一、引言
在明朝嘉靖年间，中国历史上的一段动荡时期，有这样一位人物，他的名字几乎与腐败、贪婪、权力滥用紧密相连，他就是严世蕃——明代首辅严嵩之子，一个在历史上留下了复杂且黑暗印记的人物。
二、接管政务
明世宗嘉靖十年（1531年），严世蕃，这位未来的“权倾天下”者，因父亲严嵩的影响，得以进入国子监深造，并逐步踏入政界，初任左军都督府都事、后军都督府经历，后又升迁至京师顺天府治中。这一系列的职位变迁，无疑为他积累了丰富的行政经验和人脉资源。
到了嘉靖二十七年（1548年），当严嵩再次担任首辅之时，年事已高的他逐渐感到力不从心。面对繁重的政务和需要时刻伺候皇帝的职责，严嵩开始依赖其子严世蕃处理日常事务。严嵩常言：“待我与东楼小儿计议后再定。”这里的“东楼”即指严世蕃，表明了严嵩对其子的信任与倚重。
严世蕃的影响力并非仅限于幕后策划，他甚至被允许直接参与内阁的票拟工作。票拟，作为内阁处理奏章、提出初步意见的关键环节，其实质上是阁臣权力的核心体现。严世蕃在这一过程中的表现往往能够准确揣摩世宗的心思，因此屡获嘉奖，这也标志着实权正在从名义上的首辅严嵩手中，悄然转移到其子严世蕃手中。
随着严嵩年岁的增长，嘉靖二十九年（1550年），世宗出于对严嵩的体恤，准许严世蕃随父任侍亲。这一决定，实际上为严世蕃全面接管政务提供了便利。此后，严世蕃的官职一路飙升，从太常寺卿到工部右侍郎，再到工部左侍郎，直至被加封工部尚书衔，尽管严嵩曾试图推辞，但这一切都彰显了严世蕃在朝中的实际地位与权力之重。
三、陷害谏臣
嘉靖三十一年（1552年），锦衣卫 经 历 沈链挺身而出，上疏弹劾严嵩，列举了严嵩“贪婪愚鄙”、“受将帅之贿”、“受诸王馈赠”、“揽御史之权”等罪状，直指其祸国殃民的本质。然而，明世宗并未采纳沈链的意见，反而认为这是对大臣的诋毁，下令将沈链廷杖并贬官。严氏父子并未就此放过沈链，几年后，他们指使党羽构陷沈链，最终导致沈链被处斩，其三个儿子亦遭受重创，两个丧命，一个被发配边疆，沈链一家的悲剧，成为严氏父子残害忠良的铁证。
被誉为明代第一直谏之臣的杨继盛，同样因弹劾严嵩而遭厄运。嘉靖三十二年（1553年），时任兵部员外郎的杨继盛上书《请诛贼臣疏》，揭露严嵩的罪行，恳求皇帝“听臣之言，察嵩之奸”。然而，严嵩利用杨继盛奏疏中提及“二王”（裕王、景王）的部分，诬陷杨继盛与二王勾结，触动了世宗的敏感神经。世宗未加查证，便将杨继盛投入大牢，两年多后，杨继盛于嘉靖三十四年（1555年）被处决，其英勇不屈的精神，至今仍为人所敬仰。
沈链与杨继盛的遭遇，是严氏父子统治时期，正直之士与邪恶势力斗争的缩影。他们敢于直言，勇于揭露严嵩的罪行，却也因此付出了生命的代价。这两起事件，不仅揭示了严氏父子的阴险狠毒，也展现了明代士大夫阶层的骨气与坚守。在严酷的政治环境下，他们选择了正义与真理，即使面临生命威胁，也未曾退缩。
四、沉湎声色
严世蕃的私生活放纵无度，尤其在男色方面，其偏好广为人知。海盐伶人金凤便是其中最为显着的例子。金凤因容貌俊美，深得严世蕃宠爱，甚至到了没有他就寝食难安的地步。这种特殊关系，不仅在当时社会引起轩然大波，也成为后世文学创作的素材。严世蕃死后，揭露其罪行的传奇《鸣凤记》中，金凤竟然扮演严世蕃本人，这一情节反映了严世蕃好龙阳之癖的名声在民间流传之广。
严世蕃的好男色不仅成为街谈巷议的话题，更被融入文学作品中。《十二楼》中的《翠雅楼》篇章，生动描绘了严世蕃沉迷于男色，对美貌男子的追求无所顾忌，甚至连下属官员中年轻英俊者也不放过。而在《海公案》中，严世蕃的形象更是被塑造成了一个好色无度的淫魔，其放纵行为在作品中被放大，成为了其性格特征的一部分。
与父亲严嵩相比，严世蕃在私生活上毫无节制，妻妾成群，侍女、男宠无数。他使用象牙床，挂着金丝帐，夜夜笙歌，日日宴饮，这种极度的奢华与放纵，与当时社会的贫困与动荡形成了鲜明对比。嘉靖一朝，外有倭寇侵扰，内有民不聊生，严世蕃的挥霍无度，无疑加深了民众的苦难，激化了社会矛盾。
五、身负绝技
严世蕃，这位明朝嘉靖年间的“太子党”，虽外貌短颈肥白，与父亲严嵩的瘦削长身形成鲜明对比，但他却拥有不容小觑的政治才能和生活智慧。他的狡黠机智、博闻强记以及对典章制度的熟悉，让他在处理政务时显得游刃有余。尤其擅长揣摩皇帝的心思，这使得他在政治斗争中屡屡胜出。
嘉靖帝的一次夜传圣旨，询问国家大事的处理方案，让严嵩与同僚徐阶、李本陷入困境。他们反复商讨，却始终无法给出满意的答案。在此紧急关头，严世蕃的建议如同及时雨，不仅解决了问题，还赢得了皇帝的赞赏，让徐、李二人由衷佩服。此事彰显了严世蕃在政治决策上的敏锐洞察力和果断行动力。
嘉靖帝喜好读书，遇到不解之处常求助于严嵩等阁臣。面对皇帝的提问，阁臣们有时也会束手无策。这时，严世蕃的学识渊博再次发挥作用，他总能迅速找到答案所在，并做出精准解释，令皇帝满意。这种能力不仅巩固了严世蕃在朝廷的地位，也让嘉靖帝对其更加信任。
尽管公务繁忙，严世蕃的生活方式颇为传奇。他不仅饮酒作乐，而且夜夜笙歌，饮食不断。在遇到父亲严嵩的紧急咨询时，他采用热水醒酒的独特方法，快速恢复清醒，处理事务毫不拖沓，展现出了惊人的自制力和工作效率。这也为他赢得了“小丞相”的称号，与父亲“大丞相”并称，反映了其在政坛上的影响力。
六、富可敌国
在明代嘉靖年间，严氏父子，尤其是严世蕃，以其无所不用其极的敛财手段，达到了“富可敌国”的惊人程度。他们不仅操控着朝中官吏的任免与晋升，将一切权力交易化，还无视官员的品德与才能，一切以贿赂金额为准绳，这种赤裸裸的权力买卖，使得整个官僚体系陷入了严重的腐败泥潭。
严氏父子对于珍宝字画的痴迷，更是助长了他们的贪婪。各地官员为博取严氏欢心，不惜动用公帑或搜刮民脂民膏，搜集奇珍异宝献上。从江淮的鄢懋卿，到吴越的胡宗宪与赵文华，无不成为严党搜罗珍玩的帮凶，这些行为进一步加剧了社会的不公与贫富差距。
据林润所言，严世蕃家中堆满了来自四海的奇货异宝，其财富之巨远超皇家府库，其子辈也成为东南地区首富。严世蕃甚至狂妄地宣称，朝廷的财富不及他个人所有，这种豪言壮语的背后，是无数百姓的血泪与辛酸。他的生活奢靡至极，衣饰皆绣龙凤，珠宝遍身，象牙床榻、金丝帷幔，夜夜笙歌，极尽享乐之能事，公然蔑视皇权与道德底线。
严氏家族的贪婪，最终招致了覆灭的命运。《留青日札》与《天水冰山录》中记录的抄家清单，详尽地展示了严嵩家族的庞大资产，从文物珍宝到金银财宝，从广袤田地到繁华商铺，无一不显露出他们惊人的财富积累。在明代的贪官污吏中，严嵩与和珅并称，其腐败程度之深，财富之巨，足以与国库相匹敌，甚至有过之而无不及。
七、因罪被斩
严世蕃的贪婪与跋扈，在朝野间声名狼藉。即便是面对未来的帝王——裕王朱载坖，他也毫不掩饰自己的贪婪本性。当裕王府连续三年未收到应有的 岁 赐 时，这位未来的皇帝不得不卑躬屈膝，以一千五百两银子作为“献礼”，才得以换取严世蕃的“恩典”。严世蕃甚至嚣张地宣称，连天子之子都得向他低头，何人敢不奉承？他的胆大妄为，终于为他日后的悲惨结局埋下了伏笔。
当林润的奏疏抵达嘉靖皇帝手中，指控严世蕃的罪行，皇帝勃然大怒，下令将严世蕃逮捕入狱。然而，严世蕃对此不仅不感恐惧，反而显得异常镇定，他自信满满地说：“任他燎原火，自有倒海水”，表现出一种近乎狂妄的乐观。他立即与党羽密谋，意图通过一系列策略来脱身。
严世蕃认为，皇帝最在意的是通倭罪，而非一般的贪污受贿。于是，他计划将“陷害杨继盛、沈链”的罪名揽到自己身上，以期减轻处罚。他散布谣言，声称三法司将为杨继盛和沈链申冤，企图误导皇帝。然而，这一切都在徐阶的预料之中。徐阶巧妙地调整了罪名，避免触及嘉靖皇帝的面子问题，同时确保严世蕃无法逃避重罚。
徐阶提出的罪名包括严世蕃与罗龙文勾结倭寇、训练私人武装、占据风水宝地建房等，这些都是嘉靖皇帝难以容忍的重罪。严世蕃对徐阶的策略一无所知，仍然沉浸在自己的幻想中，甚至安慰同党罗龙文，以为自己很快就能重获自由。然而，当徐阶将改过的奏疏呈给皇帝，嘉靖皇帝意识到事态严重，命令大理寺、都察院等机构进行审讯。
在徐阶的精心布局下，严世蕃的罪名一一坐实。当皇帝得知严世蕃的“犯上”、“通倭”罪名属实，下令将他与罗龙文处以极刑。严世蕃闻讯，与罗龙文抱头痛哭，面对即将到来的死亡，他竟连遗书都无法写下。京城百姓得知严世蕃将被处决的消息，纷纷前往西市，手持酒杯，庆祝这一时刻的到来。
结语
严世蕃的故事，不仅是个人命运的沉浮，更是权力滥用和道德沦丧的警示。在历史的长河中，他的名字成为了腐败的代名词，提醒着后人权力应当服务于正义而非个人私欲。