付青、乖宝、晨晨和赵宣宣四个人在庭院里玩，乖宝把吃酒的事忘到九霄云外去了，反而学付青翻筋斗，翻得起劲。
赵宣宣拍手起哄：“再来一个，再来一个。”
过了一会儿，石夫人喊道：“不玩了，吃饭了。”
乖宝笑哈哈地停下来，两手全是土，直接往赵宣宣身上扑。
赵宣宣抓她去洗手洗脸。
黄焖鹅、芹菜炒肉、萝卜排骨汤、韭菜炒鸡蛋、虎皮青椒、蒜蓉空心菜。
饭桌上，付青问：“师姐，唐夫子什么时候进京去考进士？”
赵宣宣帮乖宝夹鸡蛋，道：“打算过完元宵节就出发。”
付青问：“师姐，你去不去？”
赵宣宣道：“具体还没商量，不过我很想去。”
“几年前，我去过一次，很喜欢那里。”
付青羡慕，道：“能不能带我去？我也想去见识，看看皇宫是什么样子。”
赵宣宣道：“皇宫没啥好看的，反正我们进不去，只能远远地瞅几眼红色高墙。”
“我反而更喜欢京城的城楼和城墙，非常宏伟壮观，还有那里的街市，相当繁华，有各种各样的小吃食。”
晨晨也听得羡慕，道：“我也想去京城玩。”
石夫人不开心，忍不住唱反调：“有啥好玩的？那么远。哪有家里舒服、安宁？”
石师爷夹起一块鹅肉，放石夫人碗里，无声地表达歉意。
赵宣宣、付青和晨晨都明白石夫人为啥不开心，于是面面相觑，默契地闭嘴，不提京城了，安静地吃饭。
这时，乖宝伸筷子去夹菜，在一堆鹅肉里，她偏偏夹到一块大生姜，放嘴里一咬，辣得想哭。
“呜呜，娘亲，辣……”
其他人顿时被她的娇憨模样逗笑。
晨晨笑道：“快吃饭，米饭越嚼越甜，解辣。”
石夫人关心地道：“萝卜排骨汤也甜，快吃块萝卜。”
她夹萝卜和排骨，放乖宝的小碗里。
乖宝嫌弃，皱起小眉头，软软糯糯地道：“不吃萝卜。”
她直接上手，把萝卜捏起来，丢到吐骨头的盘子里。
赵宣宣拿起小勺子，喂她喝两勺排骨汤。
——
与此同时，县官府的后院灯火通明。
酒桌上，酒香混合肉香，众人推杯换盏，仿佛千杯不醉，喜气洋洋。
县太爷怀有私心，特意安排小衙内吕新词跟三位新举人坐一起，指望近朱者赤。
席间还有两位师爷、霍捕快和赵东阳。
三位举人中，唐风年二十岁出头，另外两位都是三十多岁，一个姓华，一个姓文。
县太爷显然最看重唐风年，特意让他坐自己的左手边。
县太爷的右手边坐着霍捕快。
赵东阳心眼子多，暗忖：难怪别人都说霍捕快是县太爷眼前第一红人。
华举人怀着巴结之心，主动而刻意地跟吕新词聊天。
吕新词大大咧咧地问：“华举人，你娶了几个小妾？”
华举人难掩尴尬，答道：“一个也没有。”
吕新词喝口酒，啧啧两声，道：“你家中有母老虎吗？”
华举人微笑道：“母老虎倒算不上，糟糠之妻，比较贤惠。”
吕新词叹气，又问：“你有几个儿子？”
华举人道：“三个儿子，两个女儿。”
吕新词竖起大拇指，道：“别人家都多子多福，只有我家那个死木头，一个也生不出来，明年我就休了她。”
他又问：“你喜欢喝花酒吗？”
华举人道：“华某从未沾染那种恶习。”
吕新词嗤笑，眼神不屑，道：“世间有百花，有人爱牡丹，有人爱水仙，有人爱野花……你天天面对黄脸婆，有啥趣味？”
华举人眉头微蹙，心中唏嘘，暗忖：这小衙内像个草包，嘴里只对男女之事感兴趣，不是正经人。
于是，华举人转头跟钱粮师爷聊天，不再搭理吕新词。
吕新词喝得醉醺醺，满脸通红，主动挑拨另一边的文举人，要跟人家猜拳玩乐。
文举人婉拒：“文某不会猜拳，小衙内自己玩去吧。”
就这样一句普通的话，居然惹得吕新词心头恼火，他突然挥拳砸到文举人脸上，又端起桌上的热鸡汤，从文举人头上倒下去。
“啊——”文举人瞬间被鸡汤烫得喊叫起来。
县太爷正在跟唐风年聊天，赵东阳和刑名师爷有说有笑，众人都被这突发事故惊得目瞪口呆。
霍捕快反应快，立马跑过去，推开吕新词，查看文举人的伤势，大声喊道：“提冷水来，请大夫来！”