱里尚冒出袅袅炊烟，离着老远便能闻到贴饼子的焦香气味。他们骑马进了木遮拦，见空旷的院子中已经拴了十几头牲口，仅在东北角儿尚有几个空闲的拴马桩可以使用。
二人正要打马上前，车店的掌柜已然听到了院中的动静，揩着两只手跑出屋子。此人五短身材，头戴一顶狗皮帽子，许是天还不算太冷的缘故，帽子的下摆只是耷拉着，随着主人的跑动，一齐上下忽闪着，显得十分滑稽。他上身儿是一件斑驳发黄的老羊皮坎肩儿，下身则穿着一条薄皮棉裤，脚上趿拉着一双空心儿靰鞡，一脸的烟火气，只要稍稍一笑，便会漏出整齐的白牙，甚是扎眼。
没等麻三儿开口，掌柜的已经抢步上前，熟练地牵住缰绳，扶着二人下了马。他一面招呼着，叫快点儿进屋，一面将两匹马牵到槽头，上了草料。末了，他还在草料中拌了两个生鸡蛋，伺候得十分周到。要说这穷乡僻壤间掌柜的又如何这般懂礼数呢？俗语说：“车、船、店、脚、牙，无罪也该杀”，莫不是这掌柜的口甜心苦，包藏祸心不成吗？其实他之所以如此谦恭，倒不是因为知书达理，而是生意不好做，不得已而为之的。
当时关外有句土话，叫做“车虎子进店，赛过知县。”这倒不是说那些只会赶车的车老板儿真有老虎般威猛，或是说他们在官场上真有什么路子，能比知县老爷还威风，而是说作为开车店的，实在是得罪不起这帮赶车的。那阵儿的吉林，前来谋生的多为山东人与河北人，山东人勤勉能干，肯吃苦，多以开车店为生。然而随着时间的推移，在关外的车店是越来越多了，竞争压力也随之变大。为了招揽生意，车店的掌柜便“八仙过海、各显其能”。有的靠着热情好客招揽生意；有的则靠着掌勺儿的手艺吸引顾客；更有甚者竟靠着吸纳暗娼与贩卖大烟来拉回头客儿；然而所有这些伎俩若是论将起来，勉强还可以叫做“生意”，其若与那些与土匪勾搭连环，专抢往来客商的黑店比较起来，真可谓是小巫见大巫了。
别看麻三儿他们二人，不比成规模的商队，仅能算是落了单儿的客人，但只要腰间有真金白银，哪个掌柜又敢怠慢呢？先不说掌柜的在院中牵马、上料，咱们单说在这一路之上，麻三儿在听看间，学会了不少江湖门道儿，这会儿他正站在屋前，一边活动酸麻的胳膊腿儿，一边盯着几匹牲口出神。作为年轻人，他的眼力颇尖，甫一进院儿便发现有三匹马与众不同，别的牲口都是毛管稀疏，两耳歪斜，一副乡下牲口的顺从相；而这三匹马，不但比其他牲口高出一头不说，且两耳直立，颇有桀骜不逊之态，明眼人只要一看便能猜中，此类马必是经过战阵的战马。
若论起战马，在当时的关外并不鲜见。自打乾隆爷在位之时，吉林将军便会同蒙古郡王，在此地放养良马。奉天的老王爷也是八旗出身，自幼爱马成癖，在府中专设了养马房，并请来蒙古骑手专司驯马与遛马。麻三儿曾在府中做过苏拉和伴当，自然是看惯了的，故而一见这三匹马，便心生警觉，料想着在客人之中，必有驰骋疆场的狠角色。
成瘸子没有麻三儿一般的见识，他见麻三儿只是瞅着院中的牲口出神，还当是连日的辛苦，将他累坏了，便急忙拉他一同挑帘进店。二人甫一进店，便被这外表邋遢，内里宽敞的堂屋震惊到了，屋中正面的土墙上，有手绘的财神和灶王爷，地上则摆放着四张实木桌子，上头放着早已备好的面点跟油茶；堂屋的两侧全是一眼便可看到底的通铺卧房，房中烧着通火热炕，炕上有新铺的干稻草与皮棉被褥，只要望上一眼，便能让疲惫的旅人找到家一般的温暖与自在。
许是当地所种的粮食还没有收割，店中的客人并不多，只有七八个车把式，散坐在各自的铺面儿上，有的喷云吐雾，有的天南海北地胡侃，还有的只是盯住了麻三儿与成瘸子的脸，面无表情的打量着。店主拴好了马，便进到屋中给他们端上了滚烫的高粱米汤，让先喝着解解渴。两人接连喝了好几大碗，直热得全身冒汗，方才觉着一身的疲劳都随着汗水的流出消散了。就在他们正要开口与店中的住客攀谈时，房门忽然被猛地推开了，裹挟着一阵摄人的寒风，闯进三个人来。
三个人全都头戴六块瓦的皮帽，身穿羊皮大氅，里头一水儿的黑布裤褂，腰间扎有一掌宽的腰围子，小腿上打着绑腿，脚蹬千层底儿黑布鞋，一样的龙精虎猛，干净利落。再往其人的脸上看，一个个眉头紧锁，满脸阴郁，使人望之便似有不祥之感。
店中的众人都被这三位不速之客给吓住了，正不知是福是祸？倒是那位掌柜的，久在江湖谋生，并没有显露出丝毫的慌乱，而是立刻小跑儿上前，掸去了几人身上的尘土，顺手带上了房门。
三个人用阴郁的目光一一扫视了众人，当他们看到麻三儿的双眼时，略略停顿了片刻，便一齐围着一张桌子坐下。其中一个瘦长脸儿的汉子，虽然身坐木凳，却一个劲儿地回头打量麻三儿的脸，成瘸子瞥见麻三儿面色泛红，怕他年轻气盛，坏了大事，急忙将他拽起，躲到了里边的一张桌子旁，还偷偷笔画着捋胡须的手势，暗指这三人必是胡子无疑。
此时那个瘦长脸儿的汉子见麻三儿他们躲开了，便转头盯住了店主的女儿。这个姑娘身材高挑，面色白里透红，一身乡下丫头的装束，一根大辫儿斜垂在胸前，看上去不过十五六岁。瘦脸儿那一双贼眼先是在姑娘的脸上寻摸了一圈儿，进而又转向她高耸的胸脯，姑娘被他瞅得脸红，急忙背过身去躲到了里屋。见此情形，一位稍微有些络腮胡子的大汉用威严的眼光瞟了一眼瘦长脸儿，沉声说到：
“老三，莫压响了竖着。”
众人听到这句黑话，都不解其意，可瘦长脸儿却好像突遭雷劈一般，瞬间便吓白了脸，低下头去。络腮胡子只是轻蔑的哼了一声，便转头对店主说道：
“大哥，俺们要到屋里头说话，有啥可逮的直接送进去就行，银子不用愁。”
说完他便领着另外两人一齐进了通铺间儿。
望着三个人的背影，成瘸子轻轻擦了擦额头上的冷汗，悄悄对麻三儿说道：
“兄弟，不好了，这仨人准是散了绺子来此猫冬的，咱俩就只住这一晚，赶明个早起，快点儿走了吧。”
说完他便跟店主要了一盘儿咸鹅蛋，一盘儿茄子干炖白肉，又要了一壶高粱烧，二人风卷残云般吃了个饱，讨了一间铺房，倒头睡了。