苏灿灿热情，留赵宣宣吃午饭，接着又玩一下午。
另一边，唐风年和乖宝拿着号码牌，在户部等待，坐着烤火，顺便跟别的地方官闲聊，听别人吹牛或者发牢骚。
有个官员大声说道：“太倒霉了，我为官的那个地方闹蝗虫，今年的税收大大减少，预计政绩考核也好不到哪里去，升官无望。”
“真羡慕田州那个唐大人，人家的税收政绩是我的好几倍。”
他对面的官员拍打大腿，接话：“唉，同病相怜啊，我那个地方闹干旱，政绩也不好看。”
另一个官员放下茶盏，不疾不徐，高深莫测地道：“如果有后台，即使政绩再差，也能升官。”
他旁边的官员一副没见过世面的样子，满眼好奇，鬼鬼祟祟地向他打听升官门路。
其他官员不为所动，甚至嘴角和眼神流露不屑。作为官场上的老油条，他们可不会轻易上这个当。
不是不想要后台，也不是不想升官，而是因为真正的升官门路是秘密，是心照不宣的，不能让外人发现把柄。
就连小学徒乖宝也瞧不上那几个官员鬼鬼祟祟的行径，暗忖：老鼠偷米，都是偷偷地进行，哪有这样欲盖弥彰的？如果被骗，恐怕官、财两失，有冤无处诉。
她捧着暖手炉，转头跟唐风年说悄悄话。
唐风年特意低下头，眉眼含笑，又摸摸她的暖手炉，看看暖不暖，是否需要添炭？
眼见他们俩姿态亲昵，有个八字胡官员挑眉，观察一会儿，抬起右手的食指，抚摸八字胡，眼神猥琐，刻意凑过来，压低嗓门，笑问：“唐大人也好男风？”
“喜欢这种稚嫩的小书童，是不是？嘿嘿……”
离得近的官员也听见了，发出耐人寻味的笑声。
乖宝打扮成小书童的模样，又被唐风年无微不至地照顾，寸步不离，以至于被猥琐龌龊之人误会。
唐风年的笑意立马变成霜雪，眼神变成冰刀子，冷冷地反驳：“这是我亲生的孩儿，带出来见世面罢了，你不要以讹传讹。”
那八字胡官员尴尬，面红耳赤，双手抱拳，赔礼道歉，然后如过街老鼠一般，默默地走开了。
另一个官员豪爽地哈哈大笑，道：“唐大人和我一样，我也带犬子过来见世面。”
他身边也跟着一个小书童模样的孩子，看起来八九岁。说笑时，他用大手拍打孩子的小肩膀。
那孩子被拍得难受，肩膀往下沉，越变越矮，小表情敢怒不敢言，显出几分滑稽。
唐风年重新露出笑容，跟这对父子闲聊。
“唐大人，久闻大名。我姓李，在永州为官。这是我小儿，居逸。”
他比唐风年早六年中进士，但为了平起平坐，避免以资历压人的嫌疑，他故意没提这事。
唐风年笑容和煦，寒暄：“这是我孩儿，清圆。”
他故意用“孩儿”二字，模糊儿子与女儿的区别，暂时不暴露乖宝的女童身份。
然后，两人聊税收、判案等正事，话语间挺投缘。
李大人说：“我前些日子遇到一个棘手的案子，梦游杀人案。”
“唐大人，如果换作你，你会怎么判？”
唐风年思量片刻，道：“不敢妄下结论，李大人能否透露更多证据和细节？”
……
乖宝也听得津津有味。
那个叫李居逸的孩子感到无聊，趁着他爹没注意时，故意冲乖宝做鬼脸。
乖宝又冒充大人，从唐风年随身挂的锦囊里拿出两颗糖，塞李居逸手里，仿佛在说：小孩子乖乖吃糖，别捣乱。